— Мой командир был прав, — усмехнулась Патрис. — Твоя техника ведения боя, и в самом деле, больше походит на танец.

Лора пожала плечами.

Тем временем Дэрек тихо подобрался к галерее, где располагался кабинет, и, скрываясь между двумя рядами колон, заглянул внутрь. У стола главы компании спиной к Дэреку стояли двое — мужчина и женщина.

— Через полчаса все войска будут построены на площади, — сообщила блондинка.

Дэрек с недоумением узнал в говорящей Тату!

— Нам сообщили, что жители Эсайлема готовятся выступить против нас…

А это был Брикс!

Молодой человек не верил своим глазам.

— Тем более обоснованной будет казаться наша операция, — равнодушно отозвался Нолан. — Они попытаются приблизиться к Нью-Сити, а мы защитим свое население от агрессивно настроенных повстанцев. Потом зачистим Старый город. Всех, как и планировали. Трупы сжечь.

— А что делать с чужаками? Я до сих пор не понимаю, как им удалось проскользнуть мимо флота аптронов и незамеченными попасть на Землю…

— Корабли наших союзников по-прежнему остаются на орбите, однако, пока не выходят на связь, — немного напряженно проговорил мистер Рутфер. — Уверен, это временное явление. А чужаки… Что ж, они неминуемо погибнут вместе со своим сопротивлением — им не выстоять против целой армии, — он устало откинулся на спинку кресла. — А теперь идите и выполняйте свою работу! Через полчаса рассвет — самое время продемонстрировать нашим гражданам силу Управляющей компании!

— Дэрек! — Лора вызвала молодого человека по УКУ. — Ты на месте? Стэн готов заблокировать двери.

— Пусть блокирует, все кроме лифта в кабинет. — Молодой человек говорил очень тихо, чтобы его не услышали в галерее. — Лора, у вас сейчас будут гости. Не поверите кто! — Девушки недоуменно переглянулись. — Это Брикс и Тата!

— Что?! Они арестованы?

— Нет. Я и сам не до конца понимаю, что происходит, но у вас будет время это выяснить… Как только они спустятся, Стэн заблокирует лифт.

Ничего не подозревающие подчиненные, тихо обсуждая детали, покинули кабинет босса:

— Система оповещения населения… — слова Таты, обращенные к выходящему следом за ней Бриксу, застыли у нее на губах.

— Не может быть! — Глава сопротивления ринулся назад, но натолкнулся на сомкнутые двери.

Подоспевшие Ромер и Грин, не обращая никакого внимания на замершую в оцепенении пару, принялись оттаскивать в сторону последних обезвреженных охранников. Тата, не глядя, попыталась нащупать панель управления дверью, но та не работала.

— Кто это такие? — поинтересовалась Патрис. — Их тоже отправить в подсобку?

— До этого момента я думала, что мужчина — Брикс — глава сопротивления, сражающийся против тоталитарной власти, установленной Управляющей компанией… — нахмурившись, отозвалась Лора. — А девушка, Тата, была помощницей управляющего, но предала его ради высоких идеалов свободы и равенства среди людей…

— Что-то не похоже, — хмыкнула Патрис. — Что таким ярым противникам существующего режима делать здесь, если они, конечно, не арестованы…

— Маловероятно, чтобы их удерживали тут силой, — ехидно заметил Грин, резким движением забирая у Брикса оружие, закрепленное на поясе.

— Неужели, все, что вы говорили нам, было ложью?.. — все еще не до конца разобралась в происходящем Лора.

— Отчего же все? — немного осмелела Тата. — Планы здания, как видите, были настоящие, и то, что жители Старого города будут уничтожены…

— Зачем ты разыграла весь этот спектакль? — разозлилась девушка.

— Какой из них тебе понравился больше? — поинтересовалась блондинка. Ее тон стал надменным. — Ваше спасение из лап солдат компании? Или просьба помочь жителям Земли свергнуть иго ненавистных инопланетян? — Она пренебрежительно хмыкнула. — Ну, раз вы вернулись сюда, значит, мне удались обе постановки. Не знаю, каким образом вы миновали оцепление вокруг планеты, но скоро аптроны узнают о вашем проникновении, как прежде узнали о ваших планах захватить их аванпост! И они найдут и разрушат весь ваш флот и всю вашу проклятую планету!

— Значит, все это было сделано лишь для того, чтобы натравить нас на апттронов, а аптронов на нас?

— Медленно ты соображаешь! Все это было сделано, чтобы уничтожить вас! Мы ничего не забыли!

— Тата, — попытался остановить ее Брикс.

— Отстань! — огрызнулась девушка. — Вы и ваш фальшивый патриотизм ничего не стоите! Думаете, двух с лишним веков достаточно, чтобы забыть о вашем предательстве? О вашем постыдном бегстве! А наши покровители не станут размениваться на мелочи — они просто сотрут вас с лица галактики! Навсегда!

— Надоел мне ее треп! — неожиданно для всех Патрис оглушила исходящую злобой девушку коротким выстрелом из лазера. — Мы все это уже слышали… в прошлой жизни.

Тем временем, ничего не подозревающий Нолан Рутфер, отдав последние распоряжения подчиненным, остался сидеть за своим столом, перебирая в руках небольшое коммуникационное устройство. Связи с аптронами по-прежнему не было, и он озадаченно потер лоб, не припоминая, чтобы нечто подобное случалось раньше.

— Не отвечают?

Мужчина вздрогнул от неожиданности: Дэрек оказался рядом с ним совершенно бесшумно и теперь с интересом наблюдал за действиями управляющего. Тот попытался было вызвать охрану…

— Не стоит, все внутренние каналы связи заблокированы. Звать на помощь бесполезно.

— Что ж, — хозяин кабинета откинулся в кресле и постарался держаться как можно непринужденнее, — вижу, вы неплохо подготовились.

— Ваши помощники, — молодой человек взглядом указал на дверь, — очень нам в этом помогли.

— Так все и было задумано…

— Вы предполагали, что нас уничтожат еще на подступах к планете, правильно? — теперь Дэреку все стало понятно.

— То, что вы каким-то чудом уцелели, даже смогли поднять импровизированный бунт в Эсайлеме и добрались до Нью-Сити — это досадное недоразумение, не больше, — отозвался Нолан. — Как известно, человек предполагает, а бог располагает…

— Стало быть, сегодня ваша человеческая сущность взяла верх над божественной, я правильно понимаю?

— Прибереги свою иронию для плебеев из Старого города, — презрительно отреагировал управляющий, поднимаясь со своего места.

Дэрек напряженно следил за его движениями.

— У меня нет здесь оружия, — мистер Рутфер поднял руки, демонстрируя полную беззащитность. — Хотя это вас не спасет, ведь здание охраняет армия, против которой ваши силы ничтожны.

— Откуда вам знать, что все ваши солдаты не мертвы? — холодно поинтересовался молодой человек. Во взгляде управляющего мелькнула неуверенность, но он быстро взял себя в руки.