— Я знаю.

Аптрон молча кивнул, вновь накинул капюшон и в следующее мгновение исчез в яркой вспышке телепортирующего луча. За ним последовала и его свита.

— Мы пришлем своего представителя, чтобы решить все организационные вопросы, связанные с назначением нового главы Управляющей компании, — с нескрываемым почтением добавил переводчик, обращаясь к Дэреку.

Тот лишь молча кивнул в ответ, и последний аптрон покинул собравшихся.

— Я и мои люди готовы присягнуть вам, как новому главе Управляющей компании, — заявил командир военного отряда, наблюдая, как его солдаты поднимают с пола оружие и устанавливают его на предохранители, а корабли из Старого города приземляются на улицах и площадях Нью-Сити.

— Не я буду вашим предводителем, — повернулся к нему Дэрек. На лице командира он прочитал немое удивление. — Но есть человек, который в такое непростое для Земли время сможет занять это место. — Он посмотрел на Крифоса.

В ответ на его слова подошедший старейшина нахмурил седые брови и неуверенно покачал головой:

— Я слишком стар…

— Вы привели сюда всех этих людей, — Дэрек взглядом обвел пеструю толпу на улицах города, — чтобы добиться мира и справедливости. Вы получили то, чего хотели. Но этого недостаточно. Теперь ваша мудрость должна помочь землянам сохранить новый порядок, укрепить столь хрупкое единство и направить людей на путь процветания.

— Но почему тебе не встать во главе? — не понимал Крифос.

— Я не могу остаться, — Дэрек вспомнил обращенные только к нему слова Араноса. — Такова цена, которую я заплатил за новый мир.

— Куда же вы пойдете? — Маркос встал рядом с дедом и вопросительно посмотрел на Лору и ее спутников.

— А разве им некуда вернуться? — послышался удивленный голос.

Лора в замешательстве обернулась и увидела приближающихся к ним советника Преко, Пторалтена и робота-архиватора. По ее лицу скользнула недоверчивая улыбка:

— Советник?!

Они обменялись приветственными жестами, и первым заговорил лактианец:

— Я хотел помочь, но не мог сделать этого без разрешения со стороны вашего Совета, — объяснил дипломат. — Поэтому я обратился к советнику Преко, который полностью поддержал мое намерение вмешаться и даже отправился вместе со мной в это небезопасное путешествие.

— А я просто не мог оставаться в стороне, когда должна была вершиться судьба всего человечества! — добавил Алрон. — И, конечно, я очень переживал за своих друзей!

— Его болтливость в полете порядком меня утомила, — в шутку посетовал советник.

— Значит, больше никто из «Солнечной флотилии» не захотел нам помочь?.. — уточнила Лора.

— Вы приняли свое решение, Совет — свое, — спокойно ответил Жан. — Но твои слова, как когда-то слова Джона Симса и его предшественников, заставили нас задуматься. И я прибыл сюда, чтобы увидеть в Дэреке то, что разглядели в нем только ты и команда Пола Нельсона.

— И что вы увидели? — улыбнулась Лора, оборачиваясь к напряженно следящему за их беседой Дэреку.

— Намного больше, чем мог предположить… — отозвался советник.

Легкий бриз скользил по волнам темнеющего в лучах заката океана. От притаившегося на берегу скайтера по золотистому песку одиноко тянулись к воде две цепочки четких следов. У самой кромки прибоя сидели Лора и Дэрек. Согласно договоренности с аптронами, через два часа их корабль вместе со всем экипажем и советником Преко должен был покинуть Землю. Они не могли задержаться дольше… Да и хотели ли? Мир на планете, некогда называемой ими домом, — то, ради чего они прилетели, — был достигнут, жизни людей больше не угрожала опасность, а старейшина Крифос готовился вступить в должность главы Управляющей компании. Лора искренне верила, что события сегодняшнего дня откроют новую страницу в истории человечества и принесут на Землю гармонию и процветание. Она обернулась и помахала рукой спешащему в Старый город Маркосу: сегодня, после долгих уговоров, он все же получил от родителей разрешение покинуть родную планету и по приглашению немало наслышанного о нем советника Преко отправиться на Титаниум. Юноша торопливо помахал в ответ и бегом ринулся за вещами, которые хотел взять с собой в дальнюю дорогу.

Когда он скрылся за городской стеной, молодые люди остались на берегу одни, и только Вселенная стала свидетелем того, как в одном простом прикосновении рук прозвучали все до единого несказанные слова, в одном коротком взгляде отразилось самое главное откровенное признание, и в одном нежном поцелуе растворились последние сомнения…