— Ваше величество, надеюсь, вы готовы? Когда музыка стихнет, — ее светлость лучезарно улыбнулась, — вам нужно будет назвать имя нашей будущей правительницы.

Рассарх рассеянно кивнул.

У берегов Аскании его ждал корабль. Тоже весь в шелках, цветах и прочей праздничной мишуре, которая сейчас короля только раздражала. На этом корабле и состоится обряд венчания. В море, как того и требовала давняя традиция.

А может, Яна вернулась к марам? Это был еще один вопрос, не дававший королю покоя. Если она снова с ними, найти ее будет в разы сложнее.

Но так просто он не сдастся и не отпустит ее.

Не сможет отпустить.

Заметив среди приглашенных ле Крона (он был в обычном мундире, а не в парадном, как того требовало столь знаменательное событие — бракосочетание короля), Рассарх подозвал одного из стражников и велел подвести к нему капитана.

Герцогиню он отпустил, и вскоре место у трона занял Доран.

— Что-то случилось?

— Все в порядке. — Ле Крон попытался принять невозмутимый вид, забыв, что Рассарх знает его как облупленного и прекрасно видит, когда он искренен, а когда пытается юлить.

— Говори! — потребовал король.

Доран вздохнул:

— Де Мартен нашелся. Маги ощутили сильный всплеск магии у восточного побережья и решили проверить. Его обнаружили в Нейвильских развалинах и сразу отконвоировали в Асканию.

— Девушка была с ним?

Капитан покачал головой:

— Нет, он был один. Мои люди и я его немного попытали. Ну или много… Я бы даже сказал, основательно так с ним поработали. — Доран усмехнулся. — В общем, это он похитил ту мару и неали Омон тоже силой забрал из Анделиора. Лепетал что-то про то, что она невеста какого-то там Невора и знает, как заставить перстень работать. Но Мари, она же мара, сумела его обхитрить и сбежала вместе с той другой марой, прихватив и Сердце океана. Не знаю, правда ли это, как по мне, так больше похоже на выдумку, но мы честно старались развязать ему язык. Честно и с удовольствием. Признаться, я даже немного увлекся и едва не пропустил самое знаменательное событие в твоей жизни. — Доран посмотрел на танцующих невест и довольно причмокнул губами. — Хороши-то как! Все как одна писаные красавицы.

Рассарх заметил на манжете военного следы крови. Несколько пятен темнело и на вороте рубашки, которую ле Крон благоразумно прикрыл мундиром, чтобы не пугать впечатлительных придворных своим видом.

Слова друга про невест он благополучно пропустил мимо ушей, снова сосредоточившись на мыслях о Яне. Куда могли податься две вырвавшиеся из лап чудовища мары, вариантов было немного. А вернее один — в море.

Рассарх решительно поднялся, и музыка резко оборвалась.

Замерли невесты, застыли придворные. Стража, маги, приглашенные — все с удивлением и непониманием смотрели на своего правителя.

Его величество сбежал по ступеням трона. Ле Крон, понимая, что ситуация из ряда вон выходящая, попытался удержать его за руку и прошипел ему на ухо:

— Ты куда это собрался? С пленником можешь и потом повидаться! Никуда он от нас теперь не денется!

— Мне надо на корабль.

На какой-то миг от удивления Доран лишился дара речи, а потом быстро, с нажимом продолжил:

— Тебе сначала жену надо выбрать! Рассарх! Опомнись!

— Уже, — улыбнулся король. — Уже выбрал. Но среди этих девушек ее нет. Поэтому ты меня сейчас отпустишь. Или тебя арестуют.

Доран выругался сквозь зубы, кивнул на притихшую толпу гостей и придворных.

— А им ты что скажешь? Это же безумие!

— Я — ничего. А вот ты что-нибудь придумаешь. На пару с Белонезсской. — Рассарх сбросил руку друга и заявил, даже не пытаясь понизить голос: — А мне пора за королевой.

Яна Громова

Сложно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как Невор сделал мне предложение руки и сердца, другими словами, вынес приговор. Смертельный, да еще и без права на обжалование. О помиловании тоже речи не шло. Обряд, желание — и прощай, Яна.

Подумаешь, в качестве компенсации накажет Игоря! Как будто на том свете для меня это будет иметь значение. Я жить хочу! А месть — дело десятое. Это раньше я мечтала наказать мерзавца. А сейчас все мысли только о том, чтобы еще хотя бы раз увидеть небо. Почувствовать на щеках жар солнца, вдохнуть полной грудью свежий воздух.

Не хочу торчать здесь, на глубине, где света от медуз и кораллов кот наплакал. Где все чуждо и незнакомо. Не хочу умирать! Да и домой, если уж говорить откровенно, возвращаться больше не тянуло. Что у меня там осталось? Строительная компания? Но это было детище родителей, и все эти годы я воплощала в жизнь их мечту, не позволяя себе даже на миг задуматься, а чего бы на самом деле хотелось мне.

Теперь же у меня было достаточно времени на раздумья, и я думала, думала, думала. О себе, о своих чувствах, об одном рыжем короле. К последнему я постоянно возвращалась в мыслях, из-за чего очень сильно на себя злилась, но поделать с собой ничего не могла. Не собиралась, не планировала, но влюбилась.

Так бывает. Как оказалось, не только в сказках.

Впрочем, какое это теперь имеет значение? Я даже не представляю, сколько здесь нахожусь. Судя по ощущениям, так целую вечность. Вполне возможно, Рассарх уже благополучно женился и отбыл со своей новоиспеченной королевой в счастливый медовый месяц.

А меня, фальшивую русалочку, ждет финал ненамного счастливее того, что был у сказки Андерсена. Может, пеной морской и не стану, но и в живых тоже не останусь.

Попробовать схитрить и загадать желание, которое сохранит жизнь нам обеим? Но Невор ясно дал понять: если что-то пойдет не так, пустит меня на форшмак. И Марэя из-за меня погибнет.

Пока шли приготовления к брачно-погребальному обряду, она единственная была со мной рядом. Не бросала, как могла подбадривала и все порывалась отправиться к Невору и сказать, что готова принести себя в жертву.

Добрая душа.

— Маш, это я умерла. А тебе еще жить и жить. Так что прекрати.

— С Невором, — насупилась она.

— Как по мне, так он не самый плохой вариант.

Нет, ну а что? Не дурак, не урод, и хвост для Машки — не недостаток. Сама такая же.

— С Невором и со всеми его бесчисленными женами, — веско заметила Марэя.

А вот это был явный минус.

Так как больше меня никто не навещал и откровенничать со мной не собирался, всю информацию о последних событиях в марочьем государстве я получала от призрачной русалки.

От нее и узнала, что там начудили Эльберга с Изрой. В Вечный океан, русалочий рай, Машка не отправилась, потому как, в отличие от меня, мертвой не была. А вернуться в свое тело она не могла, так как одна залетная и очень предприимчивая душа (не будем тыкать пальцем) быстренько его заняла.