— Кэтти! Подожди, постой! — крикнул Флэйк, но, завидев фонтан, поперхнулся, — Святая молния! Что это?

— Эриус… он знал, что ты придешь. Он заколдовал волшебный фонтан, и теперь вместо Эссенции Гармонии в нем эта гадость! — Кэтти в отчаянии уставилась на свои сандалии, — Прости, Синяя Рыба. Я не смогла ему помешать.

Флэйк поднял с земли сухую ветку и осторожно обмакнул ее в неизвестную субстанцию с твердым намерением изучить ее свойства. С кончика ветки сорвалась крупная капля и попала прямо на его белоснежную холеную шерсть. Энергет брезгливо сморщился и принялся тереть пятно лапой. От усердия с кончиков усов сорвалось несколько искр, и одна из них попала прямо на ветку, смазанную маслянистой жидкостью. Ветка моментально вспыхнула, превратившись в факел, так, что энергет от неожиданности уронил ее на землю. От необычайно яркого пламени валил густой черный дым. К счастью, огонь погас довольно быстро.

— Н-ничего себе! Эта пакость еще и горючая! — заикаясь от потрясения, промяукал Флэйк, потирая опаленные брови.

Синяя Рыба укоризненно посмотрела на энергета.

— Умоляю, будь аккуратнее! У нас и так полно проблем, не хватало еще только поджечь долину и сгореть самим. Я не знаю контрзаклинания. Похоже, Эриус досрочно поставил мне мат: он уничтожил все имевшиеся у нас запасы Эссенции Гармонии, лишив меня возможности стать собой.

Вдруг Кэтти подскочила на месте и круто обернулась к Синей Рыбе. На ее губах играла радостная улыбка.

— Вспомнила! Мелли подарила Вике целую бутылку, и Эриус не знает об этом!!

В глазах Синей Рыбы мелькнула надежда.

— Если она еще ее не истратила, то это последняя порция Эссенции во всем Абсолюте, — заметил Флэйк, — Надо разыскать девочку. Ты знаешь, где она?

— Не… не совсем, — неуверенно пробормотала Кэтти, — Мелани велела ей ехать в Белый Дворец. А сегодня ночью я видела, что почти во всех окнах старой библиотеки горел свет. Но я даже не представляю, кто это мог быть. Ведь туда давным-давно никто не ходит…

— Это были Максим и Вика — кто еще мог там оказаться, — уверенно сказала Синяя Рыба, — Наверняка кто-то подсказал им, что Марвин — единственный, кто может расшифровать Пророчество. Но если Эриус…

— Нельзя терять ни минуты! — властно крикнула Синяя Рыба, — Я отправляюсь туда немедленно, и постараюсь опередить Эриуса.

Кэтти испуганно ахнула.

— Эриус… Он строго-настрого запретил мне рассказывать правду! Если он поймет, что я ослушалась его, что будет с Мелли? Я пыталась заблокировать свои истинные чувства, но мне это не удалось: он видит меня насквозь.

— Тогда тебе нельзя здесь оставаться! — заволновался Флэйк. — Беги! Беги в Белый Дворец. Ты должна обо всем рассказать Ротсену, я уверен, он защитит тебя и найдет способ спасти Мелани.

— Но Белый Дворец очень далеко отсюда! — попыталась возразить Кэтти, — Пешком туда не добраться.

Флэйк сосредоточенно нахмурился и принялся тереть лапами одна о другую. Сверкнула искра, и он протянул Кэтти жетон для транспортера, новенький и блестящий, словно только что с конвейера.

— Вчера нашел в траве. Свои-то у меня уж полгода как закончились.

— Транспортная Лицензия, — Кэтти соскоблила ногтем грязь, так что на реверсе стали видны полустертые руны, обозначавшие номинал жетона, и буквы «ТЛ», а на аверсе — знаменитый герб Абсолюта. — Но… жетон всего один.

— Значит, мы отправимся все вместе. Мы перенесемся к транспортеру у Западных ворот Белого Дворца. Вы пойдете к Ротсену, а я догоню Максима и Вику.

— Договорились. Подождите меня, я сейчас, — Кэтти помчалась в дом и через минуту вернулась с клетчатой хозяйственной сумкой, такой большой, что при желании она могла бы поместиться в ней целиком.

— Вам надо будет спрятаться, — извиняющимся тоном пояснила она, — Ведь жетон один, и если контролер увидит вас…

— Контрольно-пропускную систему транспортера невозможно обмануть, спрятавшись или став невидимым, — возразила Синяя Рыба, — Ее магическая настройка очень точна, и безошибочно может распознать количество сущностей.

— Ничего, — хихикнула Кэтти, — Пока система обработает данные, мы будем уже далеко. Флэйк! Чего ты там копаешься? Идем скорее!

Энергет, торопливо суетившийся у парадного входа, поспешил присоединиться к друзьям, и они отправились к транспортеру.

— Интересно, что подумает Эриус, когда появится здесь? — прошептала Кэтти, с тревогой оглядываясь на родной дом, — Как только он обнаружит, что меня нет, сразу догадается, что я сбежала.

— Не догадается! — развеял Флэйк ее опасения, самодовольно задрав хвост, — Я оснастил входные двери на редкость мощным сбивающим-с-толку заклятием. Так что, вероятнее всего, он решит, что ты утонула в реке или тебя съел дракон. По крайней мере, когда его перестанут колотить судороги и он вновь приобретет способность к здравомыслию.

— А почему он ее потеряет? Это что, побочный эффект заклинания? — поинтересовалась Кэтти.

— Почему, почему. Думаешь, я только одно заклинание поставил? Энергет я, в конце концов, или кто? А триста тысяч вольт — это тебе не шуточки. Тут даже такого, как Эриус, так будет колошматить, что надолго запомнит.

— Смотри, как бы он это тебе потом не припомнил, — одернула хвастуна Синяя Рыба, — С Эриусом так лучше не шутить, он шуток не понимает.

Забравшись на холм, они увидели, что гнома нет: кресло контролера пустовало.

— Слава Высшим! Кажется, старый ворчун решил взять отгул после праздничка, — Кэтти с облегчением перевела дух, радуясь, что удалось избежать излишних объяснений. Она уже взяла карандаш, чтобы поставить подпись в регистрационном журнале, лежавшем на столе, как кусты зашевелились, и из них показалась сутулая фигура гнома. Флэйк и Синяя Рыба едва успели прыгнуть в сумку, как вдруг карлик поднял глаза, и, нахмурившись, смерил девочку подозрительным взглядом.

— Куда едем? — кисло осведомился он, забираясь в кресло.

— В Белый Дворец, — бесхитростно улыбнулась Кэтти, пихнув ногой шевелящуюся сумку.

— Одна? — гном ехидно усмехнулся.

Девочка с самым невинным видом хлопнула длинными ресницами.

— Да.

— Хорошо… проходи.

Кэтти подняла сумку и направилась к турникету. Она уже схватилась за стальную перекладину, как гном окликнул ее:

— Запрещенных к перевозке предметов нет?

Кэтти, как можно правдоподобнее помотала головой. Положение становилось щекотливым.

— Сумка, чай, тяжелая? Чего везешь-то?

Она уже стояла на каменном круге, на ладонь выступавшем над землей, и, пыхтя, пыталась втащить на него сумку. Вдруг сумка громко зашипела: видимо, Флэйк нечаянно напоролся на острые орлиные когти Синей Рыбы. Гном поднялся с места.

«Только бы не уронить!» — поднатужившись, Кэтти наконец-таки поставила сумку на круг транспортера, и четко проговорила пункт назначения и слова перемещающего заклинания. Перед ее глазами завертелся, все ускоряясь, пространственно-временной вихрь, и в то же мгновение охранная сирена транспортера дико взвыла, громогласно оповещая о двух безбилетниках. Сквозь вихрь все выглядело размытым, но Кэтти успела увидеть, как гном кинулся