значит, там и про Эриуса написано. А может, даже, как победить Тени!

— Ни в коем случае! — отрезал Марвин. Его голос прозвучал неожиданно жестко. — Это противоречит Правилу. Эта книга — не справочник садовода-любителя, и не энциклопедия истории. Вам запрещено пытаться узнать то, что вам знать еще рано. С книгой Судеб такие шутки не проходят. Если вы воспользуетесь сведениями, содержащимися в ней, и это даст вам перевес, судьба распорядится так, что и ваши враги получат преимущество. Судьба уравняет шансы, и, таким образом, вернет все к отправной точке.

Вика разочарованно вздохнула.

— А жаль.

— Надо переписать текст пророчества, — сказал Максим.

— Не стоит, — тепло улыбнулся библиотекарь, — Я подарю вам Лупу Истины. У меня такое предчувствие, что она вам еще пригодится.

— А это не нарушит баланс? — съязвила Вика.

Панцирник прищурился, размышляя.

— Не нарушит. Можете не беспокоиться, — он принялся перелистывать страницы назад, — Я сам видел, что в книге было написано «Он подарил им свою Лупу». Да где же это? Ничего не вижу без очков! И как это меня угораздило их разбить?

— Секундочку, — Вика вытащила бутылку с Эссенцией Гармонии.

Отчаяние и надежда

Кэтти, зевая, плелась домой. Вид у нее был измученный и глубоко несчастный. Никогда прежде обязанности Младшей Луны не отнимали у нее столько сил. Она чувствовала себя выжатой, как бюджет небольшого заводика после десятка налоговых проверок. Еле держась на ногах, она добралась до гостиной и без сил рухнула на диван.

Невеселые мысли копошились в ее голове стаей рассерженных ос. Идей было много, но ни одна не была достойной того, чтобы превратиться в план, способный не провалиться с грохотом. Эриус отрезал ей все возможные пути одним-единственным ходом: Мелани.

Если с Мелли что-то случится из-за нее… Кэтти содрогнулась. Ей было страшно даже думать об этом. А что, если попытаться обмануть его? Нет, не выйдет. Эриус прекрасно умеет читать ауру, и слишком умен, чтобы поддаться на дешевые фокусы, а на большее она не способна. Оставалось одно: сидеть и ждать, пока кто-нибудь не придет на помощь.

Кэтти заплакала. Чувство непреодолимой, абсолютной безысходности до краев затопило ее сознание. Усилием воли она подавила рвавшиеся их груди рыдания и энергично протерла глаза, размазывая слезы по щекам. Все-таки она Лунная фея, хоть и младшая, и должна контролировать свои эмоции. Кэтти встала с дивана и направилась на кухню с намерением заварить чай, чтобы немного успокоиться, но ее планам не суждено было осуществиться: повернувшись, она столкнулась лицом к лицу с Эриусом. На этот раз он был в человеческом обличье.

— Ну-с, и куда мы так спешим? — поинтересовался он, небрежно облокотившись о стену.

— Что тебе нужно? — процедила Кэтти, не поднимая головы.

— А ты не догадываешься? Информация, разумеется. Ну же, не дуйся, ты прекрасно знаешь, что у нас уговор. Я свое слово сдержал — Мелли цела и невредима. Теперь твоя очередь.

Прищурившись, Кэтти просканировала его ауру, но вынуждена была признать, что он не врет. Ничего не ответив, она прошла в кухню и открыв буфет, достала с нижней полки банку с чаем. Эриус проследовал за ней, и, вальяжно развалившись в пухлом цветастом кресле, придвинул к себе вазу с фруктами и, выбрав самое крупное яблоко, откусил его с сочным хрустом.

— Я тебя не тороплю. Вспомни все хорошенько, чтобы невзначай ничего не упустить. Итак, что ты видела сегодня ночью?

— Ничего особенного, — пробормотала она, бросая в фарфоровый заварочный чайник сушеные лепестки мальвы, — Была почти сплошная облачность. Хотя нет, я видела какие-то уродливые темные тени. Малоприятное зрелище. Твоя работа?

Эриус побагровел от ярости и запустил в Кэтти яблочным огрызком, но промахнулся.

— Даже если это и так, это не твоего ума дело. Отвечай на вопрос: ты видела девчонку? Где она?

— Я не знаю, — пролепетала Кэтти, — Я же говорю, было пасмурно, и тучи…

— Не смей мне врать! — взвизгнул Эриус, в ярости опрокинув на пол деревянную солонку. — Ты не хуже меня знаешь, что в ночь Пересечения Миров не бывает облаков!

Кэтти всхлипнула и промямлила нечто невразумительное, лихорадочно силясь сообразить, что ей такого сказать, чтобы не подставить Мелани и при этом не предать друзей, одновременно пытаясь возвести мало-мальски приличную защиту от острых глаз Эриуса, чтобы цвет ее ауры не выдал ее. К несчастью, Эриус раскусил ее маневр, и, отшвырнув стул, подошел к ней вплотную и прорычал:

— Все. Мое терпение лопнуло. Ты не хочешь по-хорошему. Что ж, тогда будем по-плохому, — и до того, как Кэтти успела что-либо сказать, он выхватил из-за пояса длинный аспидно-черный жезл, и, направив его на девочку, отчетливо произнес три слова.

Из железной розетки наконечника, похожей на коготь гарпии, с шипением вырвалась струя желто-зеленого газа, который, источая невыносимое зловоние, с невероятной быстротой распространился по комнате, и очень скоро наполнил все ее пространство. Эриус с удовлетворением огляделся, и, будучи вполне доволен плодами своих трудов, обратил взгляд на девочку.

Кэтти стояла совершенно неподвижно, ее руки безвольно опустились, а в глазах стояло выражение полнейшего безразличия к происходящему.

— Кэтти! — позвал Эриус.

Она подняла голову и посмотрела на него абсолютно стеклянным, как у тряпичной куклы, взглядом.

— Ты видела девчонку?

— Нет, — безучастно отозвалась Кэтти.

— Ты видела Ротсена или кого-нибудь из этих придур… из Высших магов?

— Нет.

— Может, ты видела что-нибудь необычное сегодня ночью?

— Да. В окнах библиотеки горел свет. Обычно там всегда темно. Мелани рассказывала мне, что ее давно закрыли. Это очень странно. Сначала я решила, что это пожар, но потом свет погас, — пробубнила Кэтти на одной ноте.

— Хм. Любопытно. Спасибо, детка. Ты очень помогла мне. Поистине бесценная информация. Прости, что пришлось немного прозондировать твое сознание. Адью!

Закутавшись в плащ, он стремительно вышел на улицу и вскоре до Кэтти донесся звук хлопающих крыльев, ясно свидетельствующий о том, что Эриус убрался восвояси.

Но она не двигалась с места.

* * *

— Почти пришли, — запыхавшись, выдохнул Флэйк, показывая хвостом на подстриженные деревья. Это ее поместье.

Синяя Рыба вдруг замерла и, встревоженно втянув воздух, произнесла:

— Чувствуешь? Пахнет черной магией!

Энергет остановился и наморщил нос, старательно принюхиваясь. От напряжения из ноздрей у него вылетело несколько искр.

— Это там! Заклятие было произведено при помощи магического жезла с агатом, примерно полчаса назад, — он в нерешительности посмотрел на свою спутницу, — Странно. Мелани никогда не баловалась темными заклинаниями. Это на нее не похоже.

— Ты уверен, что это ее дом? — с нажимом спросила Синяя Рыба.

Флэйк обиженно встопорщил усы, забрызгав пурпурными искрами все вокруг в радиусе