говорила о том же. Стол, два стула, шкаф, помнящий еще развитой социализм, — вот и все, что мы увидели в комнате. На кухне обстановка была не богаче.

— Ну да, ну да. — Стас встал посреди комнаты и просунул большие пальцы рук под ремень, став похожим на ковбоя времен фронтира. — Вот прямо сразу становится ясно — ничего тут нет. И искать здесь тоже нечего.

— А что, на самом деле есть чего? — я подошел к шкафу и открыл дверцы. Пустота. Только три вешалки на деревянной палке болтаются. — Мне что-то неизвестно?

— Может, да, может, нет. — Калинин отодвинул меня от шкафа, чуть ли не влез в него целиком и постучал пальцами по его дальней стенке. — Хм. Ничего. Сань, а давай его отодвинем в сторонку. Ну, если не в тягость?

Отодвинули. За шкафом оказалась стена с чуть выцветшими обоями, да еще на нас со шкафа скукожившийся от времени чемодан с ремнями упал. Ему, наверное, с полвека уже стукнуло, я такие в старых комедиях видел.

— Ерунда выходит, — нахмурился полицейский. — Либо меня чуйка подвела, либо плохо ищем.

— Ты секретную дверь пытаешься отыскать? — напрямую спросил я. — Надеюсь, не ту, что ведет в Нарнию?

— Да иди ты в задницу, Смолин, — рыкнул на меня Стас. — Нашел время и место для шуточек.

Он достал из кармана пистолет и начал рукоятью простукивать стены, но, увы, звук везде был одинаков.

— Может, решим вопрос проще? — вволю налюбовавшись на деловитого оперативника, предложил я. — Пусть Жанна заглянет на территорию сопредельной квартиры, а после расскажет нам, что там есть. Если там пещера муниципального Али-Бабы — будем дальше голову ломать, где спрятан секретный проход. А если обитает обычное семейство, у которого есть телевизор, диван и чайный гриб на подоконнике, то время тратить не придется.

— Тупею, — глянул на меня Стас. — Вернее, не привык еще к этим твоим штучкам-дрючкам. Да и не надо привыкать, от лукавого они.

Жанна рассмеялась и нырнула в стену. Ну да, звучит эта фраза жутко, но если все так и есть, то что тут поделаешь?

Вот только на этот раз все произошло куда быстрее, чем в предыдущий, когда она эту квартиру осматривала. И минуты не прошло, как из стены змеей выскользнуло нечто черное, но при этом снабженное клыками и когтями, похожими на заточенные бритвы. И самое скверное то, что на пути этого существа стоял Стас.

Если бы не Жанна, которая выскочила следом, то, скорее всего, оперативнику пришлось бы очень туго. Больше скажу — не жить ему на белом свете вовсе. А мне после этого точно опять пришлось бы валить из страны, потому что доказать свою невиновность в его смерти вряд ли получилось. Вот труп, вот я, приехали вместе, у подъезда нас бабки видели — какие еще нужны доказательства? Но Жанна успела вовремя, она в последнее мгновение дернула тварь, собравшуюся полоснуть своими когтями по горлу Калинина, за плечо.

Бритвенно-острый коготь вспорол щеку полицейского, причем вошел очень глубоко, мигом брызнула кровь, запятнав и пыльный пол, и двух призраков, один из которых тут же недовольно взвыл. Не понравилось нашему гостю, что он промахнулся. Акелла хренов!

Стас тоже вскрикнул, от неожиданности и от боли, но контроля над собой не потерял, зажал рану свободной рукой и метнулся в сторону, к стене, освобождая тем самым для меня оперативный простор.

— Саш, я его не удержу! — взвизгнула Жанна, и верно — в следующий миг когти Рагулина, а это был именно он, поскольку какие-то человеческие черты лица бывшего чиновника в этой перекошенной от злобы инфернальной маске все же угадывались, одним коротким взмахом руки буквально раскроил призрачную сущность девушки на несколько составляющих, да так, что она истаяла на моих глазах. Я вообще не представлял, что такое возможно.

А еще в этот миг я испытал приступ бешенства, такой, какого давно со мной не случалось. Добро, если Жанна просто развоплотилась на время, такое с неупокоенными душами случается, особенно если они, сами того не зная, окажутся на том месте, где раньше храм стоял или сдуру на кладбище залезут, где Хозяин есть. Ну а если нет? Если эта сволочь ее сейчас в небытие отправила? Мою Жанну!

— Не сдохни раньше времени, — злобно скривившись, попросил Рагулин Стаса, безуспешно пытавшего остановить кровь. — Я тебя потом выпотрошу. Но сначала — ты!

Кривой и неестественно длинный палец указал на меня. После призрак вроде как улыбнулся, отчего по спине моей прошелся неслабый такой холодок.

— Он пришел за моими деньгами, — почти ласково проворковал бывший чиновник, чуть ссутулился и меленькими шажочками стал двигаться слева направо. — Потому он умрет быстро, хоть и болезненно. Деньги для меня значат много, но меньше, чем жизнь. А ты пришел сюда именно за ней. Кузьма, когда я его в последний раз видел, рассказал о том, что будет нас выслеживать какой-то следопыт. Думаю, ты он и есть.

— Верно. — Я тоже начал двигаться, только против часовой стрелки. Все мышцы были напряжены, я понимал, что если прозеваю тот момент, когда он на меня прыгнет, то дело может обернуться скверно. — Кстати, из твоей компании почти никого уже и не осталось. Ты, да еще парочка особо шустрых ребят пока на свободе гуляют. Но это ненадолго, скоро я и с ними повидаюсь.

— А хочешь — иди отсюда, — предложил вдруг чиновник. — Дай слово, что оставишь меня в покое и не вернешься, — и уходи. Приятеля своего забирай, пока он кровью не истек. Обещаю, я вас отпущу.

— И ты мне прямо вот так поверишь? — усмехнулся я. — На слово? Кто-кто, а ты точно знаешь цену слов. Вернее, то, что это просто воздух, который ничего не стоит без подписей и печатей.

— В той жизни — да, — лицо призрака пугающе искривилось, так вот он улыбался. — А в этой нет. Я уже понял, как тут что устроено. Тут врать себе дороже. Я вот пару раз кое-кому по привычке пообещал кое-что, да не сделал. Дорого пришлось заплатить за это.

Интересно, кому и что он обещал?

— И ты живешь по тем же правилам, — голос Рагулина все больше напоминал шипение, похожее на то, которое издает спускаемое