— Конечно, ваше величество.

— Его величество Дейрек Первый часто подписывал какие-либо бумаги, не догадываясь об их содержании?

Канцлер на мгновение замялся под сверлящим янтарным взглядом, но все-таки ответил:

— Нет, ваше величество. Никогда.

— В таком случае я не вижу причин, по которым я должен это делать. Итак, что значит управление государственными резервами?

Я глубоко вздохнула и прикрыла дверь, решив, что моим новостям придется подождать. Ладно, перейдем к следующему пункту наскоро намеченного плана — к ученикам мага. Если они не знают, как и кем ему мог быть вживлен амулет, то никто не знает.

В рабочих кабинетах магов я обнаружила только Нила. Огневик сидел за столом и разбирал бумаги: что-то откладывалось в одну стопку, что-то в другую, что-то улетало в мусорную корзину. Он увлекся и даже не услышал моего стука и скрипа двери и опомнился, только когда я его окликнула.

— Ваше высо… простите, величество! — он подскочил. — Вы уже вернулись?

— А мне показалось, об этом раструбили по всему дворцу, стоило нам выйти из кареты. — Я улыбнулась.

Нил и без того мне нравился своей вдумчивой, спокойной рассудительностью, столь нехарактерной для огневиков, наверное, поэтому он куда лучше управлялся с углями и пеплом, чем с огнем. А уж после того как Дарел обмолвился, что и ему досталось от Риана, я начала испытывать к нему еще больше симпатии. Исключительно дружеской — поправила я сама себя и содрогнулась, представив реакцию Янтаря, вздумай я произнести это вслух.

— До нас сейчас мало доходит новостей. Тем более после гибели Императора был дан приказ всем, не занятым на дворцовой службе, его покинуть.

Так вот откуда пустые коридоры! Интересно, для чего это сделали? Чтобы толпы народа не мешали следствию? Или это такой порядок из-за траура? Впрочем, демон с ним, не стоит забывать, зачем я сюда пришла.

— Нил, ты сопровождал лира Чиарра почти повсюду. Неужели нет ни малейшей идеи, кто и когда мог подсунуть ему «якорь»?

Огневик пожал плечами:

— Мы так и не нашли его, да и…

— Я нашла. — Брови мага приподнялись, но вопросов он задавать не стал. — Кто мог это сделать? Может быть, он встречался наедине с какими-то известными чародеями? К нему кто-то приезжал, или он сам ездил куда-то?

Нил покачал головой.

— Лир Чиарр не был любителем покидать дворец без особой необходимости, а его величество Дейрек на дух не переносил присутствие здесь плохо знакомых ему магов. За последние полгода к нам только лир Сэндел и приезжал несколько раз с визитами. Они о чем-то подолгу беседовали с Императором… хотя теперь я подозреваю, что о вас, а потом он заходил к лиру Чиарру на чай. Кажется, они были давними друзьями. А что касается поездок… мы несколько раз сопровождали его величество, но не отходили от него ни на шаг, поэтому, если бы учитель с кем-то виделся, я бы знал. Недели три назад он, как и каждый год до этого, ездил в Тарос, обсудить с ректором трудоустройство лучших учеников… Пожалуй, и все.

Теперь я покосилась на Нила недоверчиво, и нравиться он мне стал гораздо меньше. Мне показалось, или он сейчас ненавязчиво попытался обвинить лира Сэндел а в изготовлении «якорей»? Огневик словно прочитал мои мысли.

— Простите, ваше величество! — торопливо произнес он. — Я ни в коей мере не хотел в чем-либо обвинять почтенного ректора, но факты таковы, что я не могу не обратить на них внимание. Поступок учителя и до того казался мне слишком странным, а когда еще и нашелся «якорь»… Вы же знаете, какая это магия? Рядовому чародею непросто вживить такой амулет даже обычному человеку, не говоря уже об опытном маге! Но, я клянусь, только рассказав вам сейчас про лира Сэндела, я сам понял, как это, должно быть, звучит…

— Спасибо, я приму твои слова к сведению, — я и сама поняла, что голос прозвучал уж слишком прохладно.

Нил зримо поник, явно чувствуя себя виноватым.

— Язык мой — враг мой.

— Не переживай, — я невольно смягчилась. — Никто никого не обвинит, пока все не выяснится до конца.

— Не сомневаюсь в вашей справедливости, ваше величество. — Он поклонился.

Я задумчиво кивнула и, попрощавшись, покинула покои магов. Мне было над чем подумать.

Вечерело. Я валялась на кровати с книжкой и искренне опасалась, не придется ли мне ужинать в одиночестве. Потому как стрелка часов неумолимо приближалась к семи вечера, желудок начинал напоминать, что его-де надо кормить по расписанию, а мой муж до сих пор не вырвался из лап злобного канцлера, решившего покуситься если не на его жизнь, так на умственное здоровье. И когда я уже думала, а не пойти ли мне к Императрице за советом, как оторвать супруга от управления государством, дверь наконец распахнулась и Дарел ввалился в комнату, явно недовольный жизнью.

— Голова раскалывается, — объявил огневик, плюхаясь на подушки лицом вниз, после чего оттуда донеслось недовольное бухтение. — Вот ты, например, знаешь, что такое тарифные средства регулирования внешней торговли?

— Упаси боги, — содрогнулась я, даже не вслушавшись в словосочетание, уже от первого слова которого повеяло смертельной скукой.

— А я знаю. — Дарел перекатился на спину и с сомнением добавил, глядя в потолок: — Кажется…

Я подползла к нему под бок и положила голову на грудь.

— Как успехи?

Дарел запустил пальцы в мои волосы и, рассеянно вытянув из них одну прядь, провел по всей ее длине, а затем начал накручивать на палец.

— Я подписал целую телегу бумаг, мы назначили нового казначея, командующего гвардией и заместителя верховного судьи. С магом вышла заминка. Скажи-ка, у тебя нет на примете умудренного годами и опытом чародея, способного не быть сожранным придворными акулами и которому можно было бы доверить защиту наших с тобой, вне всякого сомнения, драгоценных жизней?

Я разочарованно покачала головой.

— Вот и у меня нет, — вздохнул огневик, внезапно сурово нахмурился и прогудел грозным тоном: — Признавайся! Ты скучала?

— Это ты на мне за неимением поблизости верных подданных тренируешься? — подозрительно уточнила я.

— Да! И не уходи от ответа!

— О-очень скучала, — выразительно протянула я и тут же подпрыгнула. — О! Ты не представляешь, что я узнала!

Я поспешно рассказала ему о поисках «якоря» и разговоре с Нилом.

— Мне не нравится, когда ты этим занимаешься, — вынес свой вердикт Дарел, стоило мне закончить. Я уже готова была выдать целую тираду насчет того, что если, по его мнению, я должна только сидеть в комнате и вышивать цветочки, то он глубоко ошибается, но огневик вдруг показал мне язык и добавил: — Без меня.

Возмущенно открытый рот захлопнулся, я надулась.

— Я не виновата, что ты был занят.