– Подними свой взгляд! – нежно попросил Тушратта. – Ты так похожа на свою мать! Посмотрите все, – призвал правитель сановников. – У этой девушки глаза, как у великих правителей Митанни – черные и глубокие.

Тушратта откровенно радовался. Он приказал Меритре сесть на скамеечку возле его ног, что являлось особо почетным местом. Все подходили, кланялись и воздавали хвалу Несущей солнечный свет.

На таком щедром пиру Амени еще никогда не присутствовал. Чего тут только не было: и целый запеченный бык, и горы хлебных лепешек, дичь, баранина, огромные корзины фруктов, зелени, а вина столько, что его за месяц всем гостям не выпить.

Хармхаб много не пил, так, как боялся, что разболится голова. Характер у полководца был скверный, и особенно проявлялись дурные его черты, когда он болел. Поэтому военачальник не разрешал так же своим подчиненным много пить. Амени он вообще от себя не отпускал ни на шаг.

В разгар веселья их поманил Эйя. По выражению его лица Хармхаб понял: произошло что-то непоправимое. Как только все трое очутились во дворе, где никто их не мог слышать, верховный жрец без всяких церемоний сказал:

–Для нас праздник окончен. Срочно отправляемся в Кемет.

– Расскажи толком? – попросил Хармхаб.

– Только для ваших ушей, и ни для кого более, – предупредил Эйя. – Я получил срочное послание из Горизонта Йота. Сын Йота присоединился к своему отцу.

До Амени сразу не дошел смысл сказанного. Правитель умер? Он взглянул на Хармхаба. У того лицо перекосило, словно он увидел черное солнце.

– Но что произошло? – Хармхаб просто не находил слов. – Правитель чуть старше меня.

– Это еще хуже, – помрачнел Эйя. – Возможно, его отравили. Нас и нашу страну ждут великие испытания. Готовьтесь!

25

В грязный порт города Угарита спешили суда всех мастей: широкие торговые посудины с побережья Приморья, узкие, быстроходные, под большими парусами с островов, хлипкие каботажные на веслах из ближайших речных поселений. Даже корабли разбойников с острова Аласия51 торопились приплыть вовремя. Пристань пестрела от разноцветных парусов. Хармхаб не скупился – нанимал всех подряд. Войска срочно грузилось на корабли. Военачальник нервничал, но старался выглядеть спокойным. Меша Юга Хармхаб еще от Вашшукканни отправил обратной дорогой через Лабан вместе с обозом. Сам военачальник с мешей героев и мешей Дочери Солнца решил плыть морем, чтобы как можно быстрее попасть в Хекупта.

Для себя Хармхаб отобрал боевой корабль, легкий и быстроходный. На палубе под мачтой поставили шатер, где военачальник мог отдыхать. Но полководец настойчиво попросил, чтобы в шатре расположилась Меритре. Сам же Хармхаб обустроил себе место на носу вместе с Амени и другими старшими командирами.

Амени распределил своих воинов по кораблям, закончил с погрузкой оружия и припасов, только после этого взошел на судно Хармхаба. Меритре он нашел на кормовой площадке для стрелков. Девушка глядела бессмысленно в изумрудную даль. Из глаз ее срывались слезы, оставляя на покрасневших щеках мокрые дорожки.

– Ты скорбишь о правителе? – осторожно спросил Амени.

– Я скорблю об отце, – вздохнула она. – Теперь я осталась совсем одна в этом мири. Хоть мы редко виделись с ним в последнее время, но я его очень любила. И он меня любил. – Меритре грустно улыбнулась. – Я помню в детстве, когда няньки укладывали моих сестер спать, я вертелась и ни за что не хотела ложиться в кровать. Тогда отец уносил меня в сад, сажал на колени, и мы с ним долго болтали о всякой чепухе: о далеких странах, о звездах, о богах, пока луна не поднималась высоко, высоко. Я засыпала у него на руках, и он сам относил меня в спальню, укладывал на ложе и укрывал пледом. Для всех Эхнэйот был мудрый правитель, а для меня оставался любящим отцом. Мама моя умерла давно. Я ее совсем не помню. Кормилицы, няньки – все это чужие люди. Только отец для меня был родным человеком и всегда понимал меня.

– Он хотел отдать тебя в дом Ахмосе, – напомнил Амени.

– Я убежала, и он не настаивал на моем возвращении. Наоборот: разрешил возглавить собственное войско, подарил мне голубой шлем. Разве он мог подарить этот шлем кому-нибудь другому? Семенхкере не получил его, хоть и стал правой рукой правителя.

– Но как же семья? – не согласился Амени. – Твои братья и сестры. Они же у тебя остались.

– Семенхкере ненавидит меня. И супруга его – моя сводная сестра Мийот недолюбливает. Мы постоянно с ней ссорились. Средняя Мекйот никогда не называла меня сестрой. Она очень ревновала меня к отцу. С раннего детства Мекйот мечтала стать старшей чистой жрицей Йота. Во мне видела лишь побочную дочь правителя, недостойную общаться с ней, как с равной. Младшая Анхсэмпйот еще совсем маленькая. Что она понимает…

– У тебя есть друзья и преданные слуги: Хуто, Паитси, я, Хармхаб. Да что там – у тебя целое войско!

Меритре слабо улыбнулась сквозь слезы.

– Спасибо! Я всегда помню об этом. Но почему-то будущее меня пугает. Что ждет нас на родине? Отец ушел, и власть перейдет к Сменхкере. Отец всегда чувствовал вину перед старшим братом Серетом. После смерти Серета он взял на воспитание его сыновей: Сменхкере и Тутэхнейота. А так, как у него самого не получалось родить сыновей, то их ему заменили племянники. Семенхкере, надо признать, много помогал Эхнэйоту. Усердно занимался государственными делами. Однако, старания Семенхкере проявлял только, когда правитель заставлял его. По натуре же он – любитель развлечений и откровенный бездельник. Придя к власти, он тут же переложит все государственные заботы на чати, причем не на самых надежных, а сам будет праздно проводить время.

– Эйя не даст ему расслабиться, – заверил ее Амени.

– На верховного жреца вся надежда, – согласилась Меритре.

Хармхаб отдал последние распоряжения, проследил за тем, как погрузили его коней с колесницей, и уже собирался подняться на корабль, как вдруг увидел Аменнефа в сером дорожном плаще Кочевника.

– Хорошо, что успел, – произнес жрец Амуна.

– Ты мне должен рассказать все, что произошло в Ахйоте, – потребовал Хармхаб.

– Тогда, нам лучше уединиться.

Они скорым шагом отошли подальше от пристани за скалы. Когда остались одни, Хармхаб нетерпеливо заглянул в непроницаемые глаза жреца:

– Говори!

– Когда ты готовился к сражению с Суппилулиумой, Кейе – вторая супруга правителя, та, которую после кончины Нефре Сын Солнца объявил вторым любимцем Йота и разделил с ней трон, мучилась в тяжелых родах.

– Она должна была принести наследника, – вспомнил Хармхаб. – Все предсказатели об этом твердили.

– Она принесла наследника, но мертвого.

Хармхаб потряс головой, как после тяжелого удара.

– Этого не должно было произойти!

– К сожалению – произошло. Но все хранилось в строжайшей тайне. Правитель резко охладел к Кейе. Все знают, куда отсылают людей, не оправдавших надежды Эхнэйота. Они доживают свои дни в отдаленных крепостях среди пустыни и диких племен. И Кейе предвидела