– Красное вино, разбавленное соком. Пей!

Амени послушно глотал сладкую влагу из ее рук.

– Я вижу, все живы! Пусть Йот дарует вам силы! – В дверном проеме возник Эйя.

Хармхаб поклонился верховному жрецу.

– Живи вечно, мудрейший. С какими вестями?

– Нынче только с приятными. – Эйя важно вплыл в комнату, как боевой корабль в гавань. – Правитель благодатной Митанни, да живет он вечно, соизволил пригласить вас, отважные воины, завтра на праздник в честь великой победы над хеттами. Он был очень изумлен и вознесся до небес от счастья, узнав, что мешей Севера предводительствует его отважная внучка, и горит желанием узреть Несущую солнечный свет и прижать к своей груди.

– А в чем я появлюсь перед правителем? – озадачилась Меритре.

– Все предусмотрено, – успокоил ее Эйя. – Тебя оденут, как богиню. – Портные уже подбирают самые дорогие ткани, а ювелиры трудятся без устали, готовя твой наряд.

– Может мне надеть воинские доспехи? – предложила девушка. – Я отвыкла от дворцовой одежды, да и не очень хочется обвешивать себя кучей сверкающих безделушек.

– Боюсь – это невозможно, – тактично заметил Эйя. – В Митанни несколько иное отношение к женщинам, чем на берегах Хапи. Здесь мужчина – хозяин жизни, а женщина…, – он подумал, – как рабочий мул или корова. Чтобы женщина появилась в воинских доспехах! То же самое, что воин наденет женское платье и будет этим хвастаться.

– Хорошо, – согласилась девушка, при этом обречено вздохнув. – Корова, так корова.

– Я выведу вашего главнокомандующего на свежий воздух, – Эйя взял под локоть Хармхаба. – Нам надо с ним обсудить важные дела.

Очутившись в саду, среди развесистых плодовых деревьев, верховный жрец наморщил лоб и серьезно спросил:

– Полководец доволен походом?

– Доволен – не то слово, – зло рыкнул Хармхаб. – Я сделал много соответствующих выводов.

– Например?

– Мы не умеем воевать. У Суппилулиумы народу в два раза меньше, а сражение проходило так, как ему было удобно.

– Он грамотный стратег, – согласился Эйя.

– Суппилулиума захотел в начале боя уничтожить всех колесничих Тушратты, он так и сделал.

– Но хетты при этом сами лишились колесниц.

– Главное, что у Тушратты их не осталось. Суппилулиума уже в начале схватки понял, что ему придется отступать. А если у Тушратты перебить все колесничих, то его никто не сможет преследовать.

– Согласен.

– Потом, – продолжал Хармхаб, – У нас фронт был намного длиннее. Нам бы его обойти с флангов. Так нет, Суппилулиума бросил в центр все свои силы, и мы вынуждены были сдерживать его. Потом он решил сделать передышку и отступить.

– И что?

– И отступил! Перед этим, заслав нам в тыл лувийцев. Хорошо, что у меня в резерве стояла меша Севера. Мы вынуждены были ввязаться с ними в бой, а основные силы Суппилулиумы спокойно отошли в горы.

– Но глашатае Тушратты на всех перекрестках кричат о великой победе: хетты разбиты, захвачен обоз.

– Обоз, – усмехнулся Хармхаб. – На следующее утро мы решили напасть на лагерь хеттов. Нашли его пустым. Обоз остался, а воины ушли налегке. Суппилулиума молодец. Этим маневром он сохранил армию и преспокойно перешел обратно через горы.

– Не пытались его преследовать?

– Я с пеной у рта отговаривал Артатаму, военачальника Тушратты, не лезть в горы. Наверняка Суппилулиума успел подготовить достойную встречу.

– Возможно, – согласился Эйя.

– Надо по-другому вооружать армию. Не годится старая тактика для войны с хеттами, – горячился Хармхаб. – Мечи у них длинные и легкие. Они орудуют ими уверенно и умело. Даже мне досталось. – Он показал на перевязанную голову. – Строй совсем другой. Становятся не плотно, в бою друг другу не мешают. А доспехи какие прочные! Надо срочно перенимать их способ ведения боя, – сделал вывод полководец. – Желательно продержать здесь армию хотя бы несколько лет.

– Не получится, – покачал головой Эйя. – Мы должны уйти из Нахарины как можно скорей.

– Но почему? – не мог понять Хармхаб.

– Дело в том, что Митанни живет вчерашним днем, – попытался объяснить Эйя. – Тушратта и его многочисленное окружение до сих пор считают Митанни самым могущественным государством в этой части мира. Однако, все давно не так. Ты видел в бою Хеттов – грозная сила.

– Грозная, – согласился Хармхаб.

– Помнишь ассирийцев, которые служат охраной во дворцах Горизонта Йота.

– Крепкие воины.

– У Ашшурбалита их десятки тысяч, хорошо обученных и отлично вооруженных. Ассирия платит дань Нахарине, но сама намного сильнее своего господина. Не правда ли, опасно в доме держать ручного льва. Он может тебе голову откусить.

– Говори яснее, – попросил полководец.

– Самое неразумное решение, если мы останемся с войсками в Нахарине и будем поддерживать власть Тушратты.

– Что тогда?

– Вернется Суппилулиума. Но он хитрый и талантливый правитель. Потерпев один раз неудачу, другой рас будет действовать наверняка. Если ему удастся объединиться с Ашшурбалитом, а он уже предпринимает такие попытки, Митанни будет раздавлена, как гнилой фрукт. Но это еще – полбеды. Представь, если вместе с Митанни мы лишимся своей армии, которую ты с таким трудом собрал и обучи. А еще хуже будет, когда Суппилулиума и Ашшурбалит, после разгрома Митанни, захотят поделить между собой Лабан и Приморье. Не исключено, что им взбредет в голову пройтись с оружием по берегам Хапи. Кто встанет на защиту наших домов? Наемники из Ассирии? Если они переметнуться на сторону врага? Представляешь, какая силища попрет на нас.

– Гиксосы? Разве такое возможно?

– Вполне. Ни в коем случае нельзя допустить этого враждебного нам союз между Ашшуром и Хаттусой. Надо отдать им на растерзание Нахарину. Столкнуть лбами. Пусть волки грызутся друг с другом за кусок тощей козлятины. Нам, между тем, надо будет создать все условия на случай нападения с севера: провести проверку всех укреплений и, как ты сказал, перевооружить армию.

– Но откуда тебе известно про планы Суппилулиумы и Ашшурбалита?

– Мне открыл глаза твой друг Аменнеф. Хоть наш Солнечный правитель проклял служителей Амуна и объявил их врагами, они, между тем, продолжают служить своей родине. В свое время каста жрецов создала тайную сеть соглядателей. Они всегда первыми знали, что творится в мире, и предугадывали многие события. Недаром Кемет умело влияла на самые отдаленные страны. Каста жрецов Амуна жива. Сотни людей при дворах правителей, многие высокие сановники являются на деле шпионами, купленными с потрохами за золото все тех же жрецов Амуна.

– Так, значит, Солнечный правитель, как не старался, все же не смог полностью уничтожить Великую касту жрецов Амуна.

– Невозможно уничтожить за десять лет то, что создавалось веками.

– С чего это жрецы Амуна решили нам помогать? Мы отбирали их дома, выгоняли из страны, даже убивали.

– Пока существует Кемет, есть и надежда на возрождение Великой касты. Тот, кого любит Йот, хоть и считает себя Богом, но он не вечен. Опальные жрецы надеются после его смерти возродить хотя бы частично культ Амуна. А вот, если страна погибнет, то все их старания напрасны. Аменнеф вполне разумно мне все разъяснил. У касты достаточно средств и людей. А что касается Нахарины, мы