встать на пути любви к своим детям, и я пообещал себе, что никогда не поступлю так же. – Он содрогнулся. – И хотя он поступил недостойно, он все еще мой отец. Я не мог изменить того факта, что твоя мама умерла, но по крайней мере, я мог стать для тебя хорошим отцом.

Лена не знала, что ответить. Всю жизнь она жила во лжи, но Тео лгал ей только из любви. И за все эти годы он не сказал ни одного плохого слова о Джии. Он никогда не хотел, чтобы Лена плохо думала о своей матери.

– Было еще кое-что, – осторожно произнес Тео. – Как ты думаешь, почему мне не нравилось, что ты так упорствуешь в получении образования? Я видел, как к образованным девушкам относятся мужчины, находящиеся у власти. И я бы не вынес, если бы с тобой произошло что-то подобное, что и с Джией. Иногда я… – он осекся и глубоко вдохнул, – корю себя за то, что потерял ее. Если бы я не уговорил отца позволить ей учиться дальше, она бы сейчас была здесь с нами. Я боялся, что образование только погубит тебя. Но теперь я понимаю, как был неправ.

– Так вот почему ты так не желал отпускать меня в школу-интернат! – воскликнула Лена, вдруг осознав тайные мотивы отца.

Тео опустил голову.

– Я думал, что тебе будет достаточно того, что мы сможем дать тебе внутри цирковых стен. Но в тебе проснулся дух твоей матери. Было неправильно сдерживать тебя. Прости меня!

Лена всхлипнула и поискала взглядом платок.

– Я знаю… – Он помедлил, в очередной раз пытаясь подобрать нужные слова. – Я заставляю тебя принять сейчас слишком многое. Но, пожалуйста, знай, что я никогда не думала о тебе иначе, чем о своей дочери. И даже теперь, когда ты все знаешь, для меня ничего не изменилось.

Лена придвинулась к Тео и крепко его обняла, наслаждаясь каждым мгновением защищенности, которую она чувствовала, когда он обнял ее в ответ.

– Дам тебе шанс переодеться, – сказала она. – Но завтра встретишь меня в отеле? Расскажешь все поподробнее.

Тео улыбнулся:

– Как только проснусь – сразу к тебе.

– Папа, – начала она с чувством, глядя на мужчину, вырастившего ее, – спасибо, что ты был честен со мной. – Она обняла его в очередной раз и вышла из комнаты. Александр болтал с барменом.

– Все в порядке? – спросил он, когда она села рядом с ним на барный стул.

Лена положила голову на ладони и облокотилась о стойку.

– Слишком со многим нужно будет свыкнуться.

Александр нежно погладил ее по спине. Вечеринка мало-помалу подходила к концу. Лена зевнула и глянула на часы: было уже далеко за полночь.

– Мне пора в отель.

– Еще очень рано, – возразил Александр, а глаза его блеснули.

– Завтра утром мы встречаемся с Тео.

– Я столько времени провел в поисках тебя, а ты не хочешь уделить мне всего лишь одну ночь? – игриво спросил Александр.

Лена взглянула на него, стараясь принять верное решение. Ну почему шанс быть с ним вместе появился у нее именно сейчас, когда она стала невестой другого? Она поправила маску:

– Я помолвлена.

– Помолвлена, но не мертва. – Александр усмехнулся. – Да ладно. Где та девочка, что бегала по улицам Барселоны, украла бутылку «Боллинджера» и не хотела меня отпускать?

Перед глазами Лены встали те самые моменты, которые так хотелось забыть. Картины той жаркой ночи в Барселоне, разноцветная мозаика в парке Гуэль. Горький вкус кофе и сладкие нежные поцелуи Александра. Они возвращались обратно в цирк – рука в руке – опьяненные любовью. Их одежда немного пахла шампанским. Он укрыл ее синим куском ткани, и они заснули вместе, ощущая себя в полной безопасности. Она хотела всего этого и намного больше.

– А куда мы пойдем?

* * *

Они мчались по ночному городу в свете фонарей. Лена положила голову на плечо Александра и думала о былом.

Когда такси подъехало к центру города, Александр настоял, чтобы они вышли и отправились гулять вдоль Сены. Еще в «Молиторе» он взял два пледа, пообещав принести их на следующий день. Закутавшись в пледы, они прогуливались по набережной вдоль знаменитой реки, рассказывая друг другу о своей жизни за эти годы.

Александр рассказал ей о том, что жил в Париже последние пять лет. Он еженедельно давал представления в музее «Гревен», а остальное время года путешествовал по Европе, выступая. Ни к какому цирку он так и не прибился, предпочитая путешествовать в одиночку.

– Так мне легче контролировать свою жизнь, – сказал он. Александр планировал посетить с туром Америку. Один старый богатый шейх засыпал его приглашениями переехать на Ближний Восток в Арабские Эмираты. – Денег было прилично, – сказал он, когда они дошли до моста Мари, но тут же пояснил, что в данный момент ему было достаточно того, что он получал, работая в Париже. Он вел кочевой образ жизни, и она задумалась почему. Это из-за работы или в Александре все еще жил тот самый испуганный мальчишка, желающий убежать от своего прошлого?

Он закончил рассказывать о своей жизни и тут же спросил, что Лена делала все это время. Лена подробно рассказала обо всем, что произошло с ней за эти десять лет: о школе-интернате и Оливии, о том, каково это жить с Кларой, Фитцем и их детьми, как они каждую субботу ходили на рынок в Клеркенуэлле, потому что его держали в основном мигранты из Италии, и это напоминало им о Марио и Анне-Марии. Она говорила и том, как работала учителем в школе Клары.

– Эта работа мне очень нравится, и дети просто замечательные, но… – Она замолкла и посмотрела вдаль, – но кому, как не тебе, знать, чего я больше всего желаю в этой жизни.

Александр склонил голову, и какое-то время они молча стояли.

– А этот парень, с которым ты сейчас, его ведь Гарри зовут?

– Да. – Лена покраснела.

– Как он относится к тому, что ты поступишь в медицинскую школу?

– Он фотожурналист, а потому привычен к путешествиям, – пробормотала она, укутываясь в плед.

Александр присвистнул:

– Он, судя по всему, умен. Но не так умен, как ты. Потому что никто не может превзойти тебя в этом.

Лена отвела взгляд и заметила компанию молодых людей, которые сидели в парке прямо на траве и передавали друг другу бутылку вина. Несмотря на столь поздний час, люди все не хотели идти домой, наслаждаясь красотами Парижа. Каждые несколько минут очередной прохожий останавливался, чтобы посмотреть на Ленино необычное карнавальное платье, но ей было все равно.

– Он умен, – сказала она в конце концов и посмотрела Александру в глаза. – Мне с ним