— Разумеется, герр кайзер, — доктор вскочил и длинными шагами направился к своему портфелю. — Только я хотел бы вас предостеречь. В последнее время вы принимаете слишком много лекарств. Я понимаю, что головная боль очень вас донимает, и я уже предлагал вам...

— Я не позволю тебе себя резать, Карл! — кайзер громко хлопнул ладонями по столу. — И перестань мне об этом твердить! Мы ведем войну, и отвлекаться на всякие медицинские дела я не намерен. Отдавай мои пилюли и убирайся.

— Конечно, герр кайзер, — Готтесанбитерсдорф едва заметно пожал плечами и поставил на стол склянку с бледно-желтыми шариками. — Эти должны действовать еще лучше.

— Отлично, — кайзер взял флакон со стола и торопливо убрал в карман. — Почему ты все еще здесь?

— Шпатц штамм Фогельзанг... — Готтесанбитерсдорф замер напротив стола кайзера.

— Что? — кайзер удивленно приподнял брови.

— Вы дадите ему аудиенцию, герр кайзер? — доктор оперся ладонями на спинку стула, на котором сидел до этого.

— Почему ты так о нем печешься? — лицо кайзера Зогга стало брезгливым. — Он твой родственник?

— Никак нет, герр кайзер, — Готтесанбитерсдорф широко улыбнулся. — Просто умный юноша. Свежая кровь. Кроме того, мне самому очень интересно, о чем хочет рассказать вам герр Шпатц.

— Ты же сам сказал, что это только для моих ушей... — кайзер сжал губы и полез в карман за склянкой, которую только что туда и бросил. Извлек крышку и вытряхнул на ладонь две желтоватые пилюли.

— Только одну, герр кайзер, — тихо проговорил доктор. Кайзер зло сверкнул глазами и бросил в рот оба шарика. Прожевал, скривился. Готтесанбитерсдорф торопливо схватил графин и плеснул в стакан немного воды. Кайзер сделал глоток и снова посмотрел на доктора.

— Ладно! — почти рявнул он. — Я приму твоего Шпатца. Имя какое дурацкое... Пусть приходит.

— Когда ему подойти?

— Не знаю, спроси у секретаря, когда там в моем расписании есть свободное время, — кайзер откинулся на спинку стула и указал доктору рукой на дверь. — Но только чтобы не сегодня, Карл. Слышишь? Не сегодня!

Поместье Фалькенест,

Малая резиденция Фогельзангов.

Пелльниц, Вейсланд.

Бригит легонько стукнула серебряной ложечкой стоящее перед ней на подставке яйцо. Шпатц скосил глаза на Крамма, аккуратно расстилающего на коленях салфетку. Лампы на люстре несколько раз мигнули и погасли. Сквозь фанерные щиты, которыми были закрыты окна, свет снаружи почти не проникал.

— Что случилось, герр Хардинг? — нетерпеливо спросила хозяйка.

— Генератор барахлит, фрау штамм Фогельзанг, — отозвался батлер. — Я вам говорил об этом вчера вечером...

— Ну так зажгите свечи! — ложечка звякнула о край тарелки. — Не будем же мы завтракать в темноте!

— Сию же минуту, фрау штамм Фогельзанг! — дверь скрипнула, паркет в коридоре заскрипел под осторожными шагами Батлера.

— Надолго ты задержишься в Пелльнице, герр Шпатц? — спросила Бригит, следя, как Хардинг расставляет на столе тускло поблескивающие серебром канделябры.

— На неделю, — быстро ответил Шпатц. — Может быть, чуть больше или меньше. Вы же понимаете, герр пакт Кальтенкорбл...

— Герр Хардинг, покажите ему! — приказала Бригит. Батлер что-то извлек из кармана, склонился рядом с Шпатцем и поставил перед ним на стол коробочку. Легонько надавил пальцем на замок, и крышка открылась. На бархатной подушечке лежало кольцо из белого золота с изумрудом квадратной формы. — Что скажете, герр Шпатц?

— Красивое кольцо, — Шпатц осторожно коснулся камня.

— Герр Крамм? — Бригит перевела взгляд на анвальта.

— Удивительно изящная работа, фрау штамм Фогельзанг! — немедленно отозвался Крамм.

— Сегодня вечером мы приглашены на прием к Карлхофферам, герр Шпатц, — Бригит снова взяла в руки ложечку. — Там ты сделаешь предложение Герде. В конце недели вы поженитесь.

Шпатц молча схватился за вилку. Бросил взгляд на Крамма, тот криво улыбнулся.

— Мне некогда с тобой пререкаться, герр Шпатц, так что никаких возражений я не приму, — в голосе Бригит послышались стальные нотки. — С Карлхофферами все детали я обсудила. Я понимаю, что не очень прилично устраивать свадьбу практически сразу после помолвки, но такое уж сейчас время. Так что, герр Шпатц, сразу после завтрака попроси герра Хардинга подобрать тебе приличный костюм.

— Фрау Бригит... — сдавленно начал Шпатц.

— Да, еще кое-что, — Бригит снова положила ложечку на тарелку, так и не приступив к своему завтраку. — Менно Рикерт, когда узнал,