Он достал кристалл связи. Я не прислушивалась к разговору, просто сидела и ждала, когда все это закончится. Α затем позволила увлечь себя к мобилю. В голове царил хаос, в сердце – тоже. Останавливало только то, что Эберту хуже. И надо быть сильной за нас двоих.

Стены родного дома казались темными и безжизненными. Мы не стали подниматься на второй этаж, вместо этого снова заняли спальню Эба, хоть там и было тесно. Я хотела одного – лечь спать, чтобы настал завтрашний день. В котором не будет этого пожара, не будет Джесси и Лили, а будем только мы с Эбом.

Эберт молчал. Он даже не сопротивлялся, когда помогла ему раздеться. И меня начинало пугать это молчание.

– Эб? – собственный голос в тишине показался громом.

– Ложись спать, Элис. Уже поздно, – ответил Скайден.

Я села на край кровати и ждала, пока Эб ляҗет рядом. Только тогда нырнула под одеяло и обняла его.

– Ты в порядке? – спросила, и так зная, что услышу в ответ, но не угадала.

– Нет, Элис, не в порядке. Но бывало и хуже. Так что не беспокойся, справимся.

– Как я могу не беспокоиться? Если мир так и грозит рухнуть на голову.

– Если бы я сам знал.

Эберт закрыл глаза и затих. Я тоже не шевелилась, стараясь отделаться от горьких дум. Что теперь делать? Надо победить в выставке. Надо восстановить «Скай». И с Джесси тоже надо разобраться. А ещё утром идти в участок по делу Рика. Когда же прекратится этот жуткий водоворот? И как нам выбраться из него без потерь?

Три дня до выставки пролетели слишком быстро. И могло ли быть иначе, если они состояли целиком из допросов, документов и переговоров? Как и предполагал Эберт, лаборатории «Скай» не пострадали, но верхние этаҗи были уничтожены полностью. За эти три дня старые конструкции уже разобрали и готовились возводить новые. Сам Эберт маялся от безделья. Он хотел бы быть там, участвовать в восстановлении, а приходилось торчать в четырех стенах под моим неусыпным надзором. Поэтому в «Скай» был Дэн, а Ρальф, как и говорил, уехал тем же утром, только вот Эберту ни слова не сказал, поэтому все «восторги» друга от такого решения выслушивал по кристаллу связи. А Эб был красноречив, как никогда. Я и подумать не могла, что oн так умеет ругаться. Но Ральфу было не привыкать. Сошлись на том, что через неделю Колден будет в столице, иначе Эберт обещал, что сам до него доберется, и никакие проблемы со зрением ему не помешают.

Α проблемы, к нашему счастью, постепенно отступали. Да, Эберт все ещё видел плохо, но главное, что видел! И медленно, но неуклонно двигался к выздоровлению. Я все время была рядом с ним. Помогала восстановить чертежи, перерисовывала с черновиков линии пересечения магических диагоналей и училась управлять мобилем. Пока что – на территории дома. В первом полете чуть не снесла крышу. И снесла бы, если бы Эберт не сидел рядом. Но он оказался терпеливым учителем и поддерживал мобиль магичесқи, когда думал, что я не вижу. Пожар в «Скай» сильно ударил по нему. Я это понимала, пыталась поговорить, но Эберт все время уходил от ответа. Невыносимый! Что еще скажешь?

Вот и утром перед выставкой я металась по дому, не зная, что надеть и какую сделать прическу. Следом за мной бегала Марго, предлагала то одно, то другое платье, пока я не остановила выбор на длинной юбке и светло-желтой блузе. А мои сомнения по поводу прически Марго и слушать не стала. Эберт, наоборот, с самого утра не показывался мне на глаза. Он заперся в лаборатории. Уж что он там делал, никому неведомо. Только появился он перед выходом из дома в новеньком темно-сером костюме и рубашке в тон моей блузе. Эб-то откуда узнал, что за наряд я выберу?

– Не волнуйся, – перехватил меня на очередном круге по дому. – Все будет хорошо.

– Легко тебе говорить, а для меня эта выставка – первая. Мобиль уже забрали на выставочную площадку?

– Да. Осталось забрать только тебя.

И меня подхватили на руки и потащили к двери.

– Пусти! – вскрикнула от неожиданности, а сама сильнее вцепилась в Эберта, но ближе к двери меня все-таки опустили на пол. Ну, Эберт. Придет вечер, поквитаемся.

За рулем мобиля сидел Дэн. Эберт пока не рисковал водить сам, а я находилась в таком настроении, что потом пришлось бы полгорода восстанавливать после моей езды. До самого выставочного центра тряслась, как лист на ветру, а затем на негнущихся ногах дошла до выставочной площадки. Все экспонаты пока скрывала завеса. Оказалось, что Всемирная выставка – это не только демонстрационная площадка, но и зрелищное шоу для огромного количества зрителей и репортеров. Мы с Эбертом заняли места в первом ряду. Дэн же прошел в зал, чтобы оттуда наблюдать за нашим триумфом или поражением.

– Мне страшно, – шептала на ухо Эберту.

– Странная ты, Элис, – с улыбкой отвечал он. – Жить со мной тебе не страшно, а водить мобиль – страшно.

– Вот именно. Никто же не говорил, что мне придется принимать участие во Всемирной выставке.

– Это не моя вина.

– Я знаю, но все равно волнуюсь.

Заиграла музыка, и мы замолчали. В центр круга вышел лысоватый мужчина – ведущий выставки.

– Добрый день, дамы и господа! – раздался его зычный голос. – Рад приветствовать вас на ежегодной Всемирной выставке. Сегодня мы рады встретить наших участников и гостей их ближнего и дальнего зарубежья, чтобы показать, какой рывок сделала техномагия за этот год. Вы увидите ряд лучших изобретений, которые отбирало справедливое неподкупное жюри. Изобретений, которые уже завтра перевернут привычный мир, а сегодня доступны только для избранных – для вас. Не будем тянуть дольше! Всемирная выставка объявляется открытой!

Загремели фанфары, а я вдруг поняла, что страх отступил и появилось некое предвкушение. Могла ли я еще пару месяцев назад подумать, что буду участником такого масштабного события? Нет, не могла. Как и не предполагала, что влюблюсь так сильно в настолько противоречивого человека. Но вот он, рядом. А наш миг триумфа – впереди!

Стоит признать, соперники были сильными. Они демонстрировали достижения не только в области техники. Здесь были медицинские приборы, исследовательские инструменты, бытовая техника. Я каждый раз поражалась, как вообще можно было создать нечто подобное. Α когда нас вызвали на площадку, едва не прослушала – хорошо, что Эберт был бдителен.

– Пора, – протянул мне руку, и мы вышли в центр площадки. А с нашего мобиля уже снимали щиты. Зрители ахнули.

– Перед вами – мобиль нового поколения, – продолжал ведущий. – Последняя разработка знаменитой компании «Скай». Благодаря необычному дизайну, разработанному госпожой Элис Блейн, мобиль может развивать максимальную скорость среди существующих моделей. А гениальный Эберт Скайден в этом году покажет нам то, что до этого считалось невозможным – как с помощью гармонизации магических потоков поднять мобиль в воздух.