силу того, что на философию и родовую историю времени особо не было. — Род Блэк сейчас насчитывает всего два человека по прямой линии, из сосредоточия силу без каких-то посредников черпаешь и вовсе только ты. А полярность палочек — разная, о чем бы ты знал, если бы прочитал записку Грегоровича, а не изображал из себя самого умного и делового. Так что скажи спасибо, что тебя там на две половинки не разорвало!

— Так он сам мне сказал, что их можно вместе использовать! — я всё же вскинулся, с громким звуком опустив стакан на небольшой столик. Суть его претензии я понимал, но приятного всё равно было мало.

— Использовать! Использовать, болван! А не пытаться к себе привязать сразу две! — лицо Поллукса искривилось не то в досаде, не то в ещё какой-то эмоции, которую я не смог опознать. — О чем бы ты так же прочитал в записке, если бы хоть на секунду остановился и пораскинул мозгами. Мой тебе совет — начни думать головой, а не причинным местом, и внимательно читай инструкции, особенно к таким сложным артефактам как волшебные палочки.

Затем Поллукс, вероятно, посчитав импровизированную лекцию оконченной, встал, ещё раз повелительно махнув рукой, а затем, даже не удосужившись прикрыть рот, зевнул.

— Донни, убери со стола. А ты, — тут дед повернулся ко мне. — А ты, пока все то, что я сказал, не прочитаешь внимательно, не возвращайся. Может быть, потом и начнем нормальные тренировки. Пока что ты напоминаешь мне тролля, который нашел аркебузу[1] с горящим фитилем и пытается засунуть ее в нос.

— Ну уж спасибо! — скрипя зубами на злословие старика, проворчал я, направляясь к выходу. Хотел добавить слов покрепче, но закралась шальная мысль в голову, что не так уж он и не прав, с высоты опыта всяко было виднее. Надо действительно вплотную заняться своим образованием, не только по части колдовства, чтобы не попадать впросак так глупо. Где бы только времени на все найти… Но, придется выкроить, иначе не ровен час, как подорвусь на чем-то ещё, только уже окончательно. — Скоро увидимся!

— Не льсти себе, заглядывай на следующее рождество, если доживешь — ехидно отозвался и помахал мне рукой Поллукс, а после дверь, не то чарами, не то магией услужливого эльфа, закрылась, отрезая все звуки. Меня ждал дом и лучшее изобретение человечества, прекрасная, мягкая кроватка.

Единственное, мне так и не рассказали, что не так с заклинанием тьмы, но, думаю, нужно действительно дочитать до конца ту книгу, глядишь, даже не придется нарываться на ещё один сеанс старческого ворчания о собственной бестолковости…

* * *

Спустя мгновение, когда высокая фигура исчезла в водовороте трансгрессии, едва ступив из дома, на территории поместья остались лишь старый маг и домовой эльф.

— Господин… А вы не слишком… — нерешительно начал старый домовик, за столько лет службы воспринимаемый скорее хорошим приятелем, чем слугой.

— Строг к нему? — с ухмылкой повернулся к эльфу маг.

— Да… он все-таки глава рода… — эльф переступил с ноги на ногу и опустил глаза в пол.

— Еще бы он вспоминал об этом почаще и начал детей делать а не с мальцом Поттеров возиться, может, и был бы, — проворчал Поллукс, поднимаясь в спальню. — С такими как он — только так и нужно, Донни. Если обращать внимание только на мощь, по голой силе Сириус уже сейчас превосходит даже меня, такое ощущение, что Азкабан только отшлифовал его потенциал, дал этой звезде разгореться ярче, чем все остальные. Но чего стоит грубая сила без мозгов… Ему придется поумнеть, Донни, и начать использовать всё то, что он знает, как полагается главе рода, а не обывателю с палочкой наперевес. Иначе с такими врагами его просто разорвут, и я ничем не смогу ему помочь…

Спустя несколько минут свет, горящий в окнах спальни, погас, и в старые стены особняка вернулась ночная тишина, прежде изгнанная неожиданным гостем, больше не трещал камин и не скрипели едва слышно петли дверей, только тихое бормотание ещё слышалось из спальни.

— Миллион… Мерлин! Миллион за два концентратора?! Грегорович, видимо, совсем страх потерял и забыл, кому он обязан своей жизнью и свободой…

* * *

Когда я переместился домой, меня встречал только Кричер. Почти все остальные жильцы уже успели покинуть фамильный дом, переставая, собственно, быть жильцами. Француженка со своим малоразговорчивым охранником благополучно переместилась к Краучу-старшему, а вот его сынок остался гостить у меня. Но это, в целом, и без того входило в мои планы, благополучно полежит немного у меня, примерно до момента рождения ребенка. Контракты контрактами, но в благонадежности Крауча-старшего я не был уверен до конца, а в любом контракте, как известно, можно при желании найти лазейку, особенно в столь деликатном, как в нашем случае. Оставалось, пожалуй, рассчитывать только на то, что ему и самому был выгоден наш союз, по крайней мере сейчас, особенно учитывая намечающуюся коалицию.

— Кричер, подготовь ритуальный зал, — попросил я домовика и направился на нижние этажи. Все-таки следовало привязать палочки и с толком и расстановкой подумать о своих планах, главенствующую роль в которых должен был сыграть непосредственно Крауч.

Как бы то ни было, у Барти-старшего (вот ведь черти, на кой хрен было ребенка в точности так же называть, что за нарциссичные замашки у волшебников) осталось достаточно союзников в Министерстве, даже после истории с его сыном, достаточно, чтобы удержаться на должности главы отдела международного магического сотрудничества, но недостаточно, чтобы стать Министром магии, конечно же… Но не сейчас, с появлением меня, а, следовательно, и поддержки Малфоя и ко, постепенно набрать влияние, чтобы в итоге баллотироваться, выходило очень даже возможным. Фадж сейчас — полная креатура Дамблдора, хотя в последнее время и начинает проявлять большую самостоятельность и аппетит. Если тот поймет, что ветер изменился, то будет больше прислушиваться к голосу Малфоя, как к представителю старых семей.

Вообще, судя по разговорам с Малфоем, ситуация примерно следующая — шаткий паритет в Визенгамоте между партией Дамблдора и партией Малфоя, к которым попеременно присоединяются представители нейтральных семей, исходя из собственных интересов. Ну, и практически полная доминация Дамблдора в самом Министерстве, которая, собственно, получилась после провала избирательной кампании Крауча как представителя именно нейтральных родов. Все те семьи, которые были замечены в поддержке Волдеморта, были выбиты еще самим Краучем, который частично продвинул своих людей, но во время того, как ему пришлось поумерить амбиции и разбираться со скандалом, Дамблдор успел заполнить практически все пустующие места своими ставленниками. Конечно же, ему не было смысла соглашаться