– Хорошо, если тебе неинтересно, я прямо сейчас положу трубку, – подчёркнуто-равнодушно произносит Пол, возвращая меня к моим планам. И в этот момент я понимаю, что вступаю в самую неприятную для себя часть игры.

– Окей, я готова встретиться. Только в общественном месте, но так, чтобы мне не пришлось покидать здание моего дома, – я должна минимизировать слежку и сделать так, чтобы Адриан не знал о моей встрече с Полом и Джен. – Завтра я пойду в фитнес-клуб. Там есть спортивный бар и всегда довольно оживленно. В десять вечера за самым дальним столиком.

– Договорились, – бросает Пол, и короткие гудки на другом конце провода для меня звучат первыми нотками зарождающегося и эпичного реквиема, который символизирует весь этот бег по острию лезвия, что я затеяла, решив пойти против Адриана. Или еще не решила?

Мой взгляд падает на браслет, подаренный Эйдом, поблескивающий в сумеречном свете. Пытаюсь его снять, открыть домашней отверткой, но все, к сожалению, тщетно – символ того, что Адриан обладает моей душой и телом не собирается исчезать с моего запястья до тех пор, пока он не сделает этого сам. Что мне теперь, распилить его, чтобы не напоминал о том, что так дорого сердцу?

Черт возьми…

Я любила сцеплять наши руки ночью, пока он спит и так умиротворенно и спокойно дышит, представляя, что у нас есть будущее. Думала, что у нас необыкновенная кармическая связь, которая пронесет нас через все преграды, взлеты и падения для того, чтобы мы стали только ближе.

Он не виноват в том, что не оправдал моих ожиданий…но даже осознание этого не остановит мои действия, потому что я знаю, что не смогу оставить все, как есть. Я слишком долго была мягкой, гибкой, удобной, женственной, вдохновляющей. И расплатилась за это разбитым сердцем.

Эмилия

На следующий день телефонный прессинг Батлера резко прекращается, за исключением пары рабочих звонков, во время которых он придерживается нейтрально-делового тона, что подтверждает мои догадки относительно слежки. Ему это дается легко, в отличие от меня. Хладнокровно играть, меняя маски со скоростью света, я не умею. Сложнее всего было сохранять невозмутимое выражение лица во время онлайн-совещания в переговорном зале, обсуждать текущие задачи, отвечать на вопросы, связанные с проектом, глядя в бесстрастные голубые глаза и врать самой себе, что мне не больно от его подчеркнутого безразличия. Я с трудом выдержала до конца переговоров, и вздохнула только, когда экран монитора погас, скрыв лицо мужчины, вырезавшего наживую мое сердце.

– Поговори с ним или это сделаю я, – холодно говорит мне Гиббс, когда мы последними выходим из зала. Задержавшись на секунду, я рассеянно смотрю на него и с каким-то незнакомым мне внутренним злорадством осознаю, что не я одна находилась в диком напряжении во время совещания.

– Контракт не предусматривает разговоры, Клайд. Только секс. И это было его решение. Не моё, – резко отвечаю я и ухожу в свой кабинет, чтобы забыться единственным доступным мне способом – без остатка погрузившись в реализацию «мечты». Жаль, что я не сделала этого раньше.

На оговорённую встречу с Барретом и сукой Джен я появляюсь с опозданием на три минуты. Они уже на месте. Ловлю на себе оценивающе недоумевающие взгляды обоих и твердой походкой направляюсь к столику. На мне спортивные лосины, футболка и кроссовки, на лице ни грамма косметики, волосы собраны в пучок на затылке. Я не хочу производить впечатление, и мне все равно, что думает на мой счет шикарная миссис Уэбстер в белом коктейльном платье, обхватывающем точеную фигуру, как перчатка и ее продажный прихвостень в строгом костюме и нелепом галстуке. Джен выглядит немного иначе, когда одета. Упакованная, стильная, дорогая стареющая шлюха, не без злорадства отмечаю я. Белый на ней смотрится нелепо.

Если миссис Уэбстер выбирала образ снежной королевы, то он не удался. Мальчик с застрявшим в сердце осколком от разбитого зеркала все-таки отказался собирать ледяные кристаллы для ее диадемы, иначе бы она сейчас здесь не сидела. Я пыталась вытащить этот осколок, но не смогла. Увы, я не Герда, а Адриан Батлер – не Кай. И у нашей сказки не будет счастливого конца.

– Здравствуй, Эмилия, – приветствует меня Дженнифер уже знакомым хрипловатым голосом. Меня тошнит от ее приторной фальшивой улыбки, но я заставляю себя вежливо улыбнуться в ответ. Сухо здороваюсь с обоими и сажусь напротив. Подзываю официантку и заказываю минеральную воду без газа, постоянно ощущая на себе пристальное внимание адской парочки.

– Я должна извиниться за произошедшее недоразумение, – внезапно произносит Джен. Я скрываю свое неприятие за сдержанной маской и отвечаю ей невозмутимым вопросительным взглядом. – Я приняла тебя за другую во время нашей последней встречи. Пол развеял мои сомнения и дал понять, что у нас с тобой могут быть общие цели, – она приподнимает уголки губ в циничной усмешке и добавляет: – Помимо общего члена. Кто бы мог подумать, что Батлер и здесь успел обзавестись контрактной постельной игрушкой? Всегда удивлялась, как ему удается совмещать бешеный график с неуемными сексуальными аппетитами. Хотя, знаешь, нет лучшего афродизиака, чем успех. Власть и деньги возбуждают и развращают, а если они оказываются в руках того, кому приходилось голодать, то…

– Если ты продолжишь в том же тоне, то наш разговор закончится, так и не начавшись, – ровным тоном уведомляю я, не дав миссис Уэбстер закончить мысль.

– Не злись, Эмилия. Я говорю это не с целью тебя оскорбить, – извиняюще улыбается Джен, и я ни на грамм не верю ей. – Я хочу, чтобы ты понимала, с кем имеешь дело. Адриан Батлер – беспринципный хищник, который не брезгует ничем, чтобы получить желаемое. Неважно, какова цель: бизнес, женщина, крупный контракт. В ход пойдет все: шантаж, подкуп, угрозы, искусная ложь и умопомрачительный секс. Но ты это сама поняла, не так ли?

Я не считаю нужным ни поддерживать, ни опровергать слова Дженнифер, хотя зерно истины в них есть, но посмотрим, что из него вырастет дальше. Сделав глоток воды, я перевожу взгляд на ухмыляющегося Баррета. Вот кому явно по кайфу смакование грязных методов Адриана.

– Я уверена, что за мной следят. И прямо сейчас я очень рискую, согласившись на эту встречу, – произношу я, глядя в рыбьи глаза Пола. – Поэтому я хочу услышать, наконец, конкретное предложение, а не размытые рассуждения о Батлере.

– Хорошо, перейдём к делу, – деловым тоном соглашается Джен, снова перетягивая на себя мое внимание. – Семь лет назад, Адриан довел до банкротства компанию моего мужа и на ее руинах построил «ADcom Global». Это случилось не одномоментно, Батлер разрушал «Уэбстер Корп» методично и с огромным удовольствием, переманивая клиентов, перехватывая сделки, перекупая моих лучших менеджеров, опуская деловую репутацию компании до минусовой отметки. Из-за серьёзной болезни мужа у меня были связаны руки, и Адриан не погнушался воспользоваться ситуацией. Батлер загнал меня в угол и сделал это из личной мести за то, что я предпочла другого – более успешного и состоятельного, – Джен неприязненно скривилась. Странная реакция на воспоминание об усопшем супруге. – Батлер хотел, чтобы я пожалела, и ему это удалось. Я успела пожалеть о многом, – откинувшись назад, блондинка достает длинную сигарету, снисходительно позволяет Полу поухаживать за собой и лениво затягивается. – Я познакомилась с Батлером в баре, где он работал за стойкой. Красивый парень, спортивное тело, мощная мужская энергетика, которую сложно игнорировать. Короткий разговор, взаимный интерес, классный секс в отеле неподалёку. Не буду скрывать, мне понравилось. Молодой, горячий, выносливый. Я оставила ему визитку, чтобы как-нибудь повторить, но Адриан не позвонил. Вместо этого, он явился на собеседование и устроился курьером в «Уэбстер Корп». Я была не против, мне казалось забавным стремление Батлера пойти другим путем, отличным от того, который я могла обеспечить ему без всяких усилий с его стороны. Адриан хотел доказать, что стоит больше, чем постельное развлечение, и это у него тоже получилось. Причем, довольно быстро. К сожалению, я не задумывалась, какие на самом деле цели преследовал Батлер, за три года скакнув с должности курьера в кресло ведущего менеджера. Да и сложно искать подвох в действиях любовника, который тебя обожает, дико ревнует и смотрит, как на единственную женщину на планете. Не скрою, это подкупает, льстит самооценке. Влюбленный, амбициозный, неглупый парень, готовый часами доставлять удовольствие. Кто бы отказался? Но только вот я ничего ему не обещала, а Батлер считал, что имеет на меня какие-то особые эксклюзивные права. Он ушел из компании в тот же день, когда узнал, что я выхожу замуж за Роба Уэбстера. На какое-то время исчез из поля зрения, и я даже подумать не могла, что совсем скоро Эйд устроит мне настоящий ад. Батлер стер меня. В один момент, взял и вычеркнул из списка контактов, а потом и из большого бизнеса. Это он прислал видеозапись интимного характера моему мужу, после просмотра которой, у него случился инсульт, сделавший его инвалидом. Так что смерть Роба тоже на совести Батлера.