— Второй готов! — крикнул Марк, заставляя пламя ворваться в образовавшуюся дыру и сделать из ксура гекко-гриль. — Или уже третий?

— Ргхаааааа! — победно взвыл элементаль, ожесточенно вырывая из своего соперника куски обшивки.

— Жора! — повысил голос Марк, заметив, в элементале пробудился берсеркер.

— В атаку! — тот самый офицер, которой первым повел свое отделение в атаку, оказывается, был до сих пор живой и, что самое главное, полон решимости закончить начатое.

— Назад! — пятерка магов, воевавшая на левом фланге, в темпе бежала назад, утягивая за собой солдат, — Все назад, это ловушка!

— Жора, назад! — тревога магов передалась и Повелителю Огня. — Правый фланг, организованно отступаем назад!

— Тут одни кобольды и автоматические турели! — бросил запыхавшийся магик из звезды Дэна. — Мы считаем это ловуш…

Окончание фразы потонуло в мощном взрыве, от которого пол зала начал проваливаться вниз.

— Да назад, чёрт вас дери! — заорал Марк, но было уже поздно. Офицер, всё-таки прорвавший линию обороны, победно вскинул меч и исчез в ослепительной вспышке. Со всех сторон начали детонировать расставленные в качестве укрытий ящики и бочки, а ставка командования и вовсе провалилась под землю.

Заминированный пол пещеры был обманкой, ящеры заминировали потолки нижних ярусов шахты, подготовив громадную западню.

— Кром! — когда надо Марк умел действовать решительно. — Пусть Арчи берет десять процентов от энергии круга и делает через меня каменную кору на пол! Нам нужно две минуты, чтобы выжившие успел отступить!

— Уже делаем, — раздался флегматичный голос официального предводителя Земляного факультета.

«Не зря Арчи сюда выцепили, — довольно подумал Повелитель Огня. — Алексей как в воду глядел!».

Марк почувствовал, как контроль над телом переходит к Крому и Арчи и как его наполняет спокойствие камня и невозмутимость земли. Его руки вытянулись по направлению к проваливающемуся полу и резко сжались в кулаки.

— Быстрее, быстрее! — поторапливали бойцов маги из левой пятерки. — Пейте черное зелье и помогайте своим товарищам бежать!

Спустя дюжину ударов сердца к ним присоединились подкопченная правая пятерка.

— Давай, мужики, ходу-ходу!

— Ребят мы пойдем, — виновато протянул Дэн, с сожалением смотря как такая близкая победа в одночасье превратилась в практически полный разгром. Шесть ксуров на полторы тысячи воинов… расклад явно не в пользу Цитадели!

— Эти уроды, как пить дать, нас так просто не выпустят отсюда, — Дэн кивнул своей пятерке и магики бросились за отступающими воинами. — Придется прикрывать оставшихся вояк.

Аврелий молча указал мечом на ведущий на поверхность коридор и поднял вверх большой палец.

— А вы?

Паладин закатил глаза и, вонзив меч в трясущуюся под ногами землю, соединил большой и указательный пальцы.

— Тогда увидимся на поверхности!

Аврелий утвердительно кивнул и вопросительно посмотрел на Марка.

— Ждем пока все воины свалят отсюда, — прошептал Марк, стараясь не двигать губами, чтобы не сбивать концентрацию Крома и Арчи. — Затем отправляем им наш сюрприз и двигаем на поверхность.

Рыцарь молча покачал головой.

— Думаешь не успеем? — на лице Повелителя Огня не дрогнул ни один мускул. — Ну и хрен с ним. Останемся здесь. Отдай Жоре цилиндры, он знает, что с ними делать.

Аврелий сунул меч в ножны и с опаской взял хранилища со знаком биооружия. Воздушники из СБМ уже успели провести опыт над крысами, мгновенно определив БОВ как чрезвычайно сильный нервно-паралитический газ.

На ксурах и кобольдах эксперименты, по понятным причинам, провести не успели, но лучшего случая раз и навсегда поставить на базе ксуров точку можно было и не найти.

И если до начала сражения Аврелия и мучила этическая сторона вопроса, то после подрыва пола в пещере, он твердо решил устроить локальный геноцид ксуров.

— Рхааааа!

Появившийся рядом Жора бережно подхватил два небольших цилиндра и стремительно полетел в медленно расширяющуюся трещину. Его задача была проста — доставить контейнеры в сердце базы ксуров и кинуть Марку маяк для создания Сути вулкана.

А затем, как только почувствует, что температура в шахтах начинает повышаться — или сбежать на свой план или вернуться к Марку с Аврелием.

— Эх вы, людишки! — пробормотал себе под нос элементаль, имеющий все основания для того, чтобы в скором времени занять Пылающий трон Огненного плана. — Чтобы я сбежал от такого веселья пока вы будете призывать Суть вулкана?! Да ксура с два!

Он мчался по полуразрушенным штольням и чувствовал, как блестящие цилиндры начинают потихоньку плавиться в его огненных пальцах. Жора считал, что Марк с Аверилем ценнее, чем три тысячи воинов, но он умел ценить самопожертвование. Вот только элементаль не собирался позволить этим магам умереть.

— Нет, не магам, — задумчиво протянул элементаль, ускоряясь еще больше. — Друзьям!

Медные шахты. Жора

Базу ксуров Жора нашел на седьмом по счету ярусе. К тому моменту цилиндры, которые он нес, уже немного оплавились и начали подозрительно шипеть.

«До сюда бы человеки точно не добрались», — подумал элементаль, старательно уворачиваясь от вспышек белого огня.

Уааааааааау! Уааааааааау! Уааааааааау! — истерично завизжала сирена, а обитатели базы забегали еще быстрее.

Заметили его практически сразу и тут же открыли огонь.

Если на красные лучи ему было плевать, то бластерные, как говорил Марк, выстрелы разрушали его структуру, заставляя тратить силы на восстановление.

Жора размахнулся и швырнул один из цилиндров в «скопление живой силы противника». Цилиндр успел сделать два оборота и исчез в яркой вспышке плазмы.

«Лучше и не придумаешь», — подумал элементаль, наблюдая за тем, как во все стороны от взорвавшегося цилиндра расходится полупрозрачное облако дыма, больше похожее на едва заметную рябь.

Второй цилиндр он сломал напополам и оставил в вентиляционной шахте, по которой он и проник в эту пещеру.

— Марк! — с каждой секундой элементалю было все сложнее уворачиваться от белых вспышек огня, — я нашел их!

— Выдержишь Суть Вулкана? — послышался мысленный вопрос его хозяина, а точнее партнера.

— Еще спрашиваешь! — хохотнул Жора. — Только давайте быстрее, тут и без Сути становится жарко!

— Парни говорят, что видели дронов с криозаморозкой, — предупредил фамильяра Марк.

— Буду начеку! — пообещал элементаль.