Моржов хрюкнул и начал помаленьку вылезать из кабинки, застегивая при этом штаны. Он вышел из кабинки и услышал шум текущей воды. Верно, не в меру чистоплотный Жодле моет руки после справления всех великих и малых нужд.

За спиной кто-то кашлянул, и Осип машинально повернулся на звук – и тут же страшный удар в голову заставил перевернуться белоснежный потолок, кафельные стены метнулись перед глазами Моржова, – а потом в лицо одним прыжком, как злобная хищная кошка, бросился пол, остро и холодно вонзился в лоб, в нос, в выпуклые надбровные дуги так и не состоявшегося «месье».

– А-а-а, черррт! – простонал Осип и откатился к стене. Перед глазами метнулась туманная тень, мелькнули руки, державшие в руках что-то кубическое, – и Моржов, сам не ожидавший от себя такой оперативной реакции, успел в последние доли секунды убрать голову и уклониться от направленного в нее предмета, оказавшегося обыкновенным прибором для посушки рук.

Бабах!!

Брызнули осколки; Осип тяжело поднялся, по-обезьяньи, сгорбившись и свесив руки почти до земли, прыгнул на попятившегося убийцу Жодле с рыком: «А-а, падла!!».

Первый выпад Осипа оказался бесплодным: в глазах его все еще мутилось, движения не обрели своей обычной четкости и выверенности, поэтому противник Осипа успел увернуться.

Но длинным козлиным прыжком Моржов отскочил к входной двери и отрезал путь противнику.

– Попался, падла!!

Тот повернулся, вероятно, закрывая лицо, но это угловатое движение, против ожидания, не только не помогло сохранить ему инкогнито, но и, напротив, выдало его: Осип узнал своего соперника. Узнал человека, в самом деле одетого сплошь в черное.

И замер.

Замер от ужаса и изумления.

Однако уже в следующую секунду Осип тяжело прянул на врага и, взмахнув тяжеленной ручищей, наотмашь хлестнул по лицу киллера; и этот удар оказался точным.

Черный человек грянулся оземь. Осип подскочил к нему и схватил за шкирку так, что застегнутая на все пуговицы рубаха впился тому в горло, а потом брызнули пуговицы. Осип силился что-то сказать, но ему удушливо перекрыло горло колючим горячим комом, и потому он только хрипел, удар за ударом направляя в голову черного человека, потерявшего свое инкогнито.

– А-а-а…х-х-х!!

Тот пытался отбрыкиваться ногами, но Осип ударил под коленную чашечку, что-то хрустнуло, а киллер глухо взвыл и обмяк. Верно, потерял сознание от болевого шока. Осип зажал шею черного человека в жестком захвате, раскрошенные очки свалились с окровавленной переносицы гостя из Парижа, и Моржов, пинком раскрыв дверь, ведущую на выход, поволок помятого и оглушенного противника по коридору.

Ноги черного человека волочились по ковровой дорожке.

…Осип в запале не видел, как рука противника, такая показательно безвольная, неподвижная, ползет по бедру и медленно заводится за пиджак. Черному человеку, получившему несколько оглушительных ударов в голову и корпус, тем не менее хватало координации движений для того, чтобы не обнаружить своего маневра.

Пальцы, выдавившие жизнь из Эрика Жодле, сжались. Сжались вокруг рукояти миниатюрного пистолета «беретта», искусно запрятанного в карман.

Черный человек даже не открывал глаз. Ему было очень больно, перед мысленным взглядом выпархивали красные сполохи, рассыпаясь концентрическими кругами и полукружиями. Так что он вытянул свое оружие, которое так и не применил против Жодле за ненадобностью, – вслепую. Вытащил и, вскинув, наугад назад на курок.

Сухо гавкнул выстрел. Осип, которому прохватило навылет плечо, машинально выпустил черного человека и попятился к стене. Рукав его рубашки стремительно набухал от крови. Киллер вскинул на него пистолет, но тут из-за угла вышел охранник ресторана, которого привлек шум. Верно, охранник думал, что какой-то разгулявшийся посетитель начал буянить и крушить мебель и сантехнику. Такое бывало не раз, и охранник вальяжно направлялся к месту событий, чтобы пресечь безобразия и, по мере возможности, содрать с нарушителя штраф, половину из которого следовало переложить в свой собственный карман.

Не получилось.

Потому что при появлении охранника черный человек перевел дуло пистолета с Осипа на «секьюрити» и два раза выстрелил. Охранник вздрогнул, как будто его приложили раскаленным железом, и повалился на пол; несколько раз дернул ногами, комкая ковровую дорожку, и затих.

– Чаво ж ты, сука?… – прохрипел Осип, размазывая кровь из простреленного плеча по стене. – Молодость решил вспомнить… падла? Или как… «Брата-2» пересмотрел-от? Ну… стреляй, черная душа, стреляй, тарантул!!

Киллер склонил голову набок, Осипу словно ударило в голову плохо проваренной кисельной массой – омерзительной, тошнотворной дурнотой… и он словно в замедленной съемке, покадрово, увидел, как узнанный им убийца поднимает «беретту» до уровня его, Осипа Моржова, глаз, а потом палец с желтоватым обкусанным ногтем начинает медленно вдавливаться в курок…

* * *

Ваня Астахов после столь скоропостижного ухода Осипа и Жодле в туалет остался в одиночестве. Нельзя сказать, чтобы одиночество было любимым его обществом, но сегодня он даже был рад тому недомоганию, что посетило Осипа и Жодле, причем с такой завидной одновременностью.

С каким-то особенным ожесточением он накинулся на заказанный ужин, весь аж наклонившись вперед и едва не уткнувшись носом в тарелки, – а когда распрямился, то увидел, что находится в VIP-кабинке не один. Уже не один.

У дверей стоял какой-то среднего роста квадратный парень с лошадиными зубами и массивным черепом, как нимбом, подернутым легким светлыми пушком. Он заложил руки за спину и смотрел куда-то в стену отсутствующим взглядом. Это был охранник. А охранял он человека, который сидел перед Иваном и, по всей видимости, уже не одну минуту ожидал, когда тот распрямится и вытрет губы салфеточкой, чтобы приступить к разговору.

А что он, разговор, будет серьезным, сомнений не было: слишком уж мрачно сидел перед Ваней нежданный гость, и тем более мрачным он показался Астахову-младшему, что тот узнал в нем того самого Александра, которого Осип именовал Флагманом и, припоминая, обвинял в склонности к беспределу.

– Приятного аппетита, Иван, – сказал «авторитет». – Здесь вообще неплохо кормят, да и цены, можно сказать, щадящие. Впрочем, я хотел поговорить не об этом, как, думаю, это можно понять.

– Ну да… – промямлил Иван Саныч, у которого тут же пропали остатки аппетита, те, что еще не были заглушены съеденным. – Вы же звонили, что придете. Так что я знал…

– Я сожалею, что помешал вам ужинать, Иван Александрович, – сказал Флагман. – Но разговор важный, а у нас нет времени. Я бы даже сказал – совсем нет времени.

Ване чуть не стало дурно. Съеденная пища неожиданно начала проситься наружу, каковой процесс и отразился дурнотной прозеленью на лице.

– Всегда неприятно поднимать такие вопросы, но когда возникает такая необходимость, перед ней приходится смиряться, – неожиданно изящно начал тот. – Вы, Иван, просили у нас помощи, вы ее получили. А теперь – ответная услуга. Как гвоорится, долг платежом… ну, вы знаете.