– По-нят-но, – с трудом выговорил тот.

– Отвечай… ты был в Петербурге?!

– Бы…был.

– Вот, уже хорошо! Ты убил Рыбушкина, Жодле, Магомадова, Осипа и Флагмана?

– Погоди-те… я не… не стреляйте, я все скажу, только дайте мне собраться. – Ансельм выглядел подавленным и ошеломленным. Кажется, Астахов в самом деле устроил удачную «пресс-хату». – Я вот так сразу… да, я был в Петербурге, но это было давно.

– Три недели назад – это давно?!

– Нет, погодите, какие три недели? Последний раз я был в Петербурге, когда он еще Ленинградом назывался. Лет десять тому назад.

Астахов свирепо клацнул предохранителем пистолета:

– Ты че мне тут паришь? Какие еще десять лет?! Че это за сказки «Десять лет спустя, или виконт де Бражелон»? Я тебя предупредил, кажется!

– Пре-ду-предил… Но я вас уверяю… это вовсе не так. Вы, Иван, не…

– Хорошо, – перебил его Астахов, усилием воли унимая дрожь во всем теле и присаживаясь на краешек стула, – поговорим по-другому. Начнем с самого начала.

И он выстрелил.

Пуля вошла в пол у самой ноги Ансельма, и тот рыхло дернулся, сразу изменившись в лице, и страшно побледнел.

– Следующая будет тебе в ногу, – предупредил Иван Саныч. – Ну так начнем с самого начала. Ab ovo, как говаривали древние римляне, то есть буквально – начнем с яйца. С самого начала. Римляне начинали яйцами, а ты можешь ими кончить, – свирепо добавил он. – А это процесс чрезвычайно болезненный.

– Хорошо, хорошо, – быстро заговорил Ансельм, – я признаюсь во всем. Во всем… что я сделал. Да… взрыв с мобильником Жака и в клубе «Селект» – это я устроил. Да, я. Мобильник Жака постоянно валяется где попало, так что мне не составило никакого труда… это было как предупреждение.

– Какое, к чертовой матери, предупреждение? – грубо заорал Астахов. – Ты, падла, яснее говори, а не крути формулировочками, как блядь – жопой!

– Одну секунду, Иван Александрович, – быстро произнес Ансельм, – вы разрешите мне кое-что показать? Кое-что – и кое-кого.

– Так кое-что или кого? Харош мне тут мозг канифолить, а! – Астахов дернул пистолетом, а потом, увидев на столе початую бутылку водки, плеснул себе в стакан граммов сто, не спуская с Ансельма настороженного взгляда, и выпил одним глотком, а потом, занюхав рукавом, продолжал: – Ты мне давно уже мозг канифолишь. Думаешь, что если сначала в Акуловке, деревне под Питером, тебе удалось улизнуть от генерала Карасюка, потом от меня в «Арагви», так тебе постоянно будет везти? Нее-ет! Ты, братец, свое отмахал. Так что ты мне хотел показать? И кого? Только предупреждаю, что при малейшей провокации я тебе!..

– Понял. Все понял. Только вы, Иван Александрович, не размахивайте так пистолетом. Вы его, поди, у арабов покупали?

– У арабов.

– Так, не ровен час, самопроизвольный выстрел может произойти. У них, у этих арабов, часто «паленое» оружие, левое, стало быть, бывает.

– А ты не учи! А то мигом окажешься у меня в…

– …ен-ститу-те Сиклии-и-хвасовв-сковва-а-а!..

Ваня вздрогнул всем телом и, не веря своим ушам, медленно перевел мутный взгляд туда, откуда донеслись до него эти ни с чем не спутываемые звуки. Продолжая не верить своим ушам, он тут же потерял всякое доверие и к своим глазам. Потому что увиденное было совершенно невероятным. Увиденное было живым и явно похмельным.

Живым и явно похмельным Осипом Моржовым.

Застреленным в петербургском ресторане «Арагви» три недели тому назад.

* * *

Продолжая невнятно бормотать что-то себе под нос, Моржов приблизился к окаменевшему от изумления Астахову и проговорил:

– И чаво ж? Живой, стало быть, курилка? А я уж думал, что ты… эх, да чаво уж там! Рад тебя видеть. Ну, здорово, что ли, Саныч!

Астахов выронил пистолет. Тот грохнулся об пол и в полном соответствии с предсказанием Ансельма вдруг выпалил. Стоявшая на столе бутылка водки, из которой только что плеснул себе стопку Ваня, разлетелась вдребезги. Запахло спиртом.

Осип досадливо крякнул и, хлопнув Ивана Саныча по плечу, сказал:

– Ну чаво ж? Бывает. Жалко, добро перевел. А чаво, Яклич, – повернулся он к Ансельму, – у тебя будет еще водки? Похмелиццы-от нада-а.

– Есть там, в холодильнике возьми, – отозвался тот, тоже явно «припухший» от внезапного появления Осипа и дальнейшего пантомимного развития ситуации.

Осип деловито полез в холодильник, вынул оттуда запотевшую от холода водку и очередную фигурную баночку с тисненой лубочной этикеткой «Russkij ogurtchiki». Налил стакан, выпил, словно не замечая скрестившихся на нем взглядов – оцепенело-потрясенного астаховского и облегченно-расслабленного, принадлежащего Ансельму. Осип крякнул, закусил огурчиком, а потом повернулся и произнес:

– Ну, енто уже лучше. Таперь можно, пожалуй, и поговорить. Енто самое… ты давно из Питера, Саныч?

– Давно, – на автопилоте ответил Ваня Астахов. – Я вообще-то только сегодня в Париж… из Швейцарии. Я… это самое… через Финляндию. Еле выбрался, – добавил он, а потом взял из рук Осипа водку и выпил с тем же остекленелым выражением на лице. – Уф-ф… черт!! – Он резко выдохнул, а потом, помедлив, спросил у Осипа:

– Значит, ты того… жив остался? А я думал, что тебя порешили?

– Кто?

– Ну, этот… черный человек.

Красное лицо Осипа стало багровым.

– А-а, вот оно что, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, протянул он. – Да нет, он меня не кончил. Так, подстрелил… немного. У меня вообще целая история. Меня же теперь то ли в покойниках, то ли в пропавших без вести числят. Я после всей этой катавасии глаза продираю, смотрю – темно.

– Такая же херня, – не удержался от ремарки Ваня.

– Только ты где очнулси, Саныч?

– Я – в канализации.

– Тоже не кисло, – одобрил Осип. – Ну, а у меня еще хлеще. Меня в холодильник запихали.

– В холодильник? В морге, что ли? – воскликнул Иван Саныч.

– Ну не на мясокомбинате же! Я очухалсси, просек, куда меня запихали, и давай колотить в дверцу-от! Хорошо, что санитары морговские тама по соседству спиртягу жабали. Услышали, отворили… я вылез весь такой всклокоченный, они, кажется, даже не удивились, такие клюканутые были. Я стошку спиртику засадил – и давай бог ноги. А потом взял прямой билет Питер – Париж, да и сюды прилетел.

– Так вот почему там вся квартира была перевернута, и денег не было, одна пачка только случайно за диван завалилась! – воскликнул Иван Саныч. – А я, грешным делом, подумал, что приходил этот… – Он осекся и медленно перевел взгляд на Ансельма.

– Ну скажи ему, Осип Савельич, – отозвался тот, – скажи, что я тут вовсе не при чем.