если бы он знал… У Виры от жалости к себе и вселенской несправедливости задрожали губы, и она наклонилась, пряча лицо за растрёпанными волосами, словно разглядывая что-то очень интересное на ладонях.

— Хотя… — начал Колин, и девушка с надеждой взглянула на него. — Как мы у Солнышка справлялись с неподконтрольной силой…

Принц встрепенулся, понимая о чём говорит друг.

— Ты прав, — он тут же перевернулся и очутился на коленях за спиной Виры, кладя ей руку на плечо.

Колин одобрительно хмыкнул и зеркально повторил манёвр друга, нашёптывая Вире на ухо:

— Расслабься, дай силе свободно течь по твоим каналам, а потом не спеша создай щит.

Вира, ободрённая парнями, но всё ещё немного сомневающаяся, подобрала ноги под себя, словно готовясь к медитации, сделала дыхательное упражнение и, полуприкрыв глаза, плавно подняла руки на уровень груди. Спокойствие снизошло на неё, и пальцы неторопливо и размеренно задвигались сами. Сейчас вокруг девушки не существовало ничего, осталось только желание создать щит. Удивительно, но перед её глазами, как наглядное пособие, вновь появился круглый вязаный бабушкин коврик. Раз петелька, два, они же одинаковые… Зачем плести все, когда можно просто повторять? Лёгкий поворот ладони и они без её вмешательства повторяются по кругу, делая заклинание больше. И вот уже перед ней висит круглый щит, ещё серебряный от незаполненных силой нитей. Где-то на краю сознания мелькнула и пропала мысль, так и не задержавшись в голове, что у мэтра щит был бело-жёлтым. Сила, ласкаясь, стекала к её ладоням, ещё удерживаемая ею, но уже ждущая применения, и Вира мягко отпустила её, позволяя наполнить плетение щита.

Девушка пришла в себя, когда услышала возглас удивления. Она медленно, словно выходя из транса, открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на отвлёкшем её звуке. Мысли текли ещё вяло. Она чувствовала себя, будто под водой, и ей приходилось преодолевать сопротивление встречного течения, которое хотело отбросить её назад. В голове крутилось:” Меня отвлекли. Хотя почему отвлекли? Я же закончила с плетением щита…” Глаза, наконец, сфокусировались, и Вира увидела перед собой магистра Хорпиуса, а за ним толпящихся парней из группы. Вот только что-то мешало их как следует рассмотреть. Она сморгнула, думая что это слеза от напряжения, но радужная плёнка не пропала. Вира протёрла глаза и уже совершенно осмысленно посмотрела на магистра.

Между ними в воздухе плавало нечто разноцветное. По очертаниям оно напоминало круглый щит, как показывал на примере мэтр, но он был цветастым! Только сейчас она обратила внимание, что все смотрят не на неё, а на заклинание. Её душа была готова воспарить в небеса с воплем: “Получилось!” Но сомнение подняло голову: “А почему он разноцветный, я что-то сделала не так?”

— Никогда такого не видел, — удивлённо выдохнул магистр Хорпиус. — Не думал, что такое бывает…

На его ладони сформировался боевой пульсар, и не дав девушке понять для чего он нужен, швырнул в неё. Испуганно взвизгнув и закрыв голову руками, она спряталась на груди Колина, так и продолжавшего сидеть за ней. Его грудь заколыхалась от сдерживаемого смеха, зато раздался громкий гогот сзади.

— Магистр Хорпиус, ну разве можно нашего малыша так пугать? — ехидно высказался какой-то смертник, и Вира, зарычав, с красным от смущения лицом выбралась из спасительных объятий.

Мэтр оглядел красного и смущённого хлипкого паренька и изрёк, весело скалясь:

— Вот как могла судьба так ошибиться и дать такую силищу такому ребёнку?

— И вовсе я не ребёнок, — возмущённо вскинулась Вира, и вся группа сложилась пополам от хохота.

А девушка смотрела на веселящихся ребят и не знала обижаться ей или смеяться вместе с ними.

— Ну всё, отдохнули, теперь по местам и работать! — хлопнул в ладони мэтр, ехидно оглядывая парней. — Корза уже получил зачёт: защитил и себя и адептов Нибина и Эрэссэа. А вот вы ещё — нет.

Глядя как расходятся с вытянутыми лицами парни, покачал головой и вновь повернувшись к тройке друзей, поманил пальчиком Колина. Не понимая в чём дело, парень легко поднялся и направился к преподавателю, когда получил пульсаром в лоб и машинально выставил щит. И чуть не застонал, осознав ошибку. Если обстановка становится угрожающей, он действует бессознательно, создавая щиты к каким привык за долгие годы обучения, службы и войны.

— Какой интересный щит, — магистр практически носом уткнулся в созданное парнем заклинание. — Не зря говорят, что на севере много тайных знаний, — задумчиво резюмировал он, и поднял глаза на растерянного Колина, не знающего, что сейчас делать: стоять на месте, авось пронесёт, или хватать Виру и открывать портал? — Я ставлю тебе зачёт по всем щитам. На следующем занятии пока эти обормоты, — магистр небрежно махнул рукой на адептов, лихорадочно повторяющих заклинание, — будут отрабатывать новый щит, ты дашь мне срисовать этот.

Колин только кивнул, находясь в лёгкой прострации и понимая, как был близок к провалу. А магистр уже повернулся к принцу.

— Теперь ваша очередь показать знания.

Но, видимо, Айканар был готов к такому развитию событий и уже выставлял щит, ловя на него пульсар. Мэтр довольно хмыкнул:

— Зачёт, — и повернулся уходя. — Брансон, щит!

Рик, помогавший одному из адептов, молниеносно выставил его, получая удовлетворённый кивок магистра.

Вира смотрела на всё произошедшее круглыми глазами, а перед ней, всё так же переливаясь, висело с таким трудом сформированное заклинание.

— Ну что, учимся убирать щит и строим новый на скорость, — весело улыбаясь, подвёл итог этого занятия Кан.

Троица друзей была ужасно голодной. Всё же они пропустили завтрак, потом помогали отнести четверых адептов к целителям: их щиты не выдержали нападения преподавателя. Да и вообще, сколько сил моральных и физических они сегодня потратили — не счесть, а их, ведь восстанавливать надо! Радовало одно, на обед давалось намного больше времени, чем на завтрак. Они знали, что успеют и потому не бежали, давая себе отдых и предпочитая спокойно, не запыхавшись дойти до столовой. Она встретила их шумом и гвалтом. Но стоило им войти, как наступила тишина и все взгляды обратились на них.

Не ожидавшая такой встречи, троица чуть замешкалась в дверях. Но парни, почти сразу взявшие себя в руки, одновременно подтолкнули Виру к раздаче, шагая следом за ней. В непривычной тишине они набрали полные подносы еды. И если принц и Колин оставались совершенно спокойны, не выказывая недоумения или беспокойства происходящим, то Виорела чувствовала себя не в своей тарелке и ёжилась под пристальными, любопытными взглядами адептов академии, находящихся сейчас здесь. Парни высматривали свободные места в зале, а Вира старательно держалась за их спинами. У неё было ощущение, что