опустил голову к ней и обнял. Крепко прижал к себе, когда она обвила руками мою талию.

— Моя королева, — прошептал я, когда макушка ее головы коснулась моих губ. Я глубоко вдохнул, обнаружив под сиренью намек на жасмин, ее аромат.

— Мой король. — Поппи вздрогнула, и мне удалось найти способ прижать ее еще ближе к себе.

Я закрыл глаза.

— Ты не должна называть меня так. — Я снова поцеловал ее голову. — У меня будет завышенное чувство собственной важности.

Она засмеялась. Боже, ее смех сделал то, о чем я предупреждал. Он заставил меня почувствовать себя важным. Могущественным. Потому что я мог заставить ее смеяться, когда этот звук был так редок.

— Тогда ты не должен называть меня своей королевой, — сказала она.

— Но ты важна. — Я заставил себя ослабить хватку на ее волосах. Я провел пальцами по прядям, удивляясь их ощущению. Реальность. — Богиня. И, кстати, хочу заметить… я так и знал. Может, мне стоит называть тебя…

Она отпрянула назад, ее глаза расширились, когда она наклонила голову назад и посмотрела на меня.

— Ты… ты знаешь?

Боги, эти глаза… Зеленый цвет с серебристыми прожилками был восхитителен.

— Кастил? — Она прижала руку… теплую ладонь, немного мозолистую от обращения с мечом и кинжалом, к моей груди.

— Твои глаза… — Я скользнул рукой по ее щеке. — Они завораживают, — сказал я ей. — Почти так же, как эти пухлые маленькие…

— Кастил. — Ее щеки покраснели в красивый розовый оттенок.

Я усмехнулся, и мне захотелось сделать это снова, когда я увидел, как ее губы разошлись при этом звуке.

— Да, я знаю, что ты богиня.

— Как? — Мягкость мгновенно исчезла с ее лица. Челюсть затвердела под моей ладонью. Как и ее глаза. Они превратились в изумрудные драгоценные камни. Превращение было шокирующим… и очень горячим. — Кровавая королева.

— Я понял, как только она сказала, что Малек — бог. Это значит, что и ты тоже.

— Малек не мой отец. Это Айрес, — сказала она. — Близнец Малека. Он пещерный кот — тот, которого мы видели в клетке.

Меня пронзило удивление, но в этом был смысл. Избет понятия не имела, где находится Малек. Она даже не знала, что он все еще жив… по крайней мере, технически. Я должен был догадаться об этом, когда Избет спросила, где Малек.

— Она забрала моего отца и тебя, — сказала Поппи, ее горло пыталось сглотнуть. — Она забрала…

— Она для нас ничто, — сказал я, ненавидя боль, нарастающую в ее глазах. — Ничто.

Она внимательно изучала мое лицо, ее пальцы сжимали мою грудь.

— Это реально, — прошептала она.

Я кивнул, проведя большим пальцем по неровному пятну на ее щеке.

— Родственные сердца.

Ее губы дрогнули.

— Я так много хочу сказать. Так много хочу спросить у тебя. Я не знаю, с чего начать. — Ее глаза ненадолго закрылись. — Нет. Я знаю. Ты в порядке?

— Да.

— Не лги мне.

— Я не вру. — Это точно.

Она потянулась к моему запястью, и я знал почему. Я знал, что она хочет увидеть, и то, что она увидит, было ненастоящим.

— Не надо, — сказал я ей, когда она замерла, ее глаза увлажнились. — Ты в порядке?

— Ты серьезно спрашиваешь меня об этом? — Неверие наполнило ее голос. — Это не меня держат в плену.

— Нет, это ты воюешь.

— Это не одно и то же.

— Нам придется согласиться с этим.

Ее глаза сузились.

— Я в порядке, Кастил, но я получила то, что она послала…

Ярость зародилась глубоко внутри меня при мысли о том, что она должна была чувствовать.

— Я здесь. Ты здесь. Я в порядке, Поппи.

Я мог видеть это — борьбу. Борьбу, которую она выиграла, потому что, конечно, она выиграла бы. Она была чертовски сильной.

Ее подбородок поднялся.

— Я иду за тобой.

Эти четыре слова вызвали противоречивый шквал эмоций. Предвкушение. Ужас. Необходимость действительно держать ее в своих объятиях и слышать ее голос за пределами этого сна. Увидеть ее улыбку и выслушать ее вопросы, ее убеждения, ее все. Это боролось с огромным чувством тревоги… что мы не знаем точно, что планирует Кровавая Королева. Что это действительно связано с Поппи.

— Мы близко к Трем рекам, — сказала она мне.

Святое дерьмо, она была близко.

— Киеран со мной, — сказала она, и мое сердце, черт возьми, снова учащенно забилось. — И со мной дракены. — Ее лицо напряглось, побледнело. — Вообще-то, со мной только Ривер. Но у меня также есть заклинание Первородного…

— Подожди. Что? — Я уставился на нее сверху вниз, мой большой палец застыл прямо под ее губами. — Дракены? Теперь они есть у тебя?

— Да. Я смогла призвать их.

— Вот дерьмо, — прошептал я.

— Да. — Она вытянула слово. — Я думаю, тебе понравится Ривер. — Она сморщила нос в своей очаровательной манере. — А может и нет. Он пытался укусить Киерана.

Мои брови приподнялись.

— Дракен пытался укусить Киерана?

Она кивнула.

— Моего Киерана?

— Да, но на данный момент, если Ривер попытается укусить его снова, Киерану придется несладко. Все это долгая история, — быстро добавила она. — Мы… мы потеряли так много… — У нее перехватило дыхание, и у меня защемило в груди при виде боли в ее глазах. — Дракены. Вольвены. Солдаты. Мы потеряли Ардена.

Проклятье.

Я прижался губами к ее лбу. Арден был хорошим человеком. Проклятье. И услышать, что дракены уже пали? Боги.

Она сделала еще один вдох, а затем отступила назад.

— Ты можешь рассказать мне что-нибудь о том, где тебя держат? Что-нибудь?

— Я…

— Что? — Она прикусила нижнюю губу, привлекая мое внимание. — Ты снова собираешься меня оставить?

— Я никогда не оставлял тебя, — сказал я сразу.

Ее взгляд смягчился, когда она наклонилась ко мне. Моя рука крепко обхватила ее поясницу.

— Ты можешь рассказать мне хоть что-нибудь? Даже самую незначительную деталь, Кастил.

Неуверенность нарастала.

— Я не хочу…

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с Карсодонией, — признался я. — Я не хочу, чтобы ты была рядом с…

— Я не боюсь ее, — оборвала меня Поппи.

— Знаю. — Я провел большим пальцем по ее брови. — Ты не боишься никого и ничего.

— Это неправда. Меня пугают змеи.

Мои губы дернулись.

— И барраты.

— Они тоже. Но она? Ни в коем случае. Я приду за тобой, и не смей скрывать от меня информацию из шовинистической потребности защитить меня.

— Шовинистической? — усмехнулся я. — Мне казалось, что именно любовь подпитывает мою потребность защищать тебя.

— Кастил, — предупредила она.

— Мне кажется, ты хочешь меня зарезать.

— Я бы хотела, но поскольку тебе нравится, когда я это делаю, это не дает желаемого эффекта, которого я добиваюсь.

Я рассмеялся, и