– Да? – Аленка обрадованно дернула плечиком. Это хорошо.

– Вот видите, ваше величество, – улыбка фон Кнакена, казалось, заполнила всю приемную, – я же был прав, когда сказал, что вы изволите ошибаться. Имея такое оружие, такого универсального солдата, рано говорить о поражении.

– Верно, господин фон Кнакен!– ощерилась в ответной улыбке Аленка. Назовем этого солдата Дуськой.

– Ты оборзела! – возмутилась Девочка. Из меня Дуська, как из тебя саундтрек!

– Она права, ваше величество. Лучше назовите ее Джейн. Солдат Джейн – это звучит так красиво, и романтично.

– Ладно, Пущай будет Джейн.

– Джейн, – обратился к сетевой Девочке фон Кнакен. На улице беспорядки, бунт против царицы. Ступай разберись…

– Лады. И Девочка вылетела роем пикселей через приоткрытую створку окна.

– Ваше величество, – фон Кнакен был сама учтивость, – не соблаговолите ли вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени для обсуждения некоторых весьма важных вопросов внутренней политики…

Аленка не поняла и трети из того, что говорил посол, но кивнула.

– Мы останемся здесь или у вас есть; комната для приватных бесед, ваше величество?

– Здесь, – решительно сказала Аленка. В той комнате у меня воняет здорово…

– Простите?

– Клопов морили, – улыбаясь, соврала самозванка и указала послу на кресло, а затем уселась сама. Начнем?

* * *

Девочка Живущая в Сети действительно была в каком-то смысле ураганом с мощным разрушительным потенциалом. И казалось, что остановить этот ураган невозможно, как невозможно идти на танк, вооружившись дирижерской палочкой. Но Кутеж – не Всемирная Паутина, и кутежане – не губошлепы-геймеры, которые зависят только от капризов игровой приставки. Поэтому в тот момент, когда зловредная Девочка с жутким завыванием распростерлась над толпой воинствующих кутежан, они, разгоряченные битвой с вашнапупскими пришельцами, даже не обратили на нее внимания. Тогда виртуальная убивица принялась постреливать в народ небольшими, но весьма неприятными молниями. Тут-то кутежане и глянули на небо.

Девочка тем временем превратилась в некое подобие гигантского осьминога и тянула свои псевдоподии, стремясь вусмерть напугать собравшийся на площади народ. Для пущего эффекта она усилила мощность и длительность электрического разряда, и пара неудачников, которым эти разряды достались, уже корчились на земле, охая от боли.

– Энто что же еще за тварь преподлая по наши души явилась? – справедливо возмутился кто-то из толпы. А ну порешим нечисть проклятую!.

И народ снова стиснул в руках топоры да вилы.

– Погодите! – раздался молодой, однако очень настойчивый голос, и вперед из толпы протолкался паренек в ветхой, но чистой одежде. Я знаю, как нам энтой напасти избежать, потому как она происхождения не волшебного, а сугубо физического.

Девочка, ставшая Солдатом Джейн, дала в сторону говоруна упреждающий разряд. Но тот нимало не смутился. Он вытянул из-за спины здоровенный железный прут и старательно воткнул его в землю, при этом сказав непонятные слова:

– Первое полевое испытание экспериментального образца громоотвода обыкновенного, модель ГСМ. Потом он обратился к своим согражданам с краткой, но емкой речью: – Уважаемые… Отойдите все, пожалуйста, на пять шагов назад и ноги не растопыривайте.

Уважаемые отошли. И тут сетевая Девочка, предположив, что противник уходит, а его надо добить, выпустила разряд небывалой, мощности. Но попал он почему-то не в людей, а в высокий железный прут, торчащий на площади, как вызов ее электрической непобедимости. И, раскалившись от напряжения, Девочка, когда-то жившая в Сети, вся превратилась в одну чудовищную молнию. И шарахнула по ненавистной железяке. После, чего, согласно законам физики, просто ушла в землю.

А в воздухе пахло озоном, как после сильной грозы.

– Сработало! – Парнишка бережно погладил остывающий прут.

– Откуль же ты, такой мудрец, выискался? – заинтересовались мужички.

– Да вы что, своего не признали? – рассмеялся парнишка. Я Андрейка Попов, сын Василия Попова, кузнеца с Малахольной слободы.

– Знаем, знаем Василия! – загомонили в толпе. Силач отменный! Да на штуки разные удивительные горазд.

– Это точно, – подтвердил паренек. Вот чичас мы с батей такую штуку изобретаем, чтоб ловила она носимые в эфире небесном волны удивительные. И по энтим бы волнам могли бы мы хоть с Великой Братанией, хоть с Фигляндией, хоть с дальней страною каннибалов и арахноидов, Ахрикой именуемой, разговоры разговаривать и друг другу всякие новости передавать.

– Знатно! – восхитились кутежане. А как бы, к примеру, мы поняли язык каннибалов, а они наш?

– Над энтим мы тоже работаем, – потупился изобретатель. Но тут же воспрянул духом: – Все мы сделаем с батей, все превозможем! Не одним же братанцам, помиранцам да узкоглазым нипонсанам над нами вечно верх держать в техническом прогрессе! Еще прославится Тридевятое царство и стольный град Кутеж! На весь мир прославится!..

А в царских палатах Аленка рыдала на плече фон Кнакена.

– Вы видите?! Видите это, посол?! Они ее уничтожили за считанные секунды!

– Да, с этим народом просто так не справишься, – задумчиво бубнил себе под нос фон Кнакен. Вы не отчаивайтесь, ваше величество. У меня есть еще нечто, что я могу вам предложить.

Это прозвучало так интимно, что Аленка оторвалась от крепкого мужского плеча и задумчиво оглядела посла с ног до головы.

– Спать, что ль, – с тобой? – осведомилась она.

– О! Я почел бы за честь быть фаворитом вашего величества, но я говорю не об этом, – Опять сверкание чудовищной улыбки. У меня есть план.

* * *

Поначалу я даже хотела обидеться. Нет, посудите сами: я только третий день как находилась в лагере, а меня уже сочли неподходящей для партизанской жизни! Ладно. Я возвращаюсь в Кутеж. И посмотрим, кто кого уболтает: я Аленку или она меня.

Марья Моревна, разумеется, видела, как я расстроена, и полагала, что это связано с моей слабохарактерностью и нерешительностью. Ничего подобного. Решимости во мне было даже чересчур. Единственное, что меня смущало, так это реальное воплощение моего замысла.

– Жаль только, что я ничего толком в партизанском городке не увидела – мельком заметила я.

– И хорошо! Меньше видишь – меньше знаешь. Вдруг Аленка тебя пытать примется? Говорят, ей из мест заграничных хитрую колдовскую штуку привезли – дефекатор лжи называется…

– Детектор, – поправила я.

Гипотетическое появление этого прибора в Тридевятом царстве меня уже не удивляло. Интересно, может, узурпаторша еще и электрический стул импортировала? Или, на худой конец, гильотину. Боюсь, мне представится скорая возможность это узнать. Ладно, дело сейчас не в этом.