Губы сжались в тонкую линию, а веки с грохотом опустились, чтобы просто не видеть этого, не сравнивать свою семью с врагами, не дарить листовикам... Человечность.

Лишь по прошествии нескольких минут я смог прийти в себя, размеренно дыша и чувствуя, как дневник в моих руках готовится превратиться в труху, так сильно сжались мои пальцы.

Подойдя к ближайшему костру, я несколько секунд задумчиво разглядывал дневничок в своих руках. Такой крохотный и замусоленный, такой жалкий на вид, но несущий в себе столько эмоций.

-Интересно, что ты чувствовал в последний миг. Думал ли ты о них или проклинал меня? Жалел ли о смерти в глуши или радовался исполненной до самого конца клятве?

Вопросы лились изо рта без моего ведома, но, слава богам, рядом не было свидетелей, чтобы запечатлеть мою слабость.

Взвесив блокнот в руке, я с легкой душой кинул его в огонь. Пламя вяло и будто бы милостиво занялось грязной тетрадкой, медленно обволакивая её своими язычками, пока страницы наконец не начали тлеть, а кожа — постепенно чернеть и скукоживаться.

-Тебе это там пригодится, пока ты ждешь меня.

Отойдя от погребального костра, в котором не было тела ни одного ниндзя, я скромно похлопал в ладоши, кивнув подбородком в сторону разгорающегося пламени.

____________

Собираясь на следующую миссию, я чувствовал непонятную слабость и вялость, будто бы только проснулся после долгого отдыха. Сонная голова клонилась к земле и приходилось периодически проветривать себя чакрой, прогоняя живительную энергию по телу.

-Добрый день, господин Тетсуо.

Пара молодых ребят, пробегавших мимо, склонились на девяносто градусов и сложили руки перед собой. Скрывая усталость, я приветливо помахал им, отвечая на простые и обыденные для войны вопросы. И лишь по прошествии пары минут парочка ускакала по своим делам, оставляя меня одного сидеть в недоумении.

Подобное повторялось уже множество раз, но до сих пор вводило меня в диссонанс. Никак не получалось привыкнуть, что все в лагере знают меня. Старики и ветераны уважительно приветствуют, а молодые кланяются и стайками собираются рядом, когда у меня хорошее настроение.

-Всё собираешь лавры героя?

Рядом нарисовался Ичиро, со своей привычной ухмылкой и наглым выражением глаз. Мимо нас прошла парочка куноичи. Прикрывая рот ладошкой, две девчонки хихикали, смотря в мою сторону.

Поцокав языком и подмигнув одной из них, Ичиро добился лишь ускорения шага девчонок и полного игнорирования.

-Тц, везучий засранец, все девки только на тебя смотрят. Как ты только это делаешь?

-Сам без понятия, — пожав плечами на глупый вопрос, я направился дальше по своим делам, но умеец не отставал, — будто бы мне есть до этого дело...

-Это был риторический вопрос.

Стукнув меня по плечу, Ичиро закинул руки за голову, смотря в светлеющее небо.

-Ты же у нас местный герой, Песчаный оборотень, спаситель слабых и...

-Я шиноби и убийца, хватит нести чушь.

-От этого у многих трусики только мокрее становятся.

-Я почти женат...

-У твоего брата есть пара наложниц, - глянув на спины уходящих девушек, Ичиро прошёлся сальным взглядом по их пятым точкам, - они от такого не откажутся, уж поверь мне. Эх, хороши.

-Мне сейчас не до этого. Вот закончится война, тогда и можно глупостями заняться.

-Какой ты сегодня смурной, даже унылее, чем обычно, - постучав себя пальцем по подбородку, Ичиро подошёл поближе, приобнимая меня за плечо, — ааа, я понял. У тебя ведь уже есть отличный кандидат, малышка Маки...

-В морду давно что ли не получал?

-Воу, воу, полегче, — отпрыгнув подальше, ведь знает, что за словами у меня дело не застоится, Ичиро выставил перед собой руки, — горячий пустынный зверь, я просто пошутил.

-То-то же...

-А вообще, она же твоя не кровная сестра, так что...

От первого моего удара ему удалось увернуться, зато второй попал прямо в цель. С легким хрустом я залепил этой наглой морде прямо в нос.

-Оу! Черт, Тетсуо! Ты мне нос сломал!

-Зато меньше болтать будешь, — устало выдохнув, я уже отчаялся отвязаться от навязчивого парня, ведь даже пустив ему немного крови, я никак не смогу спровадить его, пока ему самому не надоест, — давай посмотрю, садись сюда...

Присев около ближайшего костра, я налил себе небольшую порцию подогретой воды, чтобы просто умыться и смыть кровь с лица Ичиро, когда над территорией лагеря зазвучал сигнал к общему сбору.

Чертыхаясь и ругаясь, одним из первых вскакиваю со своего места. Не заботясь об окружающих, подал чакру в уже сложенные пальцами печати и переместился поближе к точке сбора.

Вокруг из клубов песка и пыли выпрыгивали мои коллеги самого высокого уровня и звания. Три десятка командиров, если собрать их вместе, думаю, у нас будет вполне неплохой шанс прорвать оборону Листа на каком-нибудь направлении.

Но по мере ожидания вокруг собиралось всё больше и больше людей, каждый из которых подозрительно оглядывался по сторонам. Когда число собравшихся на площади шиноби перевалило за четыре сотни, стало понятно, что намечается какое-то крайне серьёзное дело.

Народ всё прибывал, а в самый центр площади выпрыгнул Шамон вместе с главой клана Хоки. Молодая девушка выглядела неважно, особенно на фоне пышущего жизнью