– Действительно, не делай. Чтобы слова не расходились с делами, – не преминула напомнить мне жрица. Высшие умертвия от удивления чуть не разучились левитировать, когда к ним пришла поддержка с такой неожиданной стороны. – А то странная у тебя какая-то система… Из зараженных армию создавать нельзя, а вот вызывать армаду хищных тварей и вовсю эксплуатировать их можно.

– С темными искусствами у нас отношения будто у расставшейся парочки. Короче, все сложно, – был вынужден признаться я, накладывая на себя Незримую Броню. Лишней дополнительная защита уж точно не будет. – Если боевую часть умертвий еще можно приравнять к стихийной магии по разрушительности и оказываемому воздействию на цели, то вот специфические ритуалы, всяческая некромантия и некогда профильная демонология… Ладно, каюсь. Грешен. Довольна?

– Не знаю… – с сомнением протянула жрица, поднимая вверх руку, вокруг которой начали виться в воздухе миниатюрные символы числового ряда. Осторожно пытавшийся приблизиться к ней дух, видимо, утративший последние остатки интеллекта и плоховато различающий союзников и добычу, шарахнулся в сторону, явно не желая продолжать знакомство со служанкой высших сил. А там его перехватила старшая представительница семейства От Нзир и от души врезала подчиненному пару оплеух. Может, и не совсем материальных, но сразу видно, что очень болезненных. – Неубедителен ты. И подозрителен. Говоришь одно, делаешь другое…

– Вот ведь упрямая баба! Прицепилась, как банный лист! – буркнул я, начиная терять терпение и слегка натягивая нематериальный поводок магии, связывавший меня с оставшимися полутора десятками тварей. А то они что-то не спешили отлетать от рабских клеток, источающих столь притягательные для них эманации. – Просто порой получаемый выигрыш не стоит того, чтобы возиться с подобной дрянью. Ну, если им только не является моя жизнь, которая по определению бесценна. А может быть, и нет. Иначе, почему ее приходится так часто ставить на кон, ради даже не материальных благ, а каких-то эфемерных идей вроде справедливости, чести и долга?

Найти ответ на этот вопрос нам помешали. Ауры врагов, до того мельтешившие где-то в отдалении, стали быстро приближаться. Сразу с двух направлений, группами по тринадцать и шестнадцать существ сразу. Хотя проход дальше в глубину корабля только один. А имеющиеся боковые двери, куда мы попытались сунуться, вели в крохотные комнатушки казарм с двухъярусными нарами и крайне скудными пожитками. Видимо, об экипаже тут заботятся немногим лучше, чем о товаре… Или же в данном месте тоже обитают рабы, только чуть более привилегированные. Не найдя лучшего варианта, я кивком головы указал Каршеду на большую из групп. Высшее умертвие, различающее ауры намного лучше меня, понятливо кивнуло и напрягло свою свору голодных духов. Те, получив четкий и ясный приказ, охотно двинулись навстречу добыче, срезая в нужных местах дистанцию прямо сквозь стены. Интересно, смогут ли монстры убить их всех? Все-таки пули рано или поздно дестабилизируют их псевдоматериальные тела, отправив призванных обратно на родину. Да и сами рядовые умертвия недостаточно круты, чтобы выпивать из жертв жизнь и магию одним глотком. Однако потрепать работорговцев должны. Все же атаки подобных энергетических пиявок обычную броню, вне зависимости от прочности последней, попросту игнорируют.

– Ну а теперь будет больно. Причем всем! – обрадовал я жрицу, создавая посреди коридора рунную ловушку. Первая парочка работорговцев, которая попробует перескочить ничем внешне не отличающийся участок пола, отлетит назад от сильного удара в живот. Если повезет, то они собой еще кого-нибудь повалят и выиграют нам время. – К нам идут, а убежать мы уже не способны. Молись о чем-нибудь таком… Подходящем к случаю…

– Тройной множитель… – Фигура девушки на миг размылась и раздалась в стороны потоками пробивающихся изнутри скафандра светящихся цифр, а после Шайры стало уже три штуки. И стоящий в центре оригинал ничем не отличался от двух своих копий. Даже аурой. Фактически передо мной находился один и тот же человек… Ну или к какой там расе относилась данная преподавательница математики? Только в нескольких экземплярах. – Но имей в виду, у них энергии максимум на полчаса существования. Или пару выстрелов из копий тяжелого плазмомета.

– Ничего лучшего у меня нет, – добавила левая Шайра, укладываясь прямо на пол в одной из боковых комнатушек. – Я все-таки не боевой маг.

– И вообще, преподавательницам математики сражаться не положено, – согласилась с ней правая, выталкивая вместе с центральной в середину коридора чьи-то нары. А после руша их и укладывая поверх вторые. Ничего лучше, увы, в зоне видимости не попадалось. К сожалению, работорговцы не озаботились расставить посреди своего логова ничем не прошибаемые преграды. И не раскидали повсюду боеприпасы, зелья здоровья и маны. Совсем не знают, как положено вести себя злодеям в компьютерных играх, паразиты! – Скажи спасибо, что хоть оружием благодаря папочке флибустьеру умею пользоваться!

– Как любопытно… – Энтузиазм проснувшегося во мне мага-исследователя мигом отодвинул на второй план мандраж перед приближающимся боем. Сколько их в жизни было уже!.. А этот, с вероятностью процентов в девяносто, не кончится гибелью. Потеря же уровня будет хоть и обидной, но трагичной лишь умеренно. – Я ведь правильно понимаю, что у такого фокуса основным является вовсе не боевое применение?

– Извррращенец! – хором прорычали все три краснокожих девушки, становясь еще больше похожими на помидоры из-за прилившей к щекам крови. Я успел оценить эту милую картину, даже несмотря на то, что сам крепил баррикаду выволакиваемыми наружу нарами. К счастью, эта мебель не была привинчена к полу намертво, а свободно каталась туда-сюда. Интересно, тут такие хорошие стабилизаторы, что звездолет вообще не трясет? Или местным нравится правдоподобная имитация морской качки?

– Да я вообще-то вел речь о работе с документами. – Бумажная напасть в прошлой жизни доставляла больше проблем, чем внезапно объявленная соседями война. Ту хотя бы можно было закончить. А вот гидра бюрократии оказалась воистину бессмертна, обставив в деле возрождения далеко позади всяких там фениксов и высших личей. Нет, никто не мешал послать дела подальше и просто наслаждаться жизнью. Однако отсутствие личного контроля над целым ворохом проблем обязательно вызывало неминуемые потери. Если везло, то только денежные. – Но ход твоих мыслей мне нравится!

Продолжить размышления и изучение нормального и аморального применения данной способности жрицы, к сожалению, помешали работорговцы. Ну никакого у людей понимания того, когда можно появляться, а когда нельзя. Шайра им это тактично объяснила, ударив из трех стволов сразу. Бегущий на скорости около ста километров в час и громко лязгающий на ходу дроид, похожий на переевшего стероидов механического жучка-носорога, даже до ловушки добежать не успел. Потоки плазмы его искорежили, оплавили, лишили большей части выступающих из корпуса деталей и превратили в годный исключительно для переплавки кусок металлолома. Жаль, не взорвался он.

Следующими к нам пробирались сомкнутым строем пять личностей, разумно прикрывающихся зеркально-черными прямоугольными ростовыми щитами. Только крохотные сопла, через которые они заливали пространство впереди себя потоками напалма, нарушали целостность кажущейся монолитной преграды. Причем противников и воздух сразу за ними насыщало какое-то заклятие из школы пространства. Видимо, враги сообразили, как можно испортить жизнь умеющему телепортироваться непрошеному гостю. Хорошо, что накрыть подобными помехами всю площадь корабля не сумели. А так они еще узнают, почему от боевых магов защитные заклинания спасают очень редко. Настоящая Шайра сделала пару выстрелов и выругалась, увидев, как зеркально-черная поверхность отражает ударившую в нее плазму. Мне ничего не оставалось делать, кроме как сначала отступить, позволяя противнику продвинуться к нужному месту, а потом рвануться вперед с мечом наголо. Под ногами разорвалась граната, перекинутая через головы противников. Однако осколки и ударивший во все стороны электрический импульс был поглощен Незримой Броней, а ударная волна получилась слишком слабой.