– Телепат. – Внезапно навалившаяся на сознание тяжесть уменьшилась до приемлемого уровня. А я понял, что нахожусь уже совсем в другом месте и моя левая ладонь превращена в кровавую кашу и перемешана со сталью переборки. Похоже, от способного выжечь мозги удара я рефлекторно ушел Смещением куда-то. И закономерно влип. Теперь придется отращивать новую конечность, поскольку это будет легче, чем восстановить старую. – Ну и где ты спрятался, гаденыш?! Духи! Найдите мне его!

Наложив чары Обезболивания, рубанув кисть клинком и остановив кровотечение при помощи Магического Жгута, я принялся мысленно перебирать доступный арсенал быстродействующих, смертельных и вместе с тем мучительных проклятий. Мне не нравилось, когда из-за каких-то уродов появлялись такие травмы. И, черт побери, в настоящий момент все идеи о неприменимости темной магии без достойного повода выглядели как-то… неубедительно. А поймать обидчика я сумею, причем скорее рано, чем поздно. Ментальная магия достаточно эффективна, но надо быть очень большим профессионалом, чтобы суметь запудрить мозги нежити. Тем более такой, у которой их в принципе нет как материального органа.

– Нашли. Но… Мы не знаем, как его убить, – внезапно пришел сигнал по связи, соединяющей меня с умертвиями. Судя по четкости слов, говорил кто-то из высших. – Во всяком случае, быстро. И он сопротивляется… Успешно.

– Темная марионетка! – Ждать продолжения и дополнительных объяснений мне надоело довольно быстро. Секунд через двадцать. А потому я решил взять дело в свои руки, наплевав на некоторый дискомфорт нежити.

Удерживаемые на одном месте поднятыми генными мастерами магическими барьерами, умертвия всей стаей боролись с волной… Да что там волной, настоящим цунами диких флоринитов. Причем среди зеленой массы тупых и слабых рукопашников нет-нет да и появлялись недозревшие стрелки с примитивным оружием. Почему-то синие, словно их в краску окунули. А еще откуда-то из-за спин растительного воинства периодически прилетали иглы затвердевшей кислоты, выдавая наличие десантников.

Отсек же, в котором все это происходило, был… живым. И огромным. Не многим меньше оранжереи и куда больше любого из доков. Хотя первоначальная планировка у него являлась совсем другой. Огрызки изъеденных корнями и побегами стен торчали тут и там, с потолка свешивались остатки перекрытий и лианы… Ага… Так вот где я под кайфом развлекался. Вон и пятна выжженные до сих пор виднеются. И штабель аккуратных зеленых брикетов, внутри которых лежат люди и иные создания. На полу, на потолке, на громадной пульсирующей штуковине, напоминающей ядро грецкого ореха или человеческий мозг. Кстати, оная по одному уверенно развоплощает призраков ударами концентрированной энергии. Похоже, неведомый телепат найден. Переместиться прямо к нему? Наугад? Рискуя опять влипнуть в препятствие, только на этот раз фатально? Да раз плюнуть и хоть трава не расти! Вот только чем бы его так приложить, чтобы он не плюнул в ответ? А! Знаю! В нормальном состоянии я бы на такое, наверное, не решился… Но ведь сейчас можно, правда?

Смещение, пожалуй, уже близкое к тому, чтобы называться настоящим Телепортом, бросило меня в переплетение лиан, свисающих с потолка. Три дыры от засевших в брюхе живых канатов, раздробленное и перемешанное с каким-то листом колено и отделившаяся напрочь левая ступня, похоже, забытая в месте прошлой дислокации, послужили поводом выразить свое возмущение. А громкий матерный вопль привлек внимание всех присутствующих, ибо для выражения собственных эмоций обычную членораздельную речь и сложносоставные неприличные конструкции редко использовали и умертвия, и флориниты.

– Убить… – Ментальный посыл, пошедший от громадного растительного мозга, едва не обеспечил выполнение отданной им же команды. Как маг разума, этот орехоподобный субъект превосходил меня минимум на порядок. В честном бою, да еще на короткой дистанции, такая тварь могла выжечь мозги секунд за пять почти любому… Или сработать чуть аккуратней и превратить за минуту-другую даже хорошо защищенного от воздействия извне человека в свою покорную марионетку.

Куколка высшего флоринита. Уровень 89.

Флориниты, обеспечившие себя достаточным количеством ресурсов, могут стать чем-то большим, чем обычное живое существо. Разрастаясь в объеме и пропорционально увеличивая личный потенциал, они становятся живыми космическими кораблями, биостанциями, генолабораториями, психоконтролерами, тяжелыми планетарными дредноутами, органическими добывающе-строительными комплексами либо растительными лордами. Попытки эволюционировать дальше занимают много времени, но даже так неспособные самостоятельно передвигаться существа опаснее, чем подавляющее большинство представителей иных рас.

– Врата Преисподней, – тихонько-тихонько прошептал я, соединяя в так кстати появившемся обрубке руки жизненную энергию с магической. Именно такой коктейль годился на роль идеальной приманки для демонов. Чародеи всегда были лакомой добычей с точки зрения обитателей нижних миров. А демонологи в качестве трофея еще и являлись немалым поводом для уважения окружающих. – Откройтесь!

Секунды две я полюбовался на дело рук своих, а после гаденько захихикал, страшась и стесняясь собственного поступка. За него мне наверняка будет стыдно… Потом… Если переживу танец, в который уже начала пускаться испуганная реальность, сминая на куски флоринитов, остатки переборок и даже не совсем материальных умертвий. И смогу уберечься от тех, кто уже лезет за добычей из открывшейся щели, ведущей куда-то в Преисподнюю…

Душа разрывалась от боли, в глазах темнело, а на языке давно и прочно обосновался вкус крови. Кристалл Мира ослепительно сиял, зависнув в воздухе посреди небольшого отсека. Казалось, что я вернулся в прошлое и снова медленно подыхаю в прохудившемся скафандре посреди безжалостного безвоздушного пространства. А еще почему-то казалось, что не казалось… Воистину психологические выверты оцифрованных личностей для большинства этих самых личностей есть предмет темный! Я это как сертифицированный чернокнижник заявляю!

Четыре лампы дневного света, расположенные по углам помещения, просто терялись на фоне окутывающей все вокруг плотным пологом магии. Хотя смотреть на них, конечно, было приятно. Зримое доказательство нормальной работы систем жизнеобеспечения станции успокаивало нервы. Ведь кроме осветительных приборов, энергия, текущая от недавно введенного в эксплуатацию запасного реактора, также питала много других полезных устройств. Маленькую сборочную линию по производству дроидов разных модификаций. Генератор силового поля, прикрывающий центр станции. Сеть датчиков, делающих крайне затруднительным тайное приближение чужих кораблей к Орбитальному Оплоту. Восемь торпедных батарей и одну мощнейшую лучевую пушку, готовых к стрельбе в любую секунду.

Конечно, по меркам космической крепости такие системы обороны могли считаться просто смешными. Ведь только пуляющих по врагу самонаводящимися ракетами точек обороны на станции должно было находиться целых сорок. Не говоря уже о прочем вооружении, девяносто девять процентов которого до сих пор не починили и в ближайшие месяцы чинить не будут. Однако уже имеющегося арсенала вполне хватило бы, чтобы объяснить подавляющему большинству мародеров и пиратов их неправоту. Суммарная огневая мощь Орбитального Оплота ныне превосходила большинство специализированных торпедных линкоров. Единичные звездолеты просто не имели в своем брюхе достаточно места, чтобы нести столько громоздкого, а потому разрушительного и дальнобойного вооружения. Ну и, разумеется, их броня заметно уступала таковой у пусть разгромленной, но живой космической крепости. А стычка с враждебными эскадрами или, того хуже, флотами нам в ближайшем будущем не особо грозила.