пузырек. – Эд был прав насчет убийства людей. От того, что ты лишаешь жизни другого, ничего особо не меняется. И вкус у еды на утро такой же. И люди улыбаются тебе, как всегда. Но в одном Эд ошибся. И знаешь, в чем?

Я помотала головой. В голове завертелась мысль: «Если я схвачу Рикки за талию, Джуни хватит времени, чтобы сбежать?»

– Он назвал меня мальчишкой из-за того, что я не захотел спускаться к той девке. Ну, и кто теперь мальчишка? – Рикки запрокинул голову и высыпал в рот почти все таблетки – так много, что некоторые отскочили от его зубов и упали на пол. Я увидела, как он стал их разжевывать; зубы парня усеяли пенистые хлопья. – Черт возьми, и кто теперь такой же крутой, как Эд Годо? Кто теперь главный Убийца Округа Стернс? Давайте же повеселимся немного!

Джуни медленно отодвигалась от Рикки. Но он кинулся к ней и наверняка схватил бы, если бы не дверца люка, отделявшая меня от сестры. Она вдруг дрогнула, потом скрипнула и начала приподниматься.

Я застонала.

– Черт, что за фигня, – пробормотал Рикки, сощурив глаза. – Ант, сдерни с лампы платок. Эд не любит, когда комната желтая.

– Я не накрывал платком лампу, – отозвался Ант, тоже не сводя глаз с дверцы люка. – И комната не желтая.

Глава 54

Дверца люка, поначалу открывавшаяся нерешительно, вдруг резко откинулась в сторону и с гулким стуком ударилась о пол. Джуни охнула и подбежала ко мне. Мы обе попятились к дальней стене, ближайшей к входной двери. Из отверстия в полу высунулась окровавленная рука.

А за ней вынырнула женщина.

Как восставший из могилы зомби в фильме ужасов.

У меня перехватило дыхание. Женщина была запятнана кровью, глаза горели огнем, как у дикого зверя.

Но я узнала ее по рыжим волосам.

Это была Бет Маккейн.

Она поднялась по лестнице как кошка – настороженно, размеренно, спиной ко мне и Джуни. А потом мелкими шажками двинулась к нам. Нижняя челюсть Рикки отвисла, как будто кто-то вытащил зажимы. Она просто отвалилась.

Ант внезапно стал белее полотна.

– Пипец, – выдохнул он, переведя взгляд с Рикки на Бет, а потом на крышку люка. – Ни хрена себе расклады.

А Бет продолжала подбираться к нам. Наконец, она поравнялась со мной и Джуни, замерла лицом к Рикки на кухне и Анту возле спальни, с дверью к свободе за своей спиной и разверзнутым зевом люка посреди комнаты. От Бет пахло кровью и страхом. Она была истощена – один скелет, обтянутый обвисшей кожей; вялые мышцы просто болтались растянутой бесформенной паутиной на костях. В руке Бет сжимала кусок дерева или металла – непонятно чего, – заляпанный кровью; а еще я разглядела прилипший к нему клок лоснящихся черных волос.

Не стой я так близко к двери, я бы не услышала тихое царапанье ее ногтей по ручке. Настолько гипнотизирующими, притупляющими зрение были ее движения.

Наконец, Бет повернулась ко мне.

И от того, что я увидела в ее глазах, кровь в моих жилах похолодела.

– Бежим, – просто сказала Элизабет.

Глава 55

Она сорвалась с места так, словно отлично знала каменоломни. Да так оно и было, скорее всего. Ведь Бет тоже была девчонкой Сент-Клауда. Мы с Джуни последовали за ней. Я почувствовала легкое головокружение – то ли от страха, то ли из-за проглоченной белой таблетки. Но я ведь съела только одну.

«Она не убьет меня? Нет?»

Позади нас кого-то вырвало; а затем раздался флегматичный крик Рикки:

– Мы все равно вас поймаем!

Мы обогнули кострище, у которого я сидела меньше недели назад, и побежали к гранитной горе по другую сторону карьера. Бет прокладывала нам путь к ее вершине, Джуни наступала ей на пятки, я замыкала нашу цепочку. Я надеялась, что Бет знала дорогу и нас не ждал безвыходный тупик наверху. Я обернулась посмотреть, насколько мы опередили наших преследователей. Яркий лунный блеск высветил Рикки, он отставал от меня всего на пятьдесят ярдов, из ноздрей парня свисали длинные струи соплей. Он выглядел разъяренным, перескакивал с камня на камень, как горный козел. Но где же был Эд? Насколько он отстал от Рикки?

Бежавшая впереди Бет чувствовала себя на гранитной стене так же уверенно, как Рикки. Она ловко перепрыгивала с валуна на валун, поворачивалась, протягивала руку Джуни, пособляла ей, как могла. Шаги Рикки стали громче. Мне хотелось убежать от него, но слева от меня чернела непроглядная вода карьера, предупреждавшая: «Будь осторожна, или я поглощу тебя всю, как Морин». Я так и не прыгнула с вышки в тот день, в парке. Морин нырнула первой. Следом Бренда собрала в кулак все свое мужество и тоже прыгнула в воду. А я не смогла. Я даже не отважилась подняться на вышку.

– Давай! Скорее! – послышался сверху призыв Джуни.

Рикки издал странный булькающий звук. Похоже, он меня догонял. Даже мучимый рвотой, он был лучшим бегуном в сравнении со мной. Рикки съел много таблеток, но они исторглись из его желудка вместе с рвотой. А мое сердце строчило, как пулемет. Я даже испугалась: как бы его не заклинило. Я попыталась подогнать свое тело, заставить его лезть в гору быстрей. За Бет и Джуни. Но чем выше я взбиралась, тем больше возрастал риск падения вниз. Из-за страха высоты голова закружилась еще сильней. Я постаралась не смотреть вниз.

Но услышала издевку Рикки:

– Беги, не беги, но тебе от меня не спрятаться.

Его голос прозвучал совсем близко, всего метрах в трех от меня. Я попыталась рывком увеличить дистанцию, но камни были острые, а глаза заливал мутный пот.

– Давай! – позвала меня Бет.

Она уже стояла на вершине – силуэт, очерченный светом луны. Мне показалось, что она готова побежать дальше, умчаться отсюда без оглядки. Но вместо этого Бет развернулась и поспешила на помощь Джуни. Схватив сестренку за локоть, она потащила ее за собой, извинившись передо мной взглядом.

Я поняла, что он значил.

Бет не оставила бы Джуни. Она влекла ее за собой, в безопасное место.

Мне захотелось зарыдать от благодарности. Но в этот миг рука Рикки вцепилась в мою лодыжку. Я лягнула его с такой силой, что чуть не потеряла равновесие. Еще немного, и я бы покатилась кубарем вниз, в черный водоем, мерцавший в пятнадцати метрах под нами, в холодные, когтистые, серые лапы призрака, сторожившего карьеры. В попытке удержаться я вонзила ногти в каменную породу. Рикки