по достоинству оценить то, во что я одета. Только эта жилетка стоит дороже, чем всё твоё снаряжение!

— Ты уже забыла про неё? — Коди поднял ножны своего меча, чувствуя, что это вызовет очень бурную реакцию у девушки и не прогадал. — «Латина» вообще-то эйкорийская. Тут об этом все знают.

В зелёных глазах девушки буквально полыхало пламя. Пытаясь подобрать слова, она только открывала и закрывала рот, воюя с бурей эмоций внутри себя. Пламя негодования внутри неё разгорелось так сильно, что она стала похожа на чайник готовый вот-вот закипеть и начать свистеть.

— Чего хотела-то? Мне домой нужно вообще-то, я только что вернулся из подземелья и мне неплохо было бы отдохнуть. — Едва сдерживая смех, Коди решил сменить тему. Девушка неожиданно остыла и изменилась в лице. Это произошло так быстро, что парень невзначай протёр глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. Рита перед ним выглядела очень мило и при этом очень смущённо.

— Ты, вроде как, сильный, соответствуешь моему уровню. И одиночка также, как и я. Хотела попросить тебя взять меня с собой на задание. Магу одиночке довольно сложно одному. Магия требует сильной концентрации, а когда ты один, тебе навязывают ближний бой и приходится много двигаться. Это чертовски мешает и бесит. Поэтому я подумала, что это может быть хорошей…

— Нет! У меня…

— Подожди, я не слабая. — Лицо Риты выглядело растерянным от такого быстрого отказа. Буквально за секунду она начала выглядеть, как маленький бездомный щеночек. — Мой уровень почти «Медведь» и я Арт-маг. Владею несколькими приёмами Арт-магии огня и воздуха, сейчас осваиваю воду, но она мне плохо даётся. У меня нет группы и из-за этого я не могу набрать очков заслуг на экзамен, потому всё ещё «Волк»…

— Зачем мне…

— Пожалуйста, всего один бой. Я покажу себя, ты увидишь, что я могу быть полезной, и потом одно задание. Если ничего не выйдет, я навсегда от тебя отстану, а иначе буду каждый день поджидать и докучать пока не согласишься. — Последние слова она произнесла с полной решимость. От былой щенячьей милоты не осталось ни следа. Перед Коди сидела авантюристка, твёрдо решившая пробить себе путь вперёд любой ценой.

Глядя в зелёные глаза, парень пытался понять, чего же на самом деле хочет эта девушка. Её внешний вид за последние пару минут уже трижды радикально изменился. От надменной стервы, до милой беззащитной крохи и после до уверенной и готовой к бою авантюристки. Всё это сбивало с толку и вызывало подозрения. С другой стороны, никаких гарантий Коди давать не обязан, а один тренировочный бой и одно задание с напарницей может быть выгодно для него самого.

Эргенд, Мариан, Кумико и даже Тень, все они в разное время говорили ему о том, что его путь неправильный. «Избегать и не ценить напарников, делать всё в одиночку», с их слов, этот путь в никуда. Коди не понимал их. Как он может с кем-то всерьёз объединиться? Проблема ведь не в том, хочет парень этого или нет, а в том, что этим он гарантированно испортит им жизнь. Всё изменилось после встречи с Марианом и того сна. Если не пытаться, то ничего и не изменится, он так и останется в тупике.

«Я хотела защитить людей, мечтала спасать их, хотела защитить своих Маму и Папу, и ты дал мне такую возможность.»

Слова Алисы всплыли сами собой мгновенно вызвав активацию метки.

— Завтра после девятого колокола, у южных ворот. Я всё равно планировал тренироваться. — Коди тут же встал и направился к выходу намерено шумя курткой, как можно больше, чтобы ненароком не услышать ответ рыжеволосой авантюристки.

Метка была активна, и парень чувствовал, что если не уйдёт сейчас, то его решение изменится. До активации всё его нутро просило согласиться, хотело попробовать другой путь, а потому «Молодой Волк» выпалил ответ до того, как Метка успела придумать причину для отказа. Холодный воздух обдувал лицо, пока Коди летел по вечерним морозным улицам Еврантира, как можно дальше от гильдии.

«Почему я бегу? От чего я убегаю? Когда я успел потерять над собой контроль настолько, что мне приходится так обманывать самого себя?»

Заблокированное от эмоций сознание Коди бунтовало против его решения. У него есть Шарлотта, есть миссия и есть чёткая вера, что он погубит того, кто будет сражаться с ним рядом. Ради безопасности девушки он должен был отказаться. Так твердил ему очищенный от всего «лишнего» разум, но те чувства, что возникли за миг до того, как Метка стёрла эмоции, говорили об обратном. Он должен был согласиться, ради своего будущего и ради будущего людей, которые будут вынуждены с ним столкнуться.

— Всё это время я бежал по пути, который ведёт в никуда, всё потому, что так велела Метка — Тихий голос Коди выпустил клубы пара вверх в покрытое тучами ночное небо. — Этот путь создала именно ты. Яд, проклятие в моей душе. На этом пути я дважды чуть не погиб сам, а после сгубил прекрасную девушку. Метка, зачем ты гонишь меня вперёд по бесконечному замкнутому кругу? Остановись! Нет же ничего плохого в том, чтобы оглядеть вокруг и попробовать другой путь?

Парень очень медленно шёл вперёд по направлению к своей гостинице. Решения, принятые в то время, когда он шёл в Еврантир, рушились, как карточный домик. И давно должны были разрушиться. Всё, во что он верил, было не правдой. За полгода его бегство принесло гораздо меньше, чем всего одна неделя с маленькой крохой рядом. Мысли о Шарлотте не прекращали радовать ни на секунду. Коди хотел в гостиницу, не потому что там он мог отдохнуть, а потому что там была девочка, которая будет рада его видеть. Стоило подумать о Шарлотте, как Метка тут же ослабла, а через несколько минут отступила, отдав сознание парня в его собственные руки. Простая перспектива оказаться рядом с ней снимала волнение и боль с его души лучше, чем хоть что-либо в этом мире.

«Моё спасение гораздо ближе, чем я думал, так ведь Тень?»

Глава 23. Дуэль

— Я вернулся.

Быстрый тёмноволосый вихрь пронёсся по комнате и Коди ощутил лёгкий удар в районе