истуканом осознавая результаты боя. Девушка перед ним привыкла сражаться в одиночку и имела огромный арсенал приёмов для этого. Только сейчас авантюрист понял, каким образом Рита засыпала его огромным количеством магии и одновременно поддерживая высокую мощь магии усиления. Допусти парень хотя бы одну ошибку и выиграть мага на его основной уязвимости — магическом запасе — не получилось бы.

— А ведь у тебя даже нет щита, как тебя вообще пробивать? Это вообще возможно? — Голос Риты звучал очень устало и возмущённо. Она слегка приподнялась, опёршись руками о землю за своей спиной. — Как можно быть таким быстрым и одновременно непробиваемым?

Девушка продолжала засыпать парня множеством вопросов, однако тот стоял молча, всё ещё переваривая способности маг перед ним. Она ни разу не солгала, говоря о своей силе, и теперь Коди чувствовал, как глупо он выглядел, когда пытался спасти её от стаи птиц. Всё чего он добился, это прогнал их, лишив возможности поохотиться и испытать себя. У этих птиц не было ни единого шанса против неё.

— Прости, что вмешался в твой бой в подземелье. Ты действительно невероятно сильная. У них не было ни одного шанса тебя ранить.

— А забудь. Ты спас меня от волков, так что я давно тебя простила. Да и в тот день я забыла один из своих нарукавников, а потому осталась без атак шипами. Думаю, без твоей помощи, они меня смогли бы достать. Но всё равно, даже так, не надо было прыгать под мой огонь. Я могла тебя случайно сжечь. — Рита обидчиво надула щёчки, хотя по ней было видно, что она больше вредничает, нежели злится. Кажется, её характер не может смириться, что без его помощи она могла не справиться.

— Я согласен сходить с тобой на задание, но хочу предупредить. Я сгу… — Коди неожиданно замер и запнулся, а только что удивлённое и шокированное лицо, приобрело ровный и спокойный вид. Изменения в парне были настолько резкими, что Рита слегка наклонила голову пытаясь понять, что же произошло. — Я плохой командный игрок, но сражаясь с тобой я понял, что ты и без моей поддержки очень сильный боец. Даже если я ошибусь, нарушу строй или куда-то убегу, ты сможешь постоять за себя, потому я согласен. Однако, я ещё раз предупреждаю: ты сильно рискуешь! Не уверен, что тебе стоит идти на задание со мной.

— Я уже всё решила и даже потратила кучу сил для этого. Не смей мне указывать, что делать. — Рита резко встала, её лицо стало строгим, но в глазах горел торжествующий огонёк. — Если я решила с кем-то идти, значит пойду. У тебя не было другого выбора, кроме как согласиться.

— Хорошо, как скажешь. Я только предупредил тебя. Завтра утром подберём задание. — Коди ответил спокойно и безразлично. Хотя Метка вновь взяла полный контроль над сознанием парня, навыки Маргариты убедили даже её в том, что совместное задание может быть полезным или хотя бы не опасным для девушки. Повторно получив согласие от Коди, Рита неожиданно замялась, застеснявшись последующих слов.

— Ты сильно меня измотал. Мне понадобится время, чтобы восстановиться самой и зарядить все камни, кинжал и магический комплект. Думаю, я за два дня управлюсь. Пойдём пятого числа. Хорошо? — В очередной раз её лицо походило на умоляющего щеночка.

— Знаешь, иногда, ты бываешь такой милой.

— Грубиян! — Крупный снежок прилетел чётко в макушку парню, однако Рита выглядела ещё больше смущённой. Абсолютно спокойный голос Коди сбивал её с толку, так как в парне совершенно не чувствовалось ни желания задеть или обидеть, ни даже желания неудачно польстить, надеясь на ответную симпатию. Скорее он был чрезмерно прямолинеен, прост и искренен, говоря то, что видит, с абсолютно безразличным лицом и без скрытого смысла или намерений. Привыкшей к всевозможной лести и лжи в своём знатном прошлом, Рите было крайне непривычно получить настолько искренний, пусть и не очень уместный комплимент.

— Ты проиграла мне бой, не нарывайся, а то передумаю. — Слегка протерев макушку больше машинально, нежели от того, что ему было больно, парень ответил всё тем же спокойным безразличным голосом.

— Знаю, что проиграла и что с того? Не говори мне таких слов! — Рита продолжала ворчать, однако парень уже не слушал, двигаясь по направлению к городу, заставив девушку топнуть ногой по земле от злости.

— Идём в город. У меня ещё есть дела.

Глава 24. Рискованный бой

Дата: 5-ое число месяца Януарий, 1054 год от основания Эделики. Северный торговый тракт недалеко от деревни Акрин.

Рита шла молча, немного позади Коди, по заснеженной обочине главного Северного торгового тракта. Он тянулся до ближайшего города на север, после чего сворачивал на восток к границе. Именно по этому тракту двигался основной поток товаров из Ремсии в Аксарию и Олнирский Альянс, а потому дорогу старались чистить после каждого сильного снегопада.

Сегодняшнее задание ребят было не самым обычным. Им нужно было найти беглых рабов. Все они были преступниками: мелкие воришки, контрабандисты и прочий мелкий сброд. Таким назначали несколько лет рабства и отправляли работать на государственные или частные склады, под охраной гвардейцев или наёмников торговца. Успешным выполнением задания считались два исхода: убийство беглецов или доставка до Рабовладельческого Бюро, где их переквалифицируют в «пожизненных преступников» и отправят в шахты. Второе было предпочтительнее и оплачивалось гораздо лучше.

Единственную сложность в этом задании представлял непосредственно поиск. Если ребятам не повезёт, они могут потратить на это несколько дней. По информации Бюро, ни один из беглецов не обладал сколько-нибудь существенными навыками, а значит не представлял реальной угрозы для подготовленных авантюристов ранга «Волк». Никаких сложностей с их захватом не предвиделось. Для Коди подобные соперники всё равно что тренировочные манекены. Для Маргариты они тоже не представляли проблем, однако в одиночку вернуть рабов живыми она вряд ли смогла бы.

Обычно беглецы селились в заброшенных шахтах или охотничьих лагерях. Зимняя стужа сильно снижала разнообразие мест, где можно было затаиться. Подтверждала это информация от Гильдии: к ним поступали сообщения, что в деревне Акрин регулярно пропадают припасы со складов, а некоторые странствующие торговцы, проходящие мимо этой деревни, жаловались на неумелые попытки нападения на них.

В первую очередь ребята посетили саму деревню,