снежинки еще не сложились в сугробы, а подарки уже ждали послушных детей в волшебном мешке святого Николая.

— Лера! Мы с папой уходим в ресторан, нам нужно немного отдохнуть, а Наталья Сергеевна дома, если что! Будь любезна, ложись спать вовремя, без капризов. Хорошо родная? Я тебе доверяю, ты хотела стать взрослой, не так ли?

— Хорошо мам, но я сделала вам с папочкой подарок!

— Давай, только быстрее, уже такси подъезжает, — спешно надевая пальто, ответил папа.

— Это — мама, она украшает елку. А там — ты, папочка, накрываешь на стол, мы ждем в гости моих лучших друзей, — дочка протягивала рисунок на плотном холсте, выполненный масляными красками.

— Ой! Какая же ты у нас талантливая! Не зря такого известного художника наняли в учителя! В дороге посмотрим, обязательно, — сворачивая холст в трубочку, ответила мама.

Зазвонил телефон:

— Да! Сегодня заканчиваем проект, не забудьте счет выставить, чтобы до праздников все пришло! — деловым тоном говорил папа.

— Мамочка, я тебя люблю! — попыталась обнять маму, Лера.

— Няня! Помогите, пожалуйста. Я, как видите, обуться пытаюсь! — прыгала с сапогом в руке мама.

Наталья Сергеевна взяла Леру за руку и отвела в детскую комнату.

— Пожалуйста, не забудьте про конверт и коробку, что на шкафу! — строго взглянул на пожилую женщину, отец.

Лера сидела в обнимку с плюшевым медведем и склонив голову, вспоминала, как в прошлом месяце папа с мамой провели весь день дома. В тот вечер, мама, сама, без услуг няни, читала ей перед сном сказку, а папа работал в кабинете и было хорошо слышно, как он разговаривает по телефону. Тогда, от его голоса становилось уютно, засыпать, было хорошо и спокойно.

Утром Лера проснулась от ароматов, плывущих из кухни. Как обычно, Наталья Сергеевна готовила завтрак. Бесшумно девочка пробралась в коридор и остановилась у родительской спальни, прислушалась к тишине за дверью.

Вошла на кухню, где хлопотала няня.

— Уже встала, хорошая моя? Умывайся, и пойдем в гостиную, для тебя что — то есть! — с хитрой улыбкой произнесла няня.

Возвращаясь из ванной, Лера обнаружила няню у гостиной.

— Ну! Открывай! — произнесла Наталья Сергеевна.

Ничего нового Лера не ожидала за дверями, много раз в своей жизни она видела елку и подарки под ней. Каждый год церемония повторялась несколько раз: на день святого Николая, затем еще раз в Новый год, а в Рождество, коробки в подарочной упаковке уже не умещались в шкафу.

Без эмоций распахнула двери в комнату. Возле горящего камина стояла пушистая елка под самый потолок, комната насытилась лесным ароматом. Лера сняла с ветки конверт. На бумаге поблескивала глянцевая снегурочка с огромными ресницами, у которой за спиной дымилась труба заснеженного домика и купались счастливые люди в бассейне на фоне гор.

Раскрыла конверт и прочитала:

«Добро пожаловать в ледяную сказку!

Бронь номера Deluxe на Валерию и Наталью».

Затем длинный текст и в конце маленькими буквами:

«Проведите праздник в зимних горах!»

— Что это? — обернулась к няне, — мы одни поедем?

Огорченно вздохнула и открыла коробку, что стояла под ветками деревца. Внутри лежал новенький фотоаппарат последней модели.

— Ясно… пойду вещи собирать.

Отложила фотоаппарат на камин, а коробку бросила в огонь.

В тот день, где-то на краю мира, в серой комнатушке сидел у окна мальчик, всматриваясь в пургу. Снежинки бились в стекло и таяли, от влажного тепла комнаты. За спиной мальчугана, на веревке, болтались постиранные тряпки, а на улице, у порога дома, мать, выливала остатки грязной воды из тазика.

Еще, за снегопадом, проблескивал волшебный мир, о котором Митя мог только мечтать.

В той стороне люди не сушили белье над кроватями, не ели кашу поблекшей, старой ложкой, там можно было читать книги даже вечерами, не вглядываясь в строки от нехватки света.

Митькина мама трудилась последние годы в отелях, что стояли у заснеженных гор. Отца у мальчика почему — то не было, а разговоры о нем с мамой, запинались на пропавших, не то, туристах, не то, альпинистах, что изредка посещали деревню. Поэтому горы Митька недолюбливал, впрочем, как и богатых обитателей подножия этих гор, которых ежедневно привозил толстый автобус, скрываясь за шлагбаумом мира для избранных.

Больше всего мальчик обожал наблюдать, за весенними сосульками, за стаями птиц в небе и скользящими по склону лыжниками, даже за соседом, что гонялся по двору с ремнем за своим сыном — Митькиным одногодкой. Как-то раз он оказался у подъемника, что возле дальней скалы, там его окрикнули иностранцы. Оказалось, они просили, чтобы Митяй сфотографировал их веселую компанию. Тот раз ему запомнился надолго. У него в руках очутилась увесистая, настоящая фотокамера с длинным объективом. Аккуратно он держал невиданное устройство и даже нажал на кнопку, что указали туристы, внутри что-то защелкало и на экране появились фотографии белозубых иностранцев.

С тех самых пор он старался найти любую информацию о фотографии. Перерыл библиотечные книжки по искусству фотографа. Митю глубоко поражала возможность сохранить любой момент, не упустить мгновение в вечность — это манило и представлялось волшебством.

Несколько лет назад, точно в такой же день, мама стирала белье, а ночью пекла праздничный пирог, что так редко появлялся у них на столе. В тот день Митька и решился написать просьбу, к святому Николаю, как и многие дети, что жили по соседству, по очереди бросая письма в красный картонный ящик у альпинистского домика.

Время бежало, а мечта так и не исполнилась, больше Митя не писал. Зато однажды, в полумраке комнаты, рассматривая за стеклом цветастый автобус у шлагбаума, мальчик ощутил необычный голос. Точнее, он больше походил на собственную мысль, но он появился так внезапно, словно с ним заговорил,