— Вот для этого нам просто жизненно необходим абориген, а ещё лучше — несколько! Все на охоту за аборигенами! — неожиданно закричал, словно кот, которому наступили на хвост, Владимир, но, смутившись, немедленно нацепил на лицо привычное ленивое выражение.

— Вынужден поддержать последнего оратора, — пожал плечами Торес. — Все на охоту за аборигенами!

***

Ближе к полудню, вооружённые всем, что только можно унести на себе, и непременно, - рацией, четыре команды по два человека, отправились на поиски помощи, в виде коренного населения.

- До чего я глупо себя чувствую, - пробормотал Торес себе под нос, - «космические волки», покорители планет, а не в состоянии добыть себе пропитание! - самобичевание капитана, было прервано зуммером вызова Высочайшего. Торес, словно на змею, готовящуюся к броску, посмотрел на пульсирующий на запястье браслет. - Что он скажет Совету Семи? Чем порадует? Всё что можно, провалено! Мрачный, словно туча на грозовом небе, он не спеша, потащился в свою каюту. Торес надеялся, что пока он подойдёт, зуммер утихнет, а он получит хоть небольшую отсрочку, для того чтобы обдумать рапорт начальству. Но, чуда не произошло!

***

Торес сидел в кресле и, не мигая, смотрел в пол. Всё оказалось намного хуже, чем он мог себе представить. На сеансе связи перед ним появилась голограмма всего Совета Семи. В первое мгновение он не признал в этих семи подтянутых, одетых в супермодные костюмы космолётчиках мужчин — Старейшин. Гладко выбритые и коротко подстриженные, они словно сбросили с себя лет по сорок.

На его ошарашенный взгляд Высочайший ответил короткой фразой: «Главное не форма, а содержание», чем прекратил все возможные вопросы и сразу перешёл к делу, сообщив новость, от которой у капитана подкосились ноги. Оказывается, пассажирские транспортники уже находятся в непосредственной близости от Земли и не более чем через двенадцать часов будет произведена посадка сорока девяти огромных кораблей.

Совет Семи запрашивал координаты посадки. Ведь к этому времени должно было быть найдено идеальное место для временного поселения всех вновь прибывших.

Торес глубоко вздохнул и начал говорить. Он кратко рассказал о создавшемся положении в связи с «шарами», о разбившемся «Разведчике» и не выходящем на связь его экипаже. Он рассказал о том, что сами транспортники находятся в осадном положении и практически всё время проводят под защитным силовым куполом.

Начав рассказывать, Торес уже не мог остановиться и с горечью поведал о неудачной операции по спасению команды «Разведчика», о давно не выходившей на связь команде, посланной на поиск большой пещеры, способной вместить хотя бы женщин и детей, о бесследно пропадающих людях, рискнувших выйти из-под защиты энергетического купола, и о резервном запасе энергии для последнего, которого осталось буквально на пару дней.

Также осипшим от горечи голосом он рассказал о катастрофической ситуации с запасами провизии. Единственное, о чём умолчал капитан, было предположение о наличии диверсанта в команде одного из транспортников. С этим вопросом Торес рассчитывал успеть разобраться до посадки кораблей переселенцев.

Совет выслушал доклад капитана, молча, с враз постаревшими лицами. Не было сказано ни слова упрека, но последняя фраза Высочайшего, перед тем как связь пропала, прозвучала для капитана словно пощечина: «Для нас нет дороги назад. Земля — наш дом. А теперь, видимо, пришла пора ответить нам за ошибки наших предков. Что имеем, не храним…». На этих словах связь прервалась, но Торес шёпотом продолжил старинную, но такую верную в сложившейся ситуации пословицу: «…а потерявши — плачем».

Плакать пришлось уже вечером, когда из посланных на поиски аборигенов групп ни одна не вернулась и не вышла на связь. А также когда Лара связалась с Торесом по внутренней связи и, истерично крича, сообщила о новой диверсии на продуктовых складах и о том, что все запасы провизии полностью уничтожены.

Как только багровый диск солнца скрылся за горизонтом, и землю окутала темнота, небо над транспортниками озарилось множеством вспышек. Ранее практически невидимые шары пришельцев сейчас ярко светились. И в этом свете было видно несчетное количество хаотично мечущихся шаров. Стрелять в них из противометеоритных установок было невозможно из-за уникальной маневренности чужих летательных аппаратов. Да и выстрелы отняли бы последний запас истощившейся энергии защитного купола, оставалось лишь ждать и надеяться, что он выдержит и это нападение.

От каждого шара, беспрепятственно прошивая защитный купол, на землю падал зеленоватый луч света, который, словно играя в пятнашки, преследовал людей и убивал их! Защита не выдержала столь массированной атаки. Лучи света, едва коснувшись мечущихся в ужасе фигурок людей, продолжали дальше свой смертоносный путь, оставляя позади себя неподвижно лежащие тела.

Торес,