буквально вытряхнув сидящих в них существ из себя. Несколько десятков людей, мутантов и сиреневоглазых инопланетян ровным строем прошли по узкому коридору к выходу из корабля. Было темно. После подсвеченного зеленоватым сиянием коридора глаза медленно привыкали к едва освещенному звёздами внешнему миру.

Но Хозяевам некогда было ждать, когда ведомые ими существа в полной мере адаптируются. Они мысленно дали им команду двигаться вперед.

Варму, смотревшему в маленькое окошечко занятого чужаком сознания, казалось, что мир вокруг сходит с ума. Фигуры вокруг него то и дело спотыкались, падали, вставали и шли в другую сторону, затем возвращались, чтобы снова упасть. Эта непонятная возня напоминала копошение только что родившихся слепых щенят. Наконец, мало-помалу, порядок среди носителей был восстановлен, и они направились вглубь густо переплетенных растений.

Правая рука Варма пошла вверх, и он заметил в ней неизвестно откуда взявшееся странное оружие. Оно напоминало длинный нож, с той лишь разницей, что под большим пальцем охотника ощущалась слабая ритмичная пульсация. Рука поднялась до уровня груди и остановилась. Затем она начала двигаться по горизонтали влево и вправо, одновременно надавливая большим пальцем на пульсирующую точку. В ответ на это действие с дальнего конца «большого ножа» выстрелил яркий острый луч голубого цвета, и… в тёмных зарослях ночного леса начался кромешный ад.

От соприкосновения с немилосердно разящим лучом огромные стволы деревьев кренились, отчаянно скрипя и трескаясь, а затем с ужасными стонами и скрежетом падали на землю, ломая собственным весом более юные, хрупкие деревца. Порванные в клочья лианы подобно потревоженному клубку со змеями тугими спиралями падали под ноги людям и загадочным существам из другого мира. То и дело в свете мечущихся голубых лучей призрачно мелькали животные. На сомнения и страхи не полагалось времени. Ноги шли, перешагивая через образовавшиеся препятствия, левая рука отталкивала в сторону ветки и небольшие деревца, раздвигала особенно густые заросли. У правой руки действие было одно, но самое главное — без устали жать и жать на пульсирующую точку, одинаково беспощадно разя как вековые деревья, так и бегущих в панике животных.

Варму было непонятно, с кем или с чем они сражаются, но инстинкт охотника и многолетняя привычка сражаться вскоре взяли своё, и он почувствовал, как по его венам могучими толчками кровь погнала дикую радость от одного лишь ощущения битвы. Затем они вышли на какое-то подобие поляны. Над их головами устремляясь к небу, нависали верхушки деревьев. Правая рука охотника пошла вверх, и разящий голубой луч кругом прошёлся по кронам деревьев. Незамедлительно дождь из листьев, веток и довольно внушительных размеров суков дерева посыпался на головы стрелкам. Они отскочили назад, вглубь зарослей, но двое не успели. Люди упали, придавленные макушкой вековой сосны. О том, что они, скорее всего, мертвы, говорило то, что незамедлительно из-под одежды мужчин появились их Хозяева и, спешно покидая поле боя, скрылись в направлении высадившего их корабля.

Но вот большой палец правой руки замер, послушный приказу Хозяина, и охотники поневоле застыли на месте. Лишь тяжёлое хриплое дыхание, вырывавшееся из их груди, да блестевшие от пота тела напоминали о недавнем грубом вторжении в мирно спящий лес.

Прямо перед ними в напряженном молчании стояли воины-аборигены, держа в руках всё своё незамысловатое оружие: копья, луки со стрелами и ножи.

Варм, сидящий в самом дальнем уголке собственного сознания, прекрасно понимал, что в этой не им затеянной войне он может стать лёгкой мишенью, так как его навыками охотника ему вряд ли дадут воспользоваться, ведь Хозяин управлял им по собственному желанию и разумению. Но мужчина также понимал, что против этого нового, неизвестного ранее оружия у храбрых защитников лесного поселения нет никаких шансов, стоит только Хозяину приказать нажать на пульсирующую точку на рукоятке разящей длинной палки.

Минутную тишину над полем предстоящего сражения нарушил леденящий душу призывающий к битве крик главы клана. Немедленно смелое войско натянуло луки, готовясь поразить неподвижные мишени. Как вдруг сверху в брешь между деревьями, вырезанную голубыми лучами, зелёный довольно широкий луч света.

Первый ряд лучников беззвучно упал на траву, но все остальные воины, быстро поняв, откуда исходит опасность, стремительными тенями бросились врассыпную, стараясь укрыться в спасительной сени леса. Зелёный широкий луч, направляемый с большого корабля, как сумасшедший заметался из стороны в сторону. Он словно при игре в пятнашки стремился догнать и коснуться каждого из беглецов. Чаще всего это ему удавалось, и поверженные люди беззвучно падали на землю. За теми же, кому посчастливилось улизнуть, немедленно направлялась погоня из стремительных, неутомимых и готовых служить своим Хозяевам существ.

Варм продолжал стоять на месте и наблюдать за происходящим. Но ужаса он не ощущал. Предоставленный самому себе, Варм вспомнил обстоятельства захвата его друзей, да позже и его самого. Там тоже был смертоносный, как сначала казалось, луч, который, как охотник понял потом, лишь заставлял жертву быстро уснуть. Здесь, по всей видимости, происходит то же самое.

- Всё верно, — вдруг неожиданно услышал он голос из ниоткуда.

Варм вздрогнул всем телом, сидя в своем тесном темном закутке. И вздрогнул не столько от страха, сколько от неожиданности. Варм как-то не подумал, что Хозяин,