— Не стану спрашивать, зачем тебе эта информация, — усмехнулась Ольга. — Столь способному студенту можно пойти и на уступки.

— Именно поэтому ты предупредила меня о риске отчисления? — прямо спросил я. — Не хочешь терять такого ученика, как я?

Взгляд Лазаревой стал непривычно серьёзным. Игривость, как рукой сняло.

— Я хочу помочь тебе, Владимир, — произнесла она. — Стоило мне тебя увидеть, и я сразу поняла, что ты тот, кого я давно искала.

— Только не говори, что всё дело в банальной симпатии! — почти разочарованно произнёс я.

— Нет, не только в ней, — помотала головой Лазарева. — Я помогу тебе прищучить Павла Мясникова. Потому что ты можешь найти ответ на вопросы, которые я ищу уже очень давно.

Наша беседа набирала обороты. Слова Лазаревой становились всё более таинственными.

— Может, хватит загадок? — предложил я. — Скажи прямо, что тебе нужно?

Лазарева тяжело вздохнула.

— Сейчас покажу, — произнесла она и скрылась за книжными полками.

Через пару минут она вернулась. И я тут же почувствовал странную ауру в воздухе. Будто что-то манило меня к себе. Это чувство чем-то напоминало о магии соблазнения Марии Мясниковой. Но нет. В воздухе витал не соблазн. Нечто иное.

Нечто древнее и могущественное.

Лазарева держала в руках ещё одну книгу. Но на этот раз это был не алхимический справочник.

— Эта книга передавалась в моей семье из поколения в поколение, — сообщила Ольга. — От неё исходит та же аура, что и от тебя. Огромная жизненная сила.

— Жизненная сила? — удивился я. — От книги?

— Да, — кивнула Лазарева. — Это одна из тех причин, по которым я так хочу познакомиться с тобой поближе. Я не могу открыть эту книгу. Но, может, ты сможешь?

Ольга положила передо мной таинственную чёрную книгу. По моей коже пробежала волна мурашек.

И какого, спрашивается, лешего на этой книжке красуется знак моего ордена?

Глава 22

Оранжевая сфера, окружённая узорами из кругов и хаотичных ломанных линий. Герб ордена Охотников на Магов. И он изображён на книге, что извлекла из своих архивов профессор Лазарева.

Удивление? Нет! Настоящий шок переполнял меня и жаждал вырваться наружу. Но я взял себя в руки. Нельзя показывать, что я на самом деле испытываю при виде этого знака.

— Откуда эта книга у твоей семьи? — спокойно спросил я.

— Так ты знаешь, что это такое? — не унималась Ольга.

— Не отвечай вопросом на вопрос. Откуда книга? — твёрдо повторил я.

— Да я и сама понятия не имею! — воскликнула Лазарева. — Её нашли в кабинете моего прадеда уже после его смерти.

Врёт? Нет, непохоже. Вижу по взгляду, что не врёт. Нужно узнать больше.

— Кем был твой прадед? — спросил я.

— Таким же лекарем, как и вся моя династия, — пожала плечами Ольга. — Ничего особенного. Об этой книге он никому из нас ничего не рассказывал. Говорю же, нашли её только после того, как он умер.

Всё ещё на ложь не похоже. Если же я ошибаюсь, и Ольга на самом деле врёт, эта книга может оказаться ловушкой. Но я не прощу себе, если не попробую её открыть. Здесь, прямо передо мной, может быть сокрыта та информация, что мне теперь недоступна.

Возможно, заполучив её, мне не придётся искать артефакт ордена, чтобы заполучить необходимые ответы.

Что стало с орденом? Ясное дело, что всех моих соратников сожгли, как и меня, но… Может, кто-то всё же смог уцелеть?

Тогда каким образом эта книга попала в руки мага? Есть только два варианта.

Либо кто-то из ордена водил дружбу с предками Лазаревой, либо же её прапрадеды были теми, кто убил владельца книги. Оба варианта мне не нравятся, но ничего другого я предположить не мог.

— Я не могу её открыть, — добавила Ольга. — Переплёт окутан какой-то силой… Она отталкивает меня.

Вот как? На книгу наложено отражение. И весьма сильное, судя по всему. Красивый трюк, но не продуманный. Этот томик мог запросто попасть в руки простолюдина, и тому не составило бы труда открыть его.

Ладно, чего зря время тянуть? Пора узнать, что там внутри.

Если я сейчас сам не открою, Ольга всё равно найдёт способ. Вижу это в азартных искорках, что мерцали в зелёных глазах.

Я с трепетом положил свою ладонь на оранжевый герб. По телу пробежал поток до боли знакомой силы. Отражение… Чистое! Им пропитана каждая страница. Кто-то очень могущественный запечатывал этот том. И он явно надеялся, что последователи ордена смогут добраться до этой книги.

Вряд ли он полагал, что это произойдёт три сотни лет спустя.

Корешок поддался, и я открыл первую страницу книги.

Лазарева тяжело дышала за моей спиной. Она надеялась, но явно не была уверена в том, что мне удастся снять печать.

Однако внутри были лишь стены нечитаемого текста.

— Что… Что это за язык⁈ — разочарованно воскликнула женщина.

— Не знаю, — солгал я.

Но я знал. Это шифр нашего ордена. Однако прочесть текст без специального дешифровщика я не смогу. У каждого из нас раньше был специальный артефакт, который мог с помощью колебаний отражения раскрывать истинную суть спутанных иероглифов.

— У твоего прадеда не было других… эм… Необычных предметов? — аккуратно спросил я.

— Вроде нет. О чём конкретно ты говоришь?

— Задам вопрос проще, — поправил себя я. — Другие вещи твоего предка не излучали такую же жизненную энергию, как я и эта книга?

— Нет, точно нет, — помотала головой Лазарева.

— Жаль, — сухо ответил я. — Без