ходили по городу, ходили по разным магазинам с магической утварью, целовались!

— Целовались? Ого, а ты медлить не любишь, как я посмотрю! Молодчина, Николай. Так держать!

— Правда… — Бродский вновь поник. — Есть одно «но».

— Какое? Она замужем? — предположил я.

— Нет… — Николай с трудом проглотил сухой ком. — Я не знаю, как сказать ей правду…

— Через рот! Ладно, на первой встрече мы такое замутили, чтобы всем было выгодно. Но дальше врать не стоит.

— Володь, честно, я не знаю, как так вышло! Она меня пленила! — оправдывался он.

Причём говорил так, словно не собирался раскрываться. Это мне уже не нравится.

— Я всё прекрасно понимаю, но ты ж не просто моим именем пользуешься. Ты девушку обманываешь! — произнёс я. — Лучше скажи ей правду, как можно скорее. Я очень рад, что ты нашёл себе человека по душе. Думаю, она сможет понять. Но учти, Николай, чем дольше ты тянешь, тем больше копится вранья. Ты меня понял?

— Да, Володь, понял, — кивнул Бродский. — Договор был рассказать вечером, а я его не исполнил. Завтра точно скажу!

— Ну и славно! — я полез в карман за пачкой купюр. — Боевой поток сегодня закупил большую партию зелий. Держи свою долю. И вперёд — за работу!

Я протянул деньги Николаю.

— Ого! Три тысячи! — воскликнул Бродский. — Сейчас же приступлю к делу!

Николай спрыгнул с кровати, нырнул в шкаф и исчез в его глубинах.

Так, стоп. Нам ведь четыре тысячи заплатили… Зачем я отдал ему три? Тьфу! Проклятая побочка! Лучше не пить зелье памяти перед разделением денег. Бродский-то заслужил, а вот Гаспар ненароком может получить от меня кругленькую сумму.

А этот голубь точно обойдётся! Он ещё ни одного заказа не выполнил!

Десять дней пролетели незаметно. Учёба, тренировки, торговля — и так по кругу. За столь короткий срок я набрал несколько килограммов мышечной массы. Благодаря регулярным медитациям отражение перестало ощущаться, как третья рука. Сила вновь текла во мне, как родная.

Мясников, будь проклята его жалкая душонка, ни разу не приходил на наши тренировки. Павел предпочитал заниматься у себя дома, а наша компания его отвращала. Он нам тоже не нравился, так что всё взаимно!

Бродский совсем поехал крышей из-за отношений с Екатериной. Ну, хоть имя ей настоящее назвал. Правда, только с четвёртой попытки…

Каждый вечер он исчезал из виду, проводил всё свободное время с девушкой, и лишь по ночам брался за варку зелий. Спящим за эти десять дней я не видел его ни разу. О психологическом состоянии моего друга говорили растущие чёрные круги под его глазами. Словно он реально в зомби превращался.

С семьёй за это время мне удалось повидаться лишь разок. Я ненадолго заехал домой в прошлую субботу и вернул родовой щит на своё законное место.

Эх, надо было видеть лицо Сергея! Парень был на седьмом небе от счастья. Похоже, мой младший брат до последнего не верил, что я смогу вернуть родовую реликвию нашей семье.

Мать, Аня и Сергей продолжали аккуратно расспрашивать меня об учёбе, источнике дохода и прочих аспектах моей жизни. Семья явно ещё не привыкла доверять и полагаться на меня. Но в их глазах уже не было ненависти и отвращения. За столь короткий срок мне удалось потушить пожар ошибок, допущенных бывшим Владимиром Беловым. Осталось только укрепить наши отношения — и жизнь моей новой семьи будет идти только в гору.

Ну, и ещё надо не попасться, когда декан будет искать щит.

Всю неделю в газетах мелькали тревожные новости. Тёмный Час несколько раз опускался на разные районы города. В Санкт-Петербурге стало совсем неспокойно.

Но, по крайней мере, в академии на эту тему переживать не приходилось. Вся территория нашего учебного заведения была огорожена особым магическим полем, благодаря которому Тёмный Час студентам угрожать никак не мог.

По крайней мере, сюда ещё не спускалось столько тьмы, чтобы ей хватило силёнок тягаться с мощной магией купола.

Настал заветный день олимпиады. Тренировочное поле академии переоборудовали под громадный стадион. Звучит очевидно, но магия творит чудеса. Преподавателям удалось возвести целый колизей меньше, чем за неделю.

Этим утром приехали студенты Московской Магической Академии в сопровождении двух мужчин. Один из них был преподавателем боевой магии из Москвы, а второй, судя по форме, был одним из магов Легиона.

Значит, и Легион уже здесь? Должно быть, декан заранее отправил государственной армии письмецо с нашими именами. Мясников и Белов — два претендента на вылет. И ни один из нас не хотел менять обучение в академии на банальную военную подготовку.

И сегодня наша судьба решится. Может, Павел и полагается на помощь отца, но тем хуже для него. Свою судьбу я буду вершить сам. А проигрывать я не привык!

Наша команда из двенадцати человек вышла на стадион. Народ на трибунах ликовал. Кажется, здесь собралась вся академия. Занятия были отменены в честь этого знаменательного события. И даже я проникся духом. Настолько воодушевляла поддержка толпы студентов.

Большая часть зрителей скандировали слоган нашей академии: «За магией — будущее!». Я бы с ними поспорил, но не в этот замечательный день.

Однако пара небольших групп резко выделялись на фоне всех остальных присутствующих. Бродский, Колокольцева и Антарктьева держали здоровенный плакат с надписью «Белов, вперёд!». Вот это приятно и неожиданно!

На противоположной стороне стадиона тёрлись совладельцы закрытого клуба: Мария Мясникова, барон Погребицкий и их грузный друг Вячеслав, фамилию которого я так и не удосужился узнать. Друзья Павла трясли полотном с надписью «Мясников». Слово «Вперёд!» на нём не уместилось. Хах!

А значит, я уже был на шажок впереди зловредного мага крови.

На огромном балконе появился наш декан Аркадий Сергеевич Быков. Я рассчитывал, что нас почтит визитом сам ректор, но тот по какой-то причине так и не появился.

— Уважаемые гости и участники олимпиады! — прокричал в магофон Быков. — Ректор нашей академии вынужден задержаться, поэтому