своё слово он скажет чуть позже. Дабы наши боевые маги не растеряли свой задор, предлагаю начать первый этап олимпиады!

Быков взмахнул рукой.

Стадион разделился на две половины яркой электрической линией. Над нашими головами появились две магические сферы. Яркие, искрящиеся голубыми электрическими разрядами. Но на самом деле в них почти не было урона, я это даже на расстоянии чувствовал. Таким можно навредить, только если хорошо постараться, или же своей магией подзарядить.

— И первый этап, по традиции, магические вышибалы! — воскликнул Быков. — Один удар по противнику, и он вылетает!

Трибуны взорвало от торжествующих воплей. Конечно, после удара такой сферой волосы неделю будут дыбом стоять!

Капитан Московской команды поймал свою сферу и приготовился к предстоящей схватке. Но наша сфера по непонятной причине оказалась не у капитана, которым мы выбрали Ковтунова.

Это ещё что за фигня? Мухлеж в самом начале?

Ковтунов в недоумении посмотрел назад — на Павла Мясникова.

Сфера искрилась в его руках. Павел бросил на меня хищный взгляд и ухмыльнулся. Вот же ведьмина поганка!

В глазах Павла читалась явная угроза: «Ты вылетишь первым, Белов!».

А вот как бы ни так!

Глава 23

Электрические сферы должны были оказаться у капитанов. Наш капитан — Алексей Ковтунов, так было решено с самого начала. Но наша чёртова сфера оказалась в руках у Мясникова! Видимо, на это как-то повлиял его отец. И это было только началом. Уверен, что этот ублюдок воспользуется возможностью и обязательно попытается выбить из игры меня — члена своей же команды.

— Правила предельно просты, — произнёс Быков через магофон. — По свистку команды бросают сферы в своих оппонентов. Если одна попадает по игроку, тот сразу же выбывает из соревнований. Разрешено ловить сферу, а также отбивать его ударом руки или ноги. Разумеется, магию использовать обязательно! Играем до тех пор, пока одна из команд не лишится ровно половины своих участников.

В каждой команде по двенадцать человек. Выходит, к концу первого этапа количество участников может сократиться вдвое.

Кроме того, Быков ничего не сказал о ситуации, в которой брошенная сфера попадает в своего же соратника. Правила просты. Попала сфера — вылетел. А это означает, что у меня сразу тринадцать противников. Москвичи и Мясников!

— И-и-и, — затянул Быков. — Начали!

Раздался свисток. Причём тоже магический!

И игра началась!

Я напрягся. Вражеский капитан готовился к атаке. То же касалось и Мясникова.

Мой затылок вскипел от магических вибраций сразу с двух сторон. Московский капитан запитал руку боевой магией и метнул сферу в нас.

В это же мгновение Павел Мясников активировал магию крови и ускорил своё кровообращение.

Раздался громкий свист. Павел с размаху бросил электрическую сферу в меня.

Предсказуемый ход! Я извернулся и поймал сферу, чем точно расстроил Мясникова. Ладони и все мышцы предплечий жгло. Павел вложил немало сил в этот бросок. И физических, и магических! У меня аж волосы на голове поднялись.

Но проблемы на этом не закончились. Я отвлёкся на предательскую атаку Павла и не сразу заметил, что капитан москвичей тоже бросил мяч в меня.

Воздух рассекла несущаяся груда мышц. Ковтунов встал передо мной, как стена, и поймал сферу вражеской команды.

— Внимательнее, Белов, — сказал он. — Битва только началась!

Я благодарно кивнул.

Внимательнее! Ага, как же! Будешь тут внимательным, когда тебе вонзают нож в спину собственные соратники. Эта команда готовилась к олимпиаде с самого своего поступления в академию. Но появился Мясников и всё испортил!

Обе сферы были в наших руках.

— Ну что, Белов? — спросил Ковтунов. — А теперь давай зададим им жару!

— Целимся в тех, что стоят по бокам от капитана, — указал я. — Давай, Алексей, как на тренировке!

Ковтунов понял, о чём я говорю, и ударил меня ладонью по спине.

Я тут же поглотил часть запаса его боевой магии. И мы одновременно замахнулись.

Бросок! Сферы с сумасшедшей скоростью пролетели сквозь электрическую линию, что был прочерчена Быковым, и врезались в членов вражеской команды.

Моя сфера поразила растерявшегося москвича прямо в голову. Сфера Ковтунова враг попытался поймать, но Алексей запустил кручёный. Магический снаряд попал в живот московского боевого мага.

Раздался звук свистка. Один из четырёх судей — куратор боевого потока Роман Викторович Побединский поднялся со своего места и воскликнул:

— Два прямых попадания! Игроки номер «три» и номер «пять» выбывают из игры!

Стадион взорвался от торжествующих криков.

Нам с Ковтуновым только что удалось лишить москвичей сразу двух игроков. Ещё четыре таких удара — и победа в первом этапе у нас в кармане.

Но расслабляться было рано. Теперь две сферы у вражеской команды. А значит, нам придётся несладко!

Следующий бросок их капитана вывел нашего студента из игры. Вторую сферу тут же поймал Ковтунов и приготовился к контратаке.

И тут я почувствовал привкус железа во рту. Явный признак того, что по воздуху пронеслась магия крови. Вот чёрт!

Сфера, которой выбили нашего игрока, попал в руки Мясникова. Павел бросил на меня свой взгляд, а затем развернулся и метнул мяч прямо в Ковтунова.

Алексей ничего не видел. Он был полностью сосредоточен на своём броске. Я ринулся ему на помощь. Счёт шёл на доли секунды!

Мясников знал, что мы с Алексеем друзья. Он рассчитывал, что я закрою Ковтунова собой, и вылечу из соревнований.

Но как бы не так!

Сфера была в метре от Алексея. Пришлось пойти на отчаянный шаг. Я напряг мышцы ног и оттолкнулся от земли. В полёте я схватился за плечо Ковтунова и, использовав поглощение, впитал часть его силы. В этот момент Алексей источал колоссальное количество боевой магии, он же готовился к броску.

Я сделал кувырок, направил