Весна окончательно вступила в свои права, и на острове Лан, что был так далеко от Империи, было по-летнему жарко.

— Уже год, — задумчиво проронила Рафаэлла, когда они подходили к воротам библиотеки. Так как с ними был Найр, то их отправили в школьный портал.

— Прости? — не поняла Майя.

— Год назад я встречала тебя у этих стен, — грустно усмехнулась Рафаэлла. — Как быстро пролетело время. Еще немного, и я покину школу, хотя казалось, совсем недавно в нее пришла учиться. Сейчас, смотря на эти стены, я понимаю, как много не успела. Но уже ничего нельзя изменить. Ничего не наверстать.

— Почему нельзя? — не согласилась девочка. — Пока ты дышишь, ничего не поздно! Ты вернешься в Империю, и у тебя будет еще целых пять лет практики. Слышала, там есть неплохие библиотеки! А насчет того, что что-то не успелось, так поэтому не стоит переживать. Посмотри на меня. Тебе кажется, что я все успеваю, работая и учась круглыми сутками? Ничего подобного. Я тоже многое не успеваю! Но я собираюсь и дальше над этим работать! Когда тебе грустно и думаешь, как много ты не успела, попробуй вспомнить, чего ты достигла. И обдумав все хорошенько, реши, чего хочешь добиться в ближайшем будущем. Нельзя обижаться на мир, что не можешь охватить его своими руками. Просто работай над собой — и однажды мир окажется на твоей ладони.

— Ты уверена, — рассмеялась девушка, — что тебе всего одиннадцать лет? Выглядишь на восемь, а рассуждаешь на все восемьдесят!

— Ну вот, а я уже подумала, что этот период моей жизни закончился! — тяжело вздохнула Майя. — В последнее время мне этот вопрос задавали каждый день, да не по разу. И дался всем мой возраст! Вот смотри, — изобразила она руками чаши весов. — В мире все, так или иначе, находится в работе. Это как золото — у кого-то много, у кого-то совсем ничего. Но золота определенное количество. Оно просто так исчезнуть из мира не может. Так и магические способности. Тебе природа щедрой рукой отсыпала магии, мне уж очень пожалела, а кому-то и вовсе не дала. То же самое и с другими способностями. Некоторые и до седин преклонных доживают и дураками, как были, помирают, а кому-то достаются способности, которых хватило бы на многих людей. Что богачи, что сильные маги, что просто умные люди — каждый стремится полностью использовать то, что судьбой ему дано. Богатства и сила меня обошли стороной, но я стремлюсь к получению новых знаний, которые благодаря щедрому дару судьбы я могу впитывать и анализировать.

— Ты так сильно веришь в судьбу и слепо доверяешь ей? — невесело спросила принцесса.

— Я верю, что ей хорошо известно, что и зачем с нами происходит. Мы можем это отрицать и сопротивляться. А можем хорошенько оглядеться и подумать, а почему мы именно здесь и сейчас? Что мы должны получить в этом месте? Что должны сделать? Можно воспринять любое происшествие с разных точек зрения.

— Например?

— Например, ваш веселый ужин. С одной стороны, погибли люди и это плохо. Сильно пострадали твои близкие. В этом тоже мало хорошего. С другой стороны, вы все приобрели бесценный опыт и даже остались живы после его получения. В школе, конечно, нам говорят, что магия — не игрушка. Но кое-кто, не оценив всей серьезности дела, в лучшем случае становится инвалидом. Ты на своем опыте поняла, что магия, особенно магия столь одаренных людей, что были там, это очень опасно. Можно сетовать на судьбу, восприняв это как наказание за былые грехи, а можно задуматься, для чего ей понадобилось дать тебе подобный опыт. Можно просто стать сильнее. Но без истеричной смелости, когда нам океан по колено, а хорошо осознавая, что твоя сила легко может стать — слабостью. Но и слабости свои нужно уметь обращать в силу. Ну а еще все же я думаю, вам хотели дать понять, что горячительные напитки — даже если это элитное вино — не то, чем можно злоупотреблять!

— Неужели год назад ты была такой же мудрой? — переварив информацию, осведомилась Рафаэлла. — Нужно было этот разговор нам еще тогда начать.

— Нет, — рассмеялась девочка. — Год назад я была не столь мудра. Тогда я верила, что мне ужасно не повезло попасть именно в эту библиотеку, когда грезила о Высшей библиотеке. Но теперь я вижу, что именно здесь я оказалась на своем месте. Признаюсь, у меня не очень хорошие отношения с семьей. И поэтому я тоже переживала. Но если взглянуть с другой точки зрения, то мне это дает некоторую свободу действий. Я уже молчу о неприятностях своего семейства. Мне, как оказалась, с того одна польза и никаких убытков. Знаешь, это как в магии: пойми причину — поймешь и следствие. В прошлом году у меня была целая куча причин. В этом — очень наглядное следствие. И если честно, мне интересно, что будет дальше. А теперь взгляни на себя. Ты принцесса и сестра будущего Императора. Обладаешь огромным резервом. Неплохим умом, определенным багажом знаний и умений, а еще очень красивой внешностью. Подумай, зачем тебе судьба дала такой набор. Я знаю, ты должна будешь помогать учиться магии брату. Это было причиной. Следствие — это то, что ты выпускница школы магии. Но кто сказал, что то, чего ты достигла, не может быть само по себе причиной для чего-то большего? Поэтому нет смысла грустить об упущенных возможностях — они были не твоими и, возможно, просто сбили бы тебя с пути к чему-то большему?

* * *

С того дня, шесть недель назад, когда они вернулись, Майя редко видела Рафаэллу. Девушка полностью погрузилась в учебу и следующие одни за другими экзаменами. За это время Майя успела рассчитаться со всеми долгами по учебе. Как она и ожидала, особого фурора ее годовая работа не произвела. Но все же, по словам профессора Крайна, она получилась очень высокого качества. Некоторые факты как, оказалось, были малоизвестны, и их упоминание наглядно демонстрировало серьезное отношение к работе юной ученицы. За что и получила высший бал. И как бонус — за экзамен. Правда, кто тут в выигрыше остался, вопрос спорный, так как профессор точно знал, что Майя и так этот экзамен сдаст великолепно, поэтому, скорее всего, решил сэкономить свое столь драгоценное время.

А через два дня был назначен выпускной старшеклассников, на котором должна была присутствовать определенная группа высокопоставленных магов. Три дня одиннадцатиклассники сдавали свои выпускные экзамены перед Специальной комиссией, а на четвертый назначалось торжественное мероприятие.

С самого утра Майя чувствовала некоторое волнение, переживая за старшую подругу. Выпускной экзамен все же дело нешуточное. А Майя, хоть и говорила принцессе о пользе того, что с ней произошло, все же волновалась за исход практических занятий. Какова бы ни была сила учеников, их всегда заставляли на этом мероприятии раскрыться полностью. Показать все, на что они способны. И девочка испытывала волнение от того, как Рафаэлла сможет со всем этим справиться. И Рафаэлла справилась! Судя по ее счастливому лицу и улыбке до ушей, на отлично!

Первый день, на который выпадала практическая часть, прошел успешно. Следующие два — теория. Такая очередность была вызвана тем, чтобы ученики по возможности пришли на выпускной уже подлеченными, если, конечно, на практике они пострадают. Хотя экзамен экзаменом, но выпускников по мере сил старались страховать, поэтому физически пострадать — это надо было сильно постараться. Другое дело, что мог нарушиться резерв… но это уже другая история.