– У меня приказ, – железным голосом пояснил Док. – Я должен подавить всплеск зла. Любой ценой.

– Если даже иномиряне готовы биться за наше будущее, у меня вопросов не возникает, – кивнул регистратор.

– Не для того я пришел, чтобы бежать при первой возможности, – спокойно сказал маг.

– Драться – значит драться! – Хитрук меланхолично раскуривал трубку. Салон окутывало дымом.

– Я как все, – буркнул Кроль.

Гильза помедлил секунду и сказал:

– Здесь считают, что во всем виноват я. Наверное, так и есть. А потому именно я должен все это остановить.

– Спасибо за мотивацию, – холодно сказал глава Санитарной инспекции. – Мы можем приступать к работе?

– Потребуется ваша помощь, – сказал Док магу.

Они обменялись тихими фразами. Разговор показался Гильзе беседой профессионалов. Он вдруг вспомнил, что инквизиторы работают в Лагорe совместно с магами, а Санитарная инспекция – одна из тайных служб Инквизиции. Хотелось верить, они знают, что делают.

Едва Санитары покинули машину, к ним подскочили обеспокоенные пожарные:

– Что там происходит? Что за стрельба?

– Все под контролем, – Док сходу прыгнул на подножку ближайшей пожарной машины.

– Не понял… – пробормотал пожарный.

Но Док уже был в кабине. Зарычал двигатель – и мощная машина рванула с места. Видеть человека в белом халате за рулем «пожарной» было диковато.

– Что происходит?!

Подскочили еще двое, пожарных, намереваясь устроить перепалку. Но разбирательства не вышло: проходящий мимо Санитар просто взглянул на них, и они повались без чувств. Второй Санитар занялся другой машиной. А Док уже направлялся к броневику ОМОНа.

Вскоре подбитая «скорая» оказалась в центре импровизированной крепости, составленной из двух пожарных машин, и тентованного «камаза». В направлении ожидаемого удара стоял броневик.

Вряд ли это укрепление само по себе было способно спасти от надвигающейся «армии раздора». Видимо, тут и требовался маг.

Гильза увидел его стоящим на крыше «пожарной», с развивающимися на ветру седыми волосами и посохом в правой руке. Левая была поднята к небу, и сквозь царящий вокруг шум пробивались отрывки заклинаний, произносимых глубоким твердым голосом.

Несмотря на волнение и страх, юноша не смог удержаться, чтобы не забраться повыше и не понаблюдать за происходящим. Ему показалось вдруг, что воздух вокруг «крепости» сгустился и задрожал горячим маревом. Даже почудилось, что пространство вокруг искривилось самым причудливым образом, заключив его, Талерона, и всех остальных в огромный невидимый «пузырь».

А чуть позже он с изумлением наблюдал, как медленно обтекает этот неосязаемый «пузырь» внезапно стихшая толпа. Но что-то подсказывало: это затишье перед бурей…

Санитары помогли магу спуститься. Тот вышел в центр «форта», где уже напряженно ждали остальные.

– Получилось? – обеспокоено спросил Хитрук.

– Похоже на то, – степенно ответил маг.

– А что, что получилось-то? – нетерпеливо спросил Кроль.

– Да, что это за колдовство вы сотворили? – поинтересовался Гильза.

– В этих людей вселились темные силы. Механизмы тьмы разнообразны, но суть одна: зло порождает зло. Они инициированы злом и своей инициацией настроены строго против нас. Инициатором, как я понял, выступил этот хмурый человек…

– Додин, – подсказал Хитрук.

– Именно так. Пока они чувствуют нас, они будут безостановочно жаждать нашей крови. Если же нам удастся выпасть из сферы их восприятия – некоторое время они будут в растерянности…

– Некоторое время? – прищурился Владимир Иванович.

– Да. Пока их не объединит и не приведет к нам их собственный вождь. Тот, кто их инициировал…

– Произвел «посев»… – проговорил Чигур. – Значит, чтобы победить их – нужно уничтожить одного лишь Додина?

– Не совсем так. В этом случае прекратится целевая агрессия. И они начнут убивать всех подряд.

Гильза вздрогнул, сказал через силу:

– Я даже не знаю, что хуже…

– А я знаю, – твердо сказал регистратор. – Мы в ответе за жизнь этого мира. Значит, удар принимать нам.

– Должно быть какое-то средство, что остановит это безумие, – настаивал Хитрук. – Придумай что-нибудь, Талерон.

– Я маг, а не воин. Это одна из причин, отчего я не в ладах с Инквизицией: я не могу нести смерть. Если вы подадите идею, как применить мою магию, не причиняя вреда разумным существам – я сделаю все, что в моих силах.

8

Наступила странная, почти мистическая пауза.

Док с подчиненными заняли наблюдательные позиции на крышах машин. Остальные сидели кругом на каких-то ящиках и автомобильных «запасках», молча переводя дух. Талерон бросил в центр щепотку какого-то порошка, и в круге вспыхнул живой огонь. Могло даже показаться, что они сидят у костра где-нибудь в тихом лесу. Не исключено, что это маг создал такую атмосферу, чтобы они лучше отдохнули. Создавалось ощущение, будто магия даже притормозила время. Иначе откуда эта невозможная тишина, нарушаемая лишь треском костра да стрекотом невесть откуда взявшихся сверчков?

– Дела… – глядя на огонь, задумчиво протянул Хитрук. – Никогда не думал, что попаду в такую передрягу…

– При твоей работе следовало бы и не такого ожидать, – усмехнулся Чигур.

– Я всего лишь частный детектив. Мое дело маленькое. Зачем мне такие масштабы и все это смертоубийство?

– Судьба, – тихо отозвался маг. – Она предрекает, кому вершить зло, а кому защищать от него слабых. Выбор зависит от нас…

– И зачем только я сделал этот выбор? – причитал сыщик. – Сидел бы себе спокойно в своей уютной конторке, устраивал бы слежку за неверными иномирянками и разоблачал бы мелкие махинации пришельцев. Я так скучаю по своему кабинету, по своей скрипке…

– Вы же играть не умеете, шеф! – сказал Кроль.

– Лучше б вместо всего этого кошмара я научился играть! Ей-богу, вернусь – возьму несколько уроков. Буду нервы в порядок приводить.

– Боюсь, с твоей деятельной натурой ты быстренько забросишь это занятие и мигом влезешь в новую авантюру, – заметил регистратор.

– Эх… – Хитрук в сердцах махнул рукой.

Гильза поднял голову к небу.

Небо было поразительно черное, усеянное колкими звездами. Над Москвой давно уже не увидишь такого неба. Рекламы и фонари делают ночь размыто-серой, и человек забывает о бесконечности Вселенной…

Вспомнился таинственный Чулан. Это загадочное место по-прежнему удивляло и вызывало вопросы. Надо бы расспросить вечно занятого Хороса… Впрочем, все это потом, потом…