Талерон стоял в стороне, глядя куда-то в просвет между машинами.

Гильза тихо приблизился, сказал:

– У меня появилась идея. Наверное, глупая. Я просто не могу придумать ничего путного – наверное, ум никогда ко мне не вернется…

– Ты слишком принижаешь свои способности, – ответил маг, оборачиваясь. – Что ты там придумал?

– Помните, вы тогда сказали, что зло во мне сдерживает серебряная пуля?

– Как не помнить…

– Похожее мне сказал и один умный доктор. И вот что мне подумалось: чтобы остановить этих несчастных зараженных людей, стоит использовать серебро. Ведь я жив, и ничего… Не считая проблем с памятью, конечно…

– Так, так… – с интересом произнес маг. – Продолжай!

– Вот, что мы нашли там, в логове этих «братьев»…

Гильза указал на открытую картонную коробку. Закругленными головками смотрели вверх серебряные пули.

– Ты предлагаешь стрелять в них серебряными пулями? – нахмурился маг.

– Конечно, нет! Я не хочу, чтобы они перенесли то же, что и я. Просто это серебро. В машине есть и еще – Санитары взяли в качестве улик. Может, измельчить его – наподобие тех же «семян раздора»? И у нас получатся другие… Я назвал бы их «антисемена». А вы с помощью магии сделаете так, чтобы каждая частица «антисемян» достигла цели…

Талерон с удивлением смотрел на Гильзу.

– Это светлая мысль, мой мальчик! – с восторгом сказал он. – Я не сомневался в тебе. Безусловно, над этим стоит подумать!

Он взял коробку с патронами и перехватил посох, собираясь идти. Гильза жестом остановил его:

– Постойте! Это еще не все. Что, если это не подействует или подействует недостаточно? Тогда понадобится тот, кто сможет завершить битву!

– И кто же может это сделать?

– Тот, в ком кроется сила, не меньшая, чем в каждом из этих «воинов раздора», – Гильза сделал паузу. Ему было непросто говорить все это. – Такая сила есть во мне. Именно ее сдерживает пуля. И я хочу, чтобы вы выпустили эту силу на свободу…

– О чем ты говоришь?! – опешил маг. – Ты хочешь, чтобы я избавил тебя от пули – от того единственного, что позволяет тебе оставаться человеком? А уверен ли ты, что сможешь контролировать эту силу? Что она не подчинит тебя, не заставит броситься на собственных друзей?!

– Я не прошу избавить меня от пули, – Гильза обвел рукой пространство вокруг себя. – Смотрите: вам удалось вырвать из реального мира столько земли, людей и предметов! Эта невидимая сфера делает нас просто несуществующими для врагов!

– К чему ты клонишь? – Талерон нахмурился.

– А что вам стоит создать такую же, только маленькую, совсем крохотную оболочку – вокруг пули, прямо у меня в голове?! Пуля на время перестанет существовать – и для меня, и для той силы, которую она сдерживала!

Теперь в глазах мага появилось изумление:

– Такое мне даже в голову не могло прийти. Не знаю, что там сделала пуля с твоей головой, но идея твоя безумна… и интересна!

– Вот я и говорю! – обрадовался юноша. – И вы сможете контролировать во мне эту злую силу! Едва я покажусь вам опасным – вы просто освободите пулю, и я как будто бы получу второй выстрел в лоб!

Маг покачал головой:

– Не все так просто, как тебе видится. Сфера невидимости вокруг нас – это так называемый «карман времени», хитроумное творение хронофагов. Он хоть и велик, однако же неподвижен. Маленькую сферу с такими свойствами внутри тебя мне придется контролировать каждый миг, перемещая синхронно с движениями твоего тела. И если я хоть немного ошибусь – тебя ждет гибель! К тому же я не знаю, как долго смогу удерживать заклятье в таком режиме. Нет, это очень опасно…

– Но это – наш единственный шанс! – воскликнул Гильза. – Сколько мы еще сможем прятаться здесь?

– Недолго, – нехотя согласился маг. – Действие заклятья истекает, и скоро враг нас почует.

– Помогите мне, Талерон! – взмолился Гильза. – Вы же сами говорили – про героя и все такое…

Маг помолчал, отведя взгляд, и произнес:

– Ты прав. Я должен быть последователен. Мне придется отвечать за собственные слова и разделить твою победу или наше общее поражение. Что ж, готовься к битве, мой мальчик!

Глаза Гильзы вспыхнули, словно победа уже была у него в руках. Талерон лишь покачал головой и сказал:

– Пойду готовить новые заклинания. Надо продумать эту мысль с серебряной пылью…

– «Антисемена»! – подсказал Гильза.

– Вот-вот, – проворчал маг. – Где это серебро? Пора приниматься за дело…

10

Маг сказал правду: защитная сфера начала таять. Это стало ясно по просветлевшему небу, подсвеченному огнями ночного города, по нарастающему шуму за пределами «крепости».

Маленький «гарнизон» взобрался на машины – все, кроме мага, который готовил новое, серебряное зелье. Друзья молча следили за тем, как внимание рассеянной толпы медленно обращается к ним. Словно огромная стая волков почуяла вдруг запах жертвы.

И тут Гильза увидел Додина.

Он стоял особняком. Медленно наступавшие войска обтекали его. Он стал словно окружен плотной стеной ненависти. Лицо и тело его были изуродованы почти до неузнаваемости, а внутри будто продолжали происходить какие-то ужасные противоестественные процессы…

Выстраивалась сюрреалистическая, но оттого не менее страшная армия. Впереди наступала «панцирная пехота» – идеально подобранная, в противогазах, касках, прикрывавшаяся щитами, сжимающая дубинки, выставившая перед собой оружейные стволы. За ней двигалась «легкая пехота», не избавившаяся еще от футбольной символики. Красные и синие краски перемешались, подчеркивая единство этой силы. Толпа наступала со всех сторон, и становилось ясно, что через несколько минут сомкнувшееся кольцо раздавит окруженных.

Впрочем, не одни только Гильза с друзьями ожидали худшего. Малочисленные фанаты, видимо, до последнего остававшиеся глазеть на происходящее, тоже оказались в кольце. И среди них мелькнули знакомые лица.

– Бампер! Это ты, что ли?! – заорал Хитрук. – Дуй сюда, быстро!

Действительно, через несколько секунд на крышу машины, тяжело дыша, взобрались четверо знакомых бритоголовых.

– Мужики, что творится, а? – недоуменно озираясь, спросил Бампер. – ИО, брателло, что происходит?

– Скоро узнаешь, – пообещал Хитрук.

Гильза отрешенно сунул руки в карманы и извлек два припасенных «веретена смерти». Протянул их Бамперу.

– Как и обещал, – проговорил он.

– Да ладно, не сейчас, – отмахнулся главарь. – Не время, как-то…

– Самое время, – заверил детектив. – Иначе тебе хреновины эти вообще никогда не понадобятся.

Бампер молча взял «веретена». Даже Чигур не стал возражать.