Молодая луна то скрывалась, то вновь появлялась на чернильном небосклоне. Каменные стены, ограждающие академию, едва различимо сияли в ночи от уймы защитных символов и рун.

— Ты сказал, что заклинание, блокирующее получение магической информации, было установлено пару лет назад? — все еще не отрывая взгляд от лунного серпа, протянул брюнет.

— Я лишь предположил, — выставил палец лысый. — Могу и ошибаться. И, вероятнее всего, ошибаюсь, ведь это невозможно! Магов в людских землях теперь и с огнем не сыщешь. Никто в здравом уме туда не сунется. Да и какой дурак станет работать против себя и себе подобных?

Ривел согласно помычал. Резким движением задернул шторы и вернулся к своему собеседнику.

— Но у меня есть еще более удивительные новости, — возбужденно поерзал в старом, слегка продавленном кресле Резарт. — Когда я извлек перелагатель, девушка окончательно перестала меня понимать, представляешь! — воскликнул лысый. — Совершенно!

Худощавое лицо профессора заинтересованно вытянулось, заострилось.

— Ну надо же…

— Да! — продолжал тем временем громыхать мастер. — Я проверял: она не говорит ни на общем, ни на людском языке! Что скажешь? Страннее странного.

Ривел долго, не отрываясь, глядел в пламя камина. Мужчина вообще сегодня был на редкость задумчив и молчалив.

— Ты прав, — наконец почтил он друга ответом, совсем изведшегося от нетерпения. — Это более чем странно. Ты уже говорил об этом директору?

— Еще нет, — мгновенно отозвался Резарт. — Ночь уже на дворе, а он господин пожилой…

Снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском горящих поленьев.

— Могу я попросить тебя об одолжении, Резарт? — отвел наконец Ривел взгляд от языков пламени, пляшущих в диком конвульсивном танце.

— Разумеется, мой друг, — поправил на носу очки господин Туссо. — Что угодно.

— Повремени пока с докладом директору об этой девочке.

Блестящий лоб лысого пошел волнами, а брюнет, словно не замечая удивления своего собеседника, продолжал.

— Не стоит волновать его по пустякам. Ты сам сказал, он уже слишком стар для подобных вещей.

— Ну, хорошо, — пожал плечами Резарт после некоторых раздумий. — Думаю, это дело вполне может и подождать, — Ривел на это благодарно кивнул. — Но к чему такая секретность, Олан?

— Просто поверь моему опыту, — вновь уставился в огонь эльф. — Что-то с этой девчонкой неладное. Я хочу сам сперва разобраться с Пришлой.

Во второй день занятий я пришла в уже знакомую мне аудиторию в ряду первых и уселась в самый конец, чтобы не попадаться на глаза эльфийскому профессору. Однако мой маневр не удался.

Едва войдя в класс и взмахом руки захлопнув дверь, Ривел обвел взглядом притихший студиозусов.

— А госпожа Пришлая решила устроить себе еще один выходной? — уставился он на пустое место в первом ряду, где вчера сидела я. — Похоже, у нас появился первый кандидат на отчисление.

— Я здесь, профессор! — без особого энтузиазма подняла я руку.

Эльфийские чуть раскосые глаза прищурились. Одногруппники закрутили головами.

— Вот как… — протянул мужчина. — Тема сегодняшней лекции: История первых магических сообществ Иппора, — громко объявил он, хватая мелок. — Записываем!

И понеслась. Даты, события, места, имена.

В аудитории было невыносимо душно, хотя все окна были раскрыты настежь. Большинство студентов, спасаясь от жары, даже постягивали с себя плотные изумрудные камзолы, но и это не помогло. Потому уже спустя полчаса группа погрузилась в вялую дрему.

Да и, похоже, история магии была одним из навязанных Ривелу Учебным Советом предметов для первокурсников. И так как руническая магия явно доставляла остроухому профессору куда больше удовольствия, то излагая материал сегодняшней лекции, эльф особо-то и не старался. Но я все же силилась держать глаза открытыми и медленно записывала слова профессора, то и дело искоса поглядывая на широкую спину Диона Рейна передо мной.

Вопреки моим ожиданиям, рожденным такой внезапной вчерашней заботой о своей персоне, парень не сел со мной за один стол. Хоть я и призывно таращилась на него, едва только его зеленое существо показалось в дверном проеме.

«Похоже, — опечаленно опустила я голову, когда парень шумно плюхнулся поодаль, — друзей я здесь все же не обрету. Ну и ладно! — гордо задрала я нос. — Невелика потеря».

— На пятьсот восьмое лето от сотворения мира, — со скучающим видом вещал профессор Ривел за преподавательским столом, — в эльфийских летописях появились первые записи о так называемом «Авэль», что в переводе с древнего наречия означает «источник».

Я заинтересованно подняла голову. Сон как рукой сняло.

— Этот источник был расположен в центре острова и сиял, цитирую: «как ярчайшая вечерняя звезда, что перовой появляется на небосводе».

Я активнее заводила ручкой: «История острова… А вот это уже интересно!»

— Что-то вы внезапно оживились, Пришлая, — медленно протянул Ривел, легонько постукивая пальцами по деревянной столешнице.

Одногруппники тоже завертели головами. Я нахмурилась.

«Он ведь это специально делает, — поглядела я на эльфа. — Подначивает меня!»

— Просто материал интересный, профессор, — вновь с невинным видом принялась я записывать.

Брови остроухого и без того частично скрытые под длинной рваной челкой, и вовсе слились с кромкой волос на лбу.

— Удивлен, — поерзал он на стуле. — Приятно удивлен.

Едва заметная улыбка скользнула по моим губам. Я еще и не так удивить могу.

— Однако все же лучше бы вы проявляли подобное рвение и интерес вчера, на предмете рунической магии, — язвительно добавил профессор. — История это лишь сухие факты. Запомнить их большого ума не требуется.

Эльф замолчал, ожидая моей реакции. Но я, в ярости сжав под столом левую руку в кулак, продолжала невозмутимо писать.

— Итак, на чем я остановился? — бросил Ривел свои жалкие попытки вывести меня из себя.

— Источник сиял, как ярчайшая вечерняя звезда, что перовой появляется на небосклоне, профессор, — на одном дыхании выпалила Габриэль, неизменно сидящая в первом ряду.

Моя же соседка, к слову, предусмотрительно переместилась на пару рядов назад и теперь сидела рядом с незнакомой чешуйчатой девушкой.

— Благодарю, — без особого воодушевления кивнул мужчина. — Сам же Источник, вновь обращаясь к летописям: «был создан шестью Великими, что создали и сам Иппор, и море Единое, Уноэссо именуемое». В котором и по сей день дрейфует остров.

«Это мне тоже уже известно, — спешно выводила я строку за строкой. — Навин говорил, что мне невероятно повезло, что Авэль был неподалеку от врат в море Атайи. Иначе я точно бы не доплыла».