Пока правители разных стран мира понемногу осознавали масштабы экономического кризиса, который должен был непременно последовать за эпидемией коронавируса, мысли Мухаммеда были заняты мелкими семейными разборками и низкими ценами на нефть. Чтобы воплотить в жизнь свои смелые экономические планы, ему нужно было гораздо больше денег, чем у него было, – не 25,6 млрд, привлеченных в ходе IPO Aramco, а сотни миллиардов долларов.

Облаченный в простой сауб Мухаммед стоял посреди своего кабинета, где собрались министры и советники, и выражал недовольство темпами реализации его плана «Видение 2030». Цены на нефть колебались у отметки 60 долл. за баррель – гораздо ниже уровня, который был нужен принцу, чтобы накопить ресурсы для воплощения в жизнь мегапроектов, финансирования бесконечной войны в Йемене и поддержки граждан, привыкших к раздаче денег государством. Эта проблема не давала властям королевства покоя с момента прихода к власти Салмана, когда в США началась нефтяная лихорадка, результатами которой стали перенасыщение глобального рынка нефти и падение цен на нее. Саудовская Аравия вела с Россией переговоры о снижении объемов добычи черного золота, чтобы удержать цены от дальнейшего падения, но стороны не смогли прийти к согласию.

Все описанные выше события обусловили принятие одного из самых важных решений Мухаммеда за пять лет его фактического правления. Когда переговоры с русскими зашли в тупик, принц пришел в ярость и решил пойти ва-банк. В начале марта, в пятницу, он приказал старшему брату, министру энергетики Абдул-Азизу ибн Салману увеличить объемы нефтедобычи и вбросить нефть на рынок. Для спокойной и привыкшей к формальностям нефтяной отрасли это решение было как гром среди ясного неба.

Когда в понедельник во всем мире открылись фондовые рынки, цены на нефть мгновенно упали более чем на 20 % и продолжали катиться вниз, пока не достигли самых низких показателей за несколько последних десятилетий. В последующие недели нефтехранилища оказались наполнены под завязку; в некоторых странах поставщики нефти даже предлагали покупателям деньги за то, чтобы те забрали часть запасов. Мухаммед надеялся, что обвал цен разорит несколько американских компаний, ответственных за бум добычи сланцевой нефти, а также окажет экономическое давление на президента России Владимира Путина и заставит его сократить объемы добычи. Кроме того, принц хотел, чтобы Путин, Трамп и другие мировые лидеры поняли, что не могут помыкать Саудовской Аравией в вопросе о ценах на нефть. Мухаммед будет вести такую ценовую политику, какую сочтет нужной для блага королевства. Поэтому, если другие страны хотят, чтобы Саудовская Аравия помогла поднять цены на нефть, им придется говорить с Мухаммедом на равных.

Единственная проблема заключалась в том, что Саудовская Аравия зависела от нефтедолларов даже сильнее России. Следовательно, демарш Мухаммеда больно ударил по главному источнику финансирования его амбициозных проектов и ежедневных базовых расходов королевства.

Одновременно наследный принц расчищал себе путь к трону. Через несколько часов после приказа Мухаммеда начать «нефтяную войну» вооруженные люди в масках вломились в дома Мухаммеда ибн Наифа, которому после ночи «добровольного» отречения от престола запретили покидать страну, и Ахмеда ибн Абдул-Азиза, дяди Мухаммеда и одного из последних здравствующих сыновей первого короля, сохранившего ясность ума и даже способность самостоятельно передвигаться. Все, кто следил за жизнью саудовского королевского двора, были поражены – оба старых принца не представляли для Мухаммеда никакой опасности.

Мухаммед ибн Наиф был сломлен и мог только недовольно ворчать, а Ахмед – ленивый чудаковатый старик, вечно избегавший родных, когда те требовали, чтобы он занял твердую позицию по тому или иному вопросу. Он один из тех принцев, которые предпочитают проводить время не в Эр-Рияде с его вечными семейными распрями, а в своих изысканных лондонских норках. Единственная причина, по которой Ахмед считается уважаемым членом семьи, заключается в том, что он является полнородным братом короля Салмана и старшим из здравствующих сыновей Абдул-Азиза, не занимавших трон. Это делает его самым влиятельным членом практически бесполезного Совета верности. Но Ахмед даже не возглавляет Совет. Поэтому предполагаемая причина задержания принцев выглядела смехотворной.

Что касается Мухаммеда ибн Наифа, то в 2019 г. ему жилось лучше, чем под домашним арестом (эта мера пресечения была назначена ему несколько месяцев назад, после навязанного отречения от титула наследного принца). Ему разрешили передвигаться между резиденциями, разбросанными по всей стране. Он мог ездить на ранчо, на котором любил отдыхать, и присутствовать на семейных мероприятиях. Летом 2019 г. его страдающей от рака жене позволили пройти курс лечения в США; в Америку ее сопровождала одна из дочерей.

Но бывший наследный принц не забыл, что его силой заставили отказаться от притязаний на престол. Мухаммед знал о его недовольстве и, когда в дело вмешался Ахмед, посчитал, что старые принцы зашли слишком далеко.

Ахмед давно не участвовал в семейных разборках, поэтому король Салман и Мухаммед очень удивились, когда в сентябре 2018 г. он вступил в словесную перепалку с протестующими против войны в Йемене, собравшимися у его поместья в Лондоне. Тогда Ахмед сказал активистам, что они не должны винить в войне всю династию. По его словам, ответственность за бомбардировки несли только два человека: король и наследный принц.

Вскоре Ахмед вернулся в Саудовскую Аравию – но только после того, как добился от властей США и Великобритании обещания заступиться за него, если королевский двор попытается как-то ему насолить. Как только Ахмед прибыл на родину, он снова начал свою подрывную деятельность. Со стен своего меджлиса он снял все портреты короля Салмана и наследного принца Мухаммеда (слухи об этом оскорбительном жесте быстро распространились в королевской семье), а в гостиной у него во дворце стали собираться и делиться накипевшим представители династии, недовольные правлением Мухаммеда.

В конце 2019 г. Мухаммед ибн Наиф приехал к Ахмеду, чтобы пожаловаться на жизнь: он был очень расстроен тем, что королевский двор снял деньги со всех его банковских счетов и лишил его семью содержания. Когда после прохождения курса лечения в США жена Мухаммеда ибн Наифа вернулась в королевство, ему сказали, что она не сможет выезжать за границу до тех пор, пока ее муж не вернет государству деньги, которые он у него украл. Обвинение было не новое: Мухаммед ибн Салман выдвинул его еще в 2017 г., когда заявил, что Мухаммед ибн Наиф злоупотреблял бюджетными средствами страны, выделенными на саудо-американские антитеррористические программы. Мухаммед ибн Наиф уверял, что расходовал деньги исключительно по назначению и даже оплачивал некоторые проекты служб безопасности из своего кармана.

Бывший наследный принц говорил, что у него нет никаких тайных хранилищ, а во время разговора с Ахмедом в ноябре 2019 г. и вовсе заявил, что из-за финансовых санкций, введенных правительством против его семьи, его жена и дочери голодают. Скорее всего, он просто хотел поделиться наболевшим и про голод говорил образно. Но люди Мухаммеда ибн Салмана узнали о разговоре и не оставили его без внимания. Позднее, все в том же ноябре, Мухаммеда ибн Наифа вызвали в штаб Национальной гвардии, которой теперь руководил друг детства наследного принца и его ближайший союзник Абдалла ибн Бандар. По словам людей Абдаллы, в случае неявки принца ждали «неприятные последствия». Такое отношение привело Мухаммеда ибн Наифа в ярость, и он отказался ехать на встречу.

Вскоре последовали первые задержания. Через несколько дней люди наследного принца явились во дворец Мухаммеда ибн Наифа и увезли всех его помощников, в том числе секретарей, программистов и телохранителей. Они даже возвели вокруг вертолетной площадки забор, чтобы он не мог улететь (хотя в последнее время площадка служила автомобильной парковкой). У людей принца силовики спрашивали, не собирался ли он сбежать или организовать госпереворот. После допроса их отпустили, но за безопасность Мухаммеда ибн Наифа теперь отвечали люди, подчинявшиеся напрямую Мухаммеду ибн Салману.

Практически сразу после объявления «нефтяной войны» наследный принц посадил Ахмеда и Мухаммеда ибн Наифа за решетку. Как писала The Wall Street Journal, Мусаад аль-Айбан, сотрудник службы безопасности, помогавший организовывать визит Трампа в Эр-Рияд, по телефону