между жадностью и стремлением избавиться от постыдной болезни победа была присуждена желанию жить здоровой жизнью.

Глава 32

Олег немного лукавил, когда уверял Гэрола о сложности лечения. К счастью для последнего, болезнь у него была в первой стадии и потребовалась лишь пара часов, дабы её извести полностью, но для того, чтобы хозяин гостиницы больше проникся проблемой, маг заверил о продолжении в течение нескольких часов дистанционной поддержки ослабленного дополнительными болячками организма. Конечно же, молодой человек без зазрения совести сразу завалился спать и до самого утра продрых без задних ног, оставив недоумевающего Гэрола самому догадываться о смысле непонятной фразы.

Каково же было удивление, когда маг утром обнаружил, что купцы не спешат с отбытием, а обсуждают новость под одним из щитов, развешанных на стенах общей залы. Оказалось, в городе объявлена казнь нескольких разбойников, пойманных на днях с поличным на одной из дорог. Всем было интересно посмотреть на отрубленные головы лиходеев, и можно было остаться ещё часа на три, поскольку подобных развлечений в последнее время было не так уж и много. Ничего не поделаешь, пришлось и Олегу пойти на казнь, поскольку спутники в противном случае его просто бы не поняли, — отказ порадоваться текущей из врага крови логически означает проявление к нему сочувствия.

На главной площади с раннего утра мастерили помост, и когда народ успел заполнить ближайшие места, плаха уже была установлена, а разбойники доставлены. Это были мужчины лет от тридцати до пятидесяти, довольно измученного вида, имевшие синяки на всех открытых участках своих тел. Ясно, что стражники решили отыграться на связанных людях, которые не могли дать сдачи, но это никого не волновало, поскольку лиходеям и так оставалось жить недолго.

Толпа гудела, и все ждали начала действа. Когда пришёл палач, то гул ещё более усилился, поскольку внимание переключилось на этого крепыша, ширина плеч которого чуть ли не превышала его рост.

— Так это госпеинец! — прокричал кто-то из толпы.

Олег с любопытством стал осматривать жителя соседнего государства. Его лицо не было закрыто колпаком по примеру одеяния палачей Средневековья, и любой желающий мог увидеть бороду и косматую причёску. Цвет глаз на таком расстоянии было не разглядеть, но маг решил, что они тёмные. Госпеинец невозмутимо опирался на топор и был больше похож на статую какого-нибудь воинственного гнома, чем на живого человека.

Наконец, на помост взошёл один из городских чиновников, стоящих внизу обособленной кучкой, и начал зачитывать приговор, составленный из общих фраз. Все разбойники были приговорены к четвертованию с последующим выставлением обрубленного тела с головой на площади, пока все не умрут от истощения или потери крови. Горожане разразились криками одобрения, и казнь началась. Каждому отрубали руки и ноги, прижигали кровоточащие участки тел факелами и привязали к столбам.

Чиновники ушли, стражники встали рядом с живыми обрубками, и народ начал бросать в еле живые тела гнилые овощи. Олегу очень не хотелось здесь находиться и он с облегчением выдохнул, когда купцы развернулись и неторопливо пошли с площади к постоялому двору, чтобы готовиться к отбытию из города.

На этот раз молодой маг сидел в повозке Плуана Бнеу и от нечего делать старался, как можно незаметно составить своё мнение об его дочери, которую видел и ранее, но не так близко. Нет, ничего особенного в ней он не заметил, такая же бесцветная, как и другие жительницы этой местности, — простое круглое лицо в оспинках, невыразительные глаза, узкий лоб и тёмные волосы. Если учесть коротковатые ноги, то общий портрет будет, скорее, отталкивать, чем вызывать любопытство. Конечно, если оказаться с такой на необитаемом острове, то спиртное не потребуется, поскольку девушка всё-таки не была уродиной, но в любой другой обстановке Олег не остановил бы на ней внимание больше, чем секунд на пять. Эльма женским чутьём поняла мысли молодого мужчины и просидела обиженной полдня.

Её отец, довольный тем, что маг наконец-то оказался в его повозке, рассказывал о себе и своих будущих родственниках, живущих в столице. Обычно он в Артуду не ездит, поскольку дел хватает и в Навари, но сейчас сопровождает дочь на помолвку с сыном одного из своих деловых партнёров. Нет, конечно же, тот парень не является старшим наследником, но тоже вполне перспективный молодой человек и, возможно, станет его, Плуаном, помощником.

Затем купец пустился в пространные рассуждения о столичной молодёжи, которой лишь бы пить и кутить, в то время как достойные люди заняты торговлей и накоплением. Особенно сильно досталось сыновьям дворян, только и занятых дуэлями и различными неблаговидными деяниями, перечисление которых недостойно честных людей. Из этого спича Олег сделал вывод, что Плуан всеми силами пытался для своей дочери найти более богатого и знатного жениха, но те лишь воротили носы от незавидного провинциального купчишки. Ну да, каждый сверчок знай свой шесток.

Когда наступило позднее обеденное время, поезд подъехал к одной из деревень, где и было решено остановиться на ночь. Все планы расстроила городская казнь, и не было никакого смысла ехать ещё два-три часа, чтобы ночевать прямо на дороге. Староста поселения показал купцам, где они могут поставить свои повозки, и вскоре зажглись костры, и начали готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Уже заметно холодало, и Олег всерьёз задумался о покупке в ближайшем городе шерстяного плаща или чего другого. Говорят, что вдоль всего южного побережья, где находится столица, проходит тёплое течение, и зимой там не бывает снега, но и в таком случае пяти- или десятиградусная температура не может считаться комфортной для человека.

Вообще, климат этой земли был довольно мягким и неконтрастным. Двадцать пять градусов летом и около нуля зимой были характерны для центральной части королевства Дравгон. В Боклане, находящейся на побережье, во все сезоны было теплее градусов на пять, а то и десять. В горной Госпеинии, наоборот, холоднее, но летом тоже было вполне нормально, а зимние морозы редко были продолжительными, как Олег понял из рассказов спутников.

Как уже упоминалось, молодому магу не нравилась еда, которую готовили на стоянках из-за чрезмерной экономии соли и специй. Мясо покупалось у местных жителей, и было оно довольно жестковатым, а каши, сваренные не на молоке, — безвкусными. Поэтому Олег старался есть в стационарных условиях, тем более, что деньги пока позволяли лучше заботиться о себе.

Сидя за кострами, мужики говорили, конечно же,