действуют они заклинаниями, то есть созданием специальных лингво-энергетических конструктов, которые являются как бы мостами, ведущими к конечным результатам. Если маги предыдущего мира воздействовали своей силой напрямую, то здесь о подобном не слышали. Лишь заученные формулы, лишь уже созданные многими поколениями предшественников плетения.

Да, зачастую так удобнее, особенно при массовом обучении, но ограничивать себя лишь этим, более чем странно. Вероятно, первые маги из аборигенов, что́ подсмотрели у пришельцев, то и передали потомкам, а те развили, если смогли. Понятно, что узнали лишь видимое — конструкты-плетения, и слышимое — заклинания. Весьма вероятно, что большинство местных магов являются в основном стихийниками, а вот всякого рода целители и менталисты довольно редки, но это неточно, да и делать вывод на основании сообщества магов, которые живут лишь на одном континенте — неразумно.

Об именно рунной магии здесь не слышали, и Олег даже не собирался знакомить кого бы то ни было с этим видом тайных знаний. Зачем? Надо иметь и козыри в рукаве, хотя и тёмной магии может хватить с головой. Вот что действительно беспокоило, — в продаже не было обнаружено драгоценных камней. Уж очень хотелось создать защитный и лечебный амулеты, но немногочисленные камни, им виденные, или не подходили, или не продавались ни за какие деньги, которых, впрочем, с каждым днём становилось всё меньше и меньше.

Конечно же, имелись планы разной степени безумства. Например, убить какого-нибудь мага и воспользоваться его гильдейским знаком. Вот только проблема заключается в том, что можно напороться на тех, кто знал убитого. Отправляться же обратно на окраину королевства не хотелось, поскольку делать там нечего, только детей плодить. Вот только скажут ли выросшие в почти нищете дети ему за это спасибо? Вряд ли.

Другой план заключался в кооперации с другим магом, а, лучше, магиней. Тогда можно будет пользоваться официальным прикрытием, и обслуживать клиентов. Вот только обслуживать Олег и не собирался. Жить десятилетиями в каком-то городе и лечить бородавки и геморрой, — не для него. Да и нет никакой уверенности, что даже любящая женщина не предаст, польстившись деньги. Все маги — безвредные эгоцентристы, в лучшем случае, а в худшем — сумасшедшие эгоисты.

Третий вариант заключается в том, что не надо никого обманывать и просто брать минимальную оплату, положенную магам-недоучкам, если кто-то рискнёт его нанять.

Четвёртый вариант, — не демонстрировать свой дар, благо, внешне попаданец почти вписывается в стандарт обычных людей, и изредка влезать в чью-либо казну, добывая тем самым средства к существованию. Таким образом, он не будет привязан к одному месту, что повысит мобильность и снизит вероятность обнаружения или раскрытия. Так себе план, если честно, но вполне реальный, в отличие от первых двух.

Олег невесело усмехнулся от мысли, что становится похожим на некоторых своих знакомых из прежней жизни. Им государственная власть, люди, обстоятельства всегда мешали стать успешными людьми. Вместо того чтобы работать, засучив рукава, они искали оправдания своему бездействию и ждали, когда кто-то их пригласит на тёплое местечко, где они, уж точно, покажут себя во всей красе. Некоторые, кстати, впоследствии залезали в какие-то криминальные схемы, откуда было два протоптанных выхода: на кладбище или в тюрьму.

***

Очередной постоялый двор на одной из последних промежуточных остановок перед столицей. Как это было уже не раз, ближе к полуночи слышится лёгкое поскрёбывание по двери, и Эльма проникает в приоткрытую дверь, и уже отработанным жестом прикасается к бёдрам Олега. Он берёт её голову в свои ладони, и в ближайшие минуты по его телу расплывается наслаждение. Потом девушка уходит, а попаданец падает на кровать и засыпает. Иногда эта схема повторяется и по утрам, а потом молодые люди почти не смотрят в сторону друг друга в течении последующих дней.

Никаких угрызений совести ни он, ни она не испытывают. Олег никогда не зовёт к себе эту девушку и ничего ей не обещает. Да и что он ей может предложить если бы и хотел? Эльма же, как умеет, просто проявляет благодарность к человеку, который без всяких условий избавил её от публичного позора и вдобавок спас её отца от неминуемой гибели.

Поскольку никто ничего не знает об их непродолжительных встречах, то и беспокоиться не о чем. Жених? Так девушка его и не видела ни разу. Она бы с бо́льшим удовольствием вышла замуж за кого-то из известных ей парней в На́вари, но отец втемяшил в свою голову идею породниться со столичным купцом. Об её же чувствах и желаниях, как обычно, никто и не подумал.

Маг представлялся Эльме человеком не от мира сего. Он был высоким, сильным, не физически, нет, видала она и намного более мускулистых мужчин. Его силу, точнее, храбрость, она увидела в ту ночь, когда он, не испугавшись разбойников, оповестил стражников лагеря и пошёл против тех, кто собрался его убить. Вдобавок, он, можно сказать, нежный. По крайней мере, Олег никогда не был с ней груб и не заставлял делать то, что ей неприятно, как это себе позволяли её прежние любовники.

Да, она понимала, что этот маг пока не определился со своим местом в королевстве Дравгон и, возможно, вообще покинет его, о чём иногда говорил её отцу. Но в её сердце он навсегда останется мужчиной, который дважды помог ей, доселе совершенно незнакомой, в трудную минуту. Возможно, если они через какое-то время встретятся в Артуде, то она сделает всё, чтобы заиметь от него ребёнка, и он вырастет таким же высоким и красивым, и, почему бы и не помечтать, магом.

***

Артуда на самом деле оказалась большим городом. Очень большим городом, с тремя кольцами оборонительных стен и развитым портом, находящемся в одном километре. В отличие от многих уже посещённых городов, здесь при входе взимали подушную плату. Олег, который успел уже продать трофеи, заплатил лишь за себя, а на его почти пустой сундук стражник взглянул лишь мимолётом. Молодой человек распрощался с купцами и их детьми, пожелал им удачи и отправился искать подходящую гостиницу.

Ранее спутники советовали ему, как можно раньше найти комнату в чьём-то доме, что обойдётся чуть дороже, чем в гостинице, но будет безопаснее, если выбор арендодателя окажется правильным. Некоторые владельцы сдают не одну, а несколько комнат, и данный вариант является, возможно, наиболее предпочтительным. Короче, пока сам не испытаешь, не поймёшь.

Дома́ в пределах первых двух внутренних колец были, в основном, полностью каменными. В третьем полукольце, направленном своими концами к побережью, каменным был первый этаж (редко, первые два