– Пойдем! Где-то там нас ждут. Правда, теперь я совершенно ничего не понимаю…

Спустившись в долину, они вскоре достигли небольшого озерца, в которое впадал ручей, вытекавший из другого отверстия в скалах. Вероятно, даже тот самый, по промерзшему руслу которого они шли в самом начале. Вокруг не было видно ни единой живой души.

– Будем ждать здесь, – решительно произнес Релио, усевшись на камень и достав из заплечного мешка кусок вяленого мяса.

Ралия задумчиво побрела вокруг озерца, изредка оглядываясь по сторонам.

Так прошло около получаса, а потом юноша почувствовал на себе взгляд. Он не удивился, ибо ожидал чего-то подобного. Затем окликнул спутницу:

– Иди ко мне и не удивляйся тому, что увидишь!

Ралия подошла и присела на один из соседних камней. Однако когда на фоне зеленеющей долины появились два силуэта карайнов, юноша все же вздрогнул, хотя ожидал прихода сородичей Раи’не. Он даже не заметил, как тени карайнов стали самими карайнами. И вот уже напротив людей сидели два очень светлых огромных кота. Самец и самка, понял Релио, причем оба карайна оказались ему незнакомы, на совете карайнов и позднее их не было среди прочих.

– Светлого дня и темной ночи! – обратился к ним Релио со стандартным приветствием Раи’не.

Оба карайна наклонили головы, и юноша услышал в ответ:

«И вам прямого пути!»

Такого пожелания от карайнов он еще не слышал, но оно было вполне уместно. Интересующий его вопрос Релио никак не мог сформулировать точно, и поэтому не решался заговорить. Выбитая из колеи необычностью происходящего Ралия тоже молчала.

«Вы хотели узнать, стоит ли этой женщине присоединиться к вашей миссии?» – начал карайн.

Оба человека кивнули, и он продолжил:

«Мы считаем, что да. Хотя миссия может быть выполнена и без ее присутствия, но она не помешает и, возможно, даже поможет».

Релио бросил взгляд на спутницу, та не могла рта открыть, хлопая глазами.

«Молодые мужчины уже знают, что им делать, – подала голос карайна. – А тебя ждет другая задача».

Ралия все еще не могла собраться с мыслями, чтобы спросить самой; тогда после паузы продолжила говорить карайна. В голосе большой кошки, если сородичей Раи’не правомерно было считать таковыми, сквозила улыбка:

«Помимо дел ты можешь найти то, чего отчаялась ждать».

– А какова моя задача? – наконец не выдержала Ралия.

«Давно забытое, давно утерянное. Твоя кровь горит ярко. Она укажет тебе путь».

Релио вздохнул, мудрая карайна говорила загадками. Возможно, она намекала на кровь древнего народа в жилах Ралии? Неужели карайна – одна из видящих своей расы? Тогда все, что она говорила, могло оказаться важным, и ее слова стоило запомнить как можно лучше. Вот только потом нужно вовремя сообразить, на что намекала карайна, чтобы не упустить шансы и время.

Может, стоит спросить у пришельца из другого мира, с недавних пор поселившегося со своей семьей на их базе? Райсен и его жена знают много древних легенд. Хотя у них нет дара видящих, и знают они только то, что слышали от других.

Неожиданно Ралия встала, подошла к карайне и присела перед ней на корточки, глядя в глаза, как когда-то садилась перед Лорхи. Странно, ведь «голос» карайны слышен им обоим и так. Но потом Релио вспомнил, как Раи’не тоже попросил его посмотреть в глаза и показал странные картины. Не исключено, что карайна сказала что-то лично девушке и предложила то же самое.

«У женщин бывают свои тайны», – прошелестела мысль ее супруга на грани сознания Релио.

Молодой человек расслабился и улыбнулся. Почему-то чем дальше, тем ближе и роднее становились ему странные карайны со светлой шерстью. Он не мог этого объяснить, но от этих существ веяло не только мудростью и древностью, но и надежной теплотой, которая присуща чему-то близкому и родному. Юноша понемногу начинал понимать, почему Лаег быстрее и ближе сошелся с карайнами, чем с людьми. «Карайны не умеют предавать. Они либо признают тебя, либо нет», – как однажды сказал ему «племянник».

Пообщавшись с карайной, Ралия вернулась на прежнее место. Основная цель встречи была достигнута. Однако у Релио появился еще один вопрос – где находится эта долина. Молодой денери предполагал один из возможных вариантов, но уточнять стеснялся. Невысказанная фраза вертелась в голове:

«Мы на другой грани, о которых рассказывал Раи’не во время первого разговора о миссии?»

«Нет», – долетел до него мысленный ответ карайна.

– А где же?! – спросил Релио вслух с еще большим удивлением.

«Вам пока рановато это знать, но скоро вы все поймете сами. Мир гораздо больше и сложнее, чем вы можете себе представить».

– Но как мы прошли сюда, и почему здесь лето, ведь на той стороне прохода зима?

«Могу лишь сообщить, что вы перешли гораздо раньше, чем добрались до ущелья с ручьем».

– Каким образом?

«Вас провела А’ира. Остальное ты поймешь позже и со временем научишься видеть грани и пути и путешествовать по ним без посторонней помощи».

Карайны встали и собрались уходить. Молодые люди попрощались с ними и тоже пустились в обратный путь.

Когда они вышли из скального коридора на лед замерзшей реки, стоял бледный зимний день. За ночь похолодало, и легкий морозец стал прихватывать кожу, еще не остывшую от теплого солнца на другой стороне прохода.

Поднявшись на скалы, окружающие ущелье, путешественники увидели Лаега, в ожидании товарищей болтавшего с обеими карайнами. Запахнув теплую одежду и пристегнувшись, все отправились в обратный путь.

Карайны бежали быстро, наверно, им надоело бесцельно тратить время, и к тому же стоило подкрепиться. Релио внимательно смотрел по сторонам в попытке отследить момент перехода, но ничего необычного не происходило. Лишь в какой-то миг ему показалось, что солнце на небе изменило свое положение, но, возможно, только потому, что карайны резко взяли влево, чтобы перепрыгнуть внезапно появившуюся перед ними расщелину в наиболее узком месте.

С того времени как Рада поселилась в доме Сирета ло’Аррани, жизнь в поместье пошла куда веселее. Девушки сошлись на удивление быстро, сначала стесняясь друг друга, а потом находя все больше общих тем и интересов.

Однажды вечером Рада решилась спросить у Лерики:

– Что за украшение висит у тебя на шее? Судя по виду, оно очень древнее.

Лерика развязала шнурок, к которому был приделан обрывок ожерелья, и протянула его Раде.

– Однажды в детстве я нашла его на берегу моря, тогда я фантазировала, что оно принадлежало какой-то древней царице или жрице. Потом, по совету наставницы, я спрятала его, закопала около родительского дома. А в день нападения пиратов мне почему-то пришло в голову выкопать его снова, правда, я не успела этого сделать. Но, уходя, все же выкопала и забрала с собой.