в их организацию и бить изнутри, вот тогда шанс был. Но для этого надо было знать, где они расположились. Надо было знать, что они вообще существуют.

На короткое время отвлекшись от событий в Лос-Анджелесе, Эмма читает короткий рапорт от полевых командиров, участников приграничного сражения. Там события развиваются относительно нормально, хотя могло быть и лучше.

Граница давно взломана, воздушные десанты высажены во множестве мест, оккупированная территория стремительно расширяется. Паника и массовое бегство местных жителей естественным образом помогает процессу. Но с другой стороны, сопротивление противника нарастает. И, что самое худшее, янки уже полностью оправились от первоначального потрясения, и здесь главную скрипку сыграли инструкции Оперативного Центра, что были максимально быстро распространены в войсках. Особенно предупреждения об опаснейших пневматических винтовках, их главном ноу-хау. Убедившись в опасности отравленных пуль, янки теперь стараются избегать боя на ближней дистанции, вообще стараются как можно меньше использовать пехоту, а больше действовать бронетехникой и артиллерией. И, разумеется, авиацией, которую стягивают отовсюду. В том числе и с других континентов: многочисленные споттеры подтверждают начавшуюся переброску войск из Европы и Азии.

- Так, слушайте меня внимательно, передайте всем нашим в городе! Поскольку северный барьер разгромлен, у нас снова появляется окно возможностей, примерно на пять – семь часов, до заката, пока они не подтянут новые войска. Значит, надо использовать это время. Короче, собирайте всех, и возьмите Оперативный Центр штурмом, каких бы потерь оно ни стоило. Соберите самую большую голодную волну, которую сможете и бросьте ее на пулеметы, а сами идите следом. И давайте туда всех наших новичков, пришло их время отработать наш дар.

Отправка большого сообщения максимальной важности требует очередной остановки, посыльному опять предстоит уходить далеко в сторону, чтобы не подставить командный пункт. Пока ждут ответа, Эмма и Гюнтер садятся за карту, оценивая перспективы грядущего сражения. Теперь они даже рады, что противник случайно разместил свой штаб в Лос-Анджелесе, так много больше вероятности уничтожить разом всю вражескую верхушку. Пускай для этого и понадобится брать штурмом хорошо вооруженную крепость.

- Что у нас по личному составу?

- Рейд по тюрьмам и городским гетто дал хороший результат, просто отличный. Семь наших отрядов в итоге сколотили подразделения почти в двадцать тысяч штыков. У большинства из них уже есть оружие, свое оружие, так что они не пойдут в бой с голыми руками. Если бросить их вперед всех разом, то защитная система Центра не устоит даже при поддержке с воздуха. Главное, погнать перед собой как можно больше голодных, так, чтобы у них пулеметы расплавились, отстреливая их всех. И тогда…

- Стой!

Мигель бьет по тормозам, и автобус останавливается так резко, словно врезавшись в бетонную стену. А впереди, у длинного железнодорожного моста через пересохшую реку, поднимается грибообразное облако мощного взрыва и ударная волна лупит по ним с такой силой, что едва не срывает антенны с крыши.

- Это что, удар с воздуха?!

Экипаж Змеиного Глаза дружно хватает бинокли, вглядываясь в место крушения. Они видят, как катятся под откос грузовые вагоны и пылающие топливные цистерны – в момент взрыва по мосту как раз проходил товарный поезд.

- Возможно… Стоп, а это что?

Хвостовые вагоны остались стоять на рельсах, два десятка открытых платформ и бункеров рудовозов. Только сейчас Эмма видит, что платформы облеплены людьми, беженцы использовали любой транспорт. И сейчас они прыгают с платформ и бегут в сторону от дороги. Но они бегут не от взрывов и пожаров, они бегут от десятка мотоциклистов, что преследуют добычу, подобно стае волков.

- Это не удар с воздуха, а засада! Они подорвали мост только для того, чтобы добраться до всех этих людей. Мигель, давай назад!

В момент взрыва автобус неудачно остановился в огромной луже грязи, и теперь им требуется некоторое время, чтобы выбраться задним ходом. Меж тем сражение на месте крушения продолжается, и люди все ближе. Какая-то девушка подбегает к застрявшему автобусу, и начинает колотить окровавленными руками в переднюю пассажирскую дверь. А сзади ее преследует полуголый мужик с мачете.

- Сейчас, еще тридцать секунд и поедем!

Колеса выбрасывают фонтаны липкой грязи, девушка продолжает стучать в дверь, истошно крича. Бандит рубит ее своим коротким мечом в шею, жертва падает, и он снова и снова рубит ее. А затем обращает голодный взгляд на пассажиров Змеиного Глаза.

- Вы позволите?

Тяжелое бронированное стекло опускается, впуская горячий, пропитанный гарью и кровью воздух в кондиционированную атмосферу автобуса. Бандит с мачете чует этот воздушный поток, а потом бросается в атаку. Но тут же замирает, не сделав последнего шага, яростный голод в его глазах сменяется непониманием и изумлением. Здесь больше нет добычи.

Бесшумный пистолет в руках Гюнтера издает сдавленный свист, разрывная пуля бьет бандиту в левый глаз, выбросив наружу всю заднюю стенку черепа, бойница снова закрывается.

- Все, выбрались!

Мигель еще немного ведет задним ходом, уходя от места катастрофы. Меж тем возвращается мотоциклист, привезший ответ из Города Ангелов – массированный штурм центральных кварталов будет начат через полчаса.

X

- Готово, принимай!

Фрида извлекает из микроволновки большой стакан горячего грибного супа со свининой и передает Гюнтеру, затем берет свою порцию чили. Самое время для позднего обеда: Мигель жует исполинского калибра сэндвич, Майк уплетает китайскую лапшу, Эмма ограничивается шоколадкой и грецкими орехами. Старая привычка: она старается не есть помногу в дороге, ибо раньше ее постоянно укачивало в машинах и самолетах. Эта слабость, равно как и все другие, давно позади, а вот привычка осталась.

- Вот, опять есть сигнал.

Обычное телевидение и раньше нестабильно работало в этих краях, а сейчас, повсеместно подавленное армейскими станциями постановки помех, оно и вовсе с трудом передает чрезвычайное послание Президента Соединенных Штатов Америки.

- В этот тревожный час от каждого из нас потребуется вся наша выдержка, вся наша внутренняя сила, вся наша вера, чтобы встретить во всеоружии этих беспощадных врагов, угрожающих…

Помешивая суп серебряной ложкой, Гюнтер идет к Мигелю, чтобы вместе выбрать следующий поворот. Вокруг все так же снуют перегруженные сверх всякого предела машины беженцев. Сейчас они повсюду, бегут во все стороны.

- Все правоохранительные органы переведены в режим постоянного несения службы. Армия полностью мобилизована не только в нашей стране, но и за ее пределами. Наши доблестные союзники выразили свое незамедлительное согласие присоединиться к военной операции против общего врага. Мы не будем сражаться в одиночестве, мы не будем в одиночку нести бремя войны, ибо эти безжалостные…

Насчет иностранных союзников