внимание на неудаче, их и так произошло уже слишком много. – Если они только сейчас распространяют повсеместно эту инструкцию, значит, армия не знала о вампирах до сего дня. По крайней мере, солдат и младших офицеров никто не учил драться с таким противником, да и большинство генералов явно были не в курсе. Скорее всего, и в Пентагоне только на утренней побудке узнали о нас, и теперь спешно пытаются выработать стратегию борьбы с нами. У них был очень жесткий режим секретности, они как огня боялись утечек информации, посему и не поставили никого в известность. Прекрасно – теперь вся эта строгая секретность сработает в нашу пользу, ибо у противника нет четкого плана, как воевать против нас.

Сорвав с пробковой доски фотографию, Эмма еще раз показывает своим людям главных врагов.

- Наверняка в Оперативном Центре эти два умника что-то придумали заранее, но сейчас им будет сложно развернуть на ходу огромную военную махину, слишком велика инерция. Да и генералы не оценят перспективу подчиняться каким-то неизвестным штатским со стороны, они ведь твердо уверены, что сами со всем справятся. Их тупое самодовольство сейчас будет нашим союзником, и надо использовать это преимущество. Повторяю – вычислить и уничтожить Оперативный Центр любой ценой, там их лучшие и самые опасные люди. Справимся с ними, справимся и со всеми другими.

- Мисс Эмма, как вы думаете, это Уолт командует на той стороне?

Женщина с лицом лисицы отвечает не сразу, взяв паузу на размышление.

- Нет. У меня нет гарантии, но я не думаю, что он среди них. Значит, мы еще не раз столкнемся с нашим бывшим боссом.

VIII

- А он точно справится?

- Конечно, я уже имела возможность оценить его работу, - отвечает Эмма, пристально разглядывая карту. Она видит то, что хочет видеть – красный круг теперь закрывает весь нужный район, включая северные пригороды Лос-Анджелеса. Именно там, в трех милях от берега, оседлав перекресток, военные организовали свой штаб. И не только штаб, но и всю северную группу войск, примерно дивизию личного состава, так докладывают разведчики. Разведчики докладывают о танковом полке, эскадрах ударных вертолетов и многочисленной пехоте, что постоянно прибывает из Северной Калифорнии. Затем эти пехотинцы расходятся по рубежу карантинного барьера, широкой дугой запирая чумной район. А другие солдаты тем временем входят в сам Лос-Анджелес, чтобы там драться вместе с остатками городской полиции, сдерживая орды окровавленных безумцев. Дальнобойная артиллерия и вертолеты поддерживает их, выпуская сотни снарядов и ракет, корабли блокируют побережье, а истребители наконец-то взяли под контроль небо над городом, и больше ни один транспортный самолет с подкреплением и оружием не прорвется. И где-то за всем этим стоит таинственный Оперативный Центр, который замыкает на себя солдат, пушки, самолеты и корабли в отчаянной попытке отстоять Город Ангелов.

Результаты их усилий не заставляют себя ждать – распространение голодной волны остановилось во многих районах, кое-где ее даже удалось отбросить назад. Все это, одновременно с крайне неудачными событиями в Сан-Диего, где провалился уже второй подряд штурм военно-морской базы, не доставляет оптимизма и веры в успех. Они уже утратили элемент неожиданности, а теперь могут утратить и инициативу.

- Вот, еще одна их сводка!

- Прекрасно.

Первые листовки и приказы, которые учили солдат и полицейских драться с вампирами, были, естественно, заготовлены заранее, по какому-то неизвестному предварительному плану, заготовлены и приведены в действие. Но вторая доза полезной информации выработана уже сегодня днем, ибо она рассказывает о том, о чем Центр не мог знать раньше – рассказывает о пневматических винтовках. Они учат солдат бояться самого опасного оружия вампиров, учат, как противостоять легким пластиковым пулям с отравленной кровью внутри. А еще приказы Центра требуют от военных любой ценой взять пленных, ценных, умных, настоящих вампиров, что руководят этим хаосом.

- Мы уже можем начинать, Вирджиния вошла в зону эффективного огня, - Майкл очерчивает контуры гигантского красного круга, что полностью закрывает северный карантинный барьер.

- Еще рано, мне нужно подтверждение, - Эмма обрывает нетерпеливого помощника. У них будет только один выстрел, и он должен попасть в десятку. Они знают, что военные стянули на северный пост пехоту, артиллерию и танки. Но до сих пор нет подтверждения насчет главного компонента.

- Вот, снимают с улиц!

Часть спутниковой сети все еще функционирует, и если повезет, то можно поймать видео с городских улиц. Там все как обычно – кровавый хаос, пожары и уличные бои. Но теперь вмешивается новый компонент: разрушительные взрывы, которые разносят дома в щепы и сметают толпы голодных, что идут на приступ очередного карантинного барьера. Это не бомбы или ракеты, а работа артиллерии, которую наводят на цель с беспилотников. Сейчас стреляют только с суши, но скоро и флот должен подтянуться.

- Есть, у нас есть подтверждение! Северный региональный штаб взял на себя командование всеми войсками, что подошли к городу. Теперь они командуют, а не Оперативный Центр! Вирджиния на месте, мы можем начинать!

- Майк, придержи коней! Дадим им еще десять минут, чтобы полностью взять на себя контроль, так удар будет сильнее. И внимательнее слушайте их передачи, может быть, это наш шанс!

Судя по коротким сообщениям, натиск военных нарастает, равно как и их уверенность в себе. Офицеры армии вампиров запрашивают срочной поддержки, нет гарантии, что они продержатся эти десять минут, но экипаж Змеиного Глаза упорно отказывает им в помощи, требуя держаться под огнем столько, сколько нужно. Терпеть боль и потери, и продолжать электронную разведку в поисках единственно важной сейчас цели.

- Все, поехали!

Первую минуту ничего не происходит. А затем один из дронов – корректировщиков меняет курс, и уходит на север. Вот он пересекает переполненное шоссе, внизу проплывает бесконечное море брошенных автомобилей, остановленное массивной бетонной баррикадой. А за ней идут окопы, позиции артиллерии, полевой аэродром, колонны грузовиков, и вот они, длинные палатки зеленого сукна, над которыми вращаются тарелки антенн.

- Пять секунд...

Именно в эти пять секунд решиться все – будет или не будет принят код. Должен быть принят, код настоящий.

- Есть, моряки доложились о готовности оказать огневую поддержку по указанным координатам.

- Ну, так дайте им нужные координаты. И внимательно слушайте эфир, ребята, слушайте тех, кто придет им на помощь, - Эмма берется за поручень, словно налет будет прямо здесь и сейчас.

- Первый!

Прелесть современных управляемых снарядов в том, что им не нужна пристрелка, можно сразу бить в яблочко. Первый снаряд