– Хватай оружие, – сказал Икс, захлопнул крышку и набрал свой код.

С громким хлопком выстрелили два внешних бустера и стали наполняться гелием, увеличиваясь в размерах. Капсула взлетела в кишевшее сиренами небо.

– Расчистить траекторию взлета! – закричал командир. – Только не попадите в ящик!

Он встал рядом с Катриной и прицелился из винтовки. Стоя спиной друг к другу, они двигались как одно целое. Уивер с Магнолией заняли позицию в нескольких футах от них. Загрохотали выстрелы. Пули разрывали крылья, летающие чудовища по спирали падали вниз. Некоторые улетали прочь, но другие упорно лезли на стену огня, издавая пронзительные вопли. Когда с неба стаи падать мертвые монстры, над головами вспыхнула молния. Икс невольно улыбнулся.

В восьмидесяти ярдах от них приземлилась единственная оставшаяся в живых тварь и сложила на спине крылья.

– Да подстрелите ее хоть кто-нибудь! – закричал Икс, когда сирена ринулась вперед, выдернул пустой магазин и потянулся за другим.

Уивер всадил в чудовище две пули, оно перевернулось в воздухе, рухнуло на снег и затихло. Икс увидел, что капсула скрылась в облаках. Он поймал себя на мысли, что молится, чтобы она долетела до «Улья» в целости и сохранности, чтобы корабль подхватил ее. Но вдруг он вспомнил о стрельбе, которую слышал в первые секунды дайва…

– Тварей больше нет, – сказал Уивер. – Какой у тебя план?

Икс продолжал смотреть в небо. Гадес погубил сегодня многих дайверов, но как ни мизерны были их шансы, они все же выполнили поставленную задачу. Жизнь в небе хотя бы некоторое время будет продолжаться и дальше.

Он посмотрел на замерзший город у них за спиной. Над горизонтом поднялись сотни черных точек. В нескончаемых вспышках молний они увидели тучу сирен, направившихся к ним.

Икс никогда не думал, что произнесет слова, которые сорвались с его губ:

– Самое время валить домой.

«Улей» тряхнуло. Буря поглотила корабль. Капитан Эш вцепилась в штурвал, но у нее так пылало горло, что она едва могла сосредоточиться. Ей казалось, что пищевод жгут горелкой.

– Тридцать пять тысяч футов, капитан! – закричал Джордан.

Протестующе заскрипели стены, мигнули лампы. В наушник пробился знакомый голос.

– Капитан, не знаю, сколько мы еще продержимся! – мрачно сказал Сэмсон.

– Делайте все, что нужно! Мы не должны упасть, – ответила Эш. – Даже если для этого вам придется вылезти наружу и махать руками, стоя на крыше.

– Все остальное я уже сделал, – отозвался он. – Простите, кэп, но это действительно все.

– Проклятье! – заорала Эш в микрофон. – Сэмсон, вы мне нужны! Выше голову, вы же боец.

Она потянула штурвал на себя. Нос корабля поднялся под углом шестьдесят градусов. В дальнем углу помещения громыхнул взрыв. Сквозь вой сирен донеслись чьи-то крики.

– Мы почти оторвались от шторма! – крикнул Джордан. – Еще две тысячи футов, и все будет хорошо.

Капитан Эш посмотрела на главный экран, который, будто в насмешку, несколько раз мигнул.

– Я засек сигнал над Гадесом! – крикнул Райан.

Она повернулась, боясь поверить. Неужели это Икс? Неужели дайверы возвращаются?

– Это капсула! – завопил Райан. – Они отправили обратно одну из капсул!

Капитан Эш позволила надежде вернуться, хотя до спасения было еще далеко.

– Как только поднимемся над бурей, проложите курс, и мы ее подхватим, – ответила она.

– Капитан Мария!

Она не ответила, сосредоточившись на главном экране. Чтобы оторваться от шторма, оставалось преодолеть двести футов.

– Капитан Мария! – опять произнес тот же голос.

Она обернулась, увидела, что в капитанском кресле сидит Тин, и улыбнулась ему.

– Что? – спросила она достаточно громко, чтобы он услышал ее сквозь рев сирен.

– Икс вернется?

– Надеюсь, – ответила она. – Держись крепче, хорошо? Я приготовила тебе особенный сюрприз.

– Какой еще сюрприз?

– Хочу показать тебе солнце.

Куда бы Икс ни бросил взгляд, земля повсюду была завалена дымящимися трупами сирен. Тех, которые гнездились в промышленной зоне, дайверы убили, но на взрыв в здании «ИТК», как стервятники на падаль, слетелись твари из центра города. Над горизонтом, хлопая крыльями, прокатывались новые и новые волны, застилая высившиеся позади небоскребы.

– Взлетаем! – закричал Икс, глядя в небо, похожее на кипящий котел.

Даже если удастся уйти от сирен, потом придется пробиваться сквозь грозу. Один ад сменится другим. Но выбора не было. Путь домой только один – вверх, в плотные облака.

Икс смотрел на летевших к ним чудовищ зачарованно и в то же время со страхом. Их жуткие вопли казались ему предупреждением не соваться в яростный шторм – предупреждением, которое он проигнорировал.

– На старт! – закричал Икс. – Привести в действие бустеры! Скорее!

Уиверу дважды повторять не пришлось. Он ударил по бустеру, выкрикнул что-то про ад и покинул это гнусное место. Вслед за ним в воздух взмыла Катрина, но Магнолия застыла в нерешительности, не сводя глаз с пикировавших вниз сирен.

– Я сказал, взлетаем! – крикнул Икс, резко ее развернул, и она тоже ударила по своему бустеру.

На миг их взгляды встретились, и Икс увидел в ее глазах первобытный ужас. Она взлетела, крича во всю мощь своих легких. Икс тут же повернулся в другую сторону, вскинул винтовку и начал целиться, выбирая жертву в первой волне сирен. За ней над промышленной зоной следовала еще дюжина стай. Чудовищ были сотни… Судя по разъяренному вою, они были против того, чтобы дайверы покидали Гадес.

Он открыл огонь. Тех, кто летел впереди, его пули застали врасплох. Несколько тварей умерли мгновенно, их уродливые тела камнем рухнули в снег. Но их место тут же заняли другие, взвились вверх, уходя от града свинца.

Икс нажимал на спусковой крючок и стрелял в самую гущу тварей. Убил еще троих, после чего пришлось заменить пустой магазин. Когда он потянулся за следующим, в наушнике раздался испуганный голос Катрины.

– Икс, взлетай!

– Сейчас! – крикнул он в ответ.

Сначала нужно убить как можно больше тварей. Стрелять в воздухе гораздо труднее. Он вставил новый магазин, передернул затвор, открыл огонь и не останавливался, пока не разметал в стороны еще одну стаю.

Монстры посыпались на землю, а Икс приготовился взмыть в небо. Он сделал глубокий вдох, протянул к плечу руку и нажал кнопку. Из контейнера вырвался баллон, наполнился гелием и потащил его вверх, навстречу шторму.

Икс выпустил винтовку, она повисла на ремне на груди. Он схватился за стропы, стараясь уклониться от второй волны сирен. Поймал восходящий поток ветра и полетел вслед за остальными. Чтобы догнать Катрину и Уивера, понадобилось всего несколько секунд. Магнолия уже скрылась в низко нависших тучах.