— Дамис, — проговорила Лес, — ты извини, но сегодня я попрошу тебя заняться памятью слуг и остальных. Справишься?

— Конечно, — парень серьезно посмотрел на нее и осторожно провел пальцами по щеке, — ты не виновата. Рано или поздно это бы все равно произошло. Иритания повзрослела, и живет она не в храме одиноких дев.

— Я знаю, но все равно… — Она покачала головой. — Займись ими, ладно? А я буду в лаборатории…

— Конечно. Иди и не волнуйся.

Не волнуйся? Лес чуть было не фыркнула. Ей было о чем волноваться, но об этом она не расскажет никому. Девушка шла медленно, думая о своем. Придворные, которые встречались на ее пути, сперва кто хотел побеседовать, а кто и поиздеваться над ней, вдруг резко меняли мнение и старались побыстрее исчезнуть с ее дороги. Слишком тяжел был взгляд герцогини.

Только когда Амилес очутилась в своей лаборатории, она наконец-то смогла расслабиться. Здесь не надо было держать марку, не надо было скрываться и быть нерушимой, как скала. Здесь она могла чувствовать. И это ужасное чувство вины буквально затопило ее…

Руки не дрожали, когда она вытащила ту коробку, которую когда-то давала Харане. Несколько пассов… И перед герцогиней появился листок мгновенной магической почты, где быстро и четко было написано всего четыре фразы:

Вот и все… Вспышка, и Амилес была абсолютно уверена, что листок достиг адресата. Более того, она почувствовала, что его тут же развернули. Две минуты на осознание, и листок вспыхивает сам собой. Вот и все. Следов никаких. И полная уверенность девушки, что ее советом тут же воспользуются. Точнее, уже воспользовались. Адресата во дворце не было. Впрочем, об этом Лес знала еще вчера, как и догадывалась, что все это не просто так. Ну а в остальном, она знает, как все замять. Да и для Иритании, по мнению Лес, замужество не беда. Наоборот, рано или поздно взрыв бы был. Так пусть лучше раньше. Так легче принять новую жизнь.

Когда раздался стук в дверь, Лес с трудом пришла в себя. Как и всегда, как бывало в сложные моменты, она полностью ушла в работу, изобретая и создавая. Вот и сейчас перед ней осторожно мерцало новое чудо… Но сперва…

— Да? — Лес приоткрыла дверь и увидела бледную Харану, а за ее спиной саму Минастасию. — Миледи? Проходите! — И она впустила императрицу, жестом показав служанке оставаться на месте. — Вы… кхм… что-то хотели?

— Это правда? — Женщина судорожно сжала кулаки. — Что Иританию застали…

- Да.

— И что, будет свадьба?

— Да…

— О, Хайра! — вскинула руки Минастасия и устало опустилась на ближайший стул. — Но как? Что произошло? Ардар не говорит подробностей…

— На принцессу Иританию было оказано воздействие, которое вывело на первый план желания и полностью стерло все обязательства и нормы…

— Это ты! — Императрица подскочила. — Ты виновата! Ты маг, ты обязана была следить!..

— Да, — тихо прошептала Лес, — я виновата. Но не больше, чем остальные. Иритания молода, ей хочется любви, все вокруг спят друг с другом, и только она одна вынуждена соблюдать невинность. Это был не приворот, миледи. И далеко не факт, что зелье предназначалось именно ей. Возможно, кто-то просто хотел пробудить угасающую страсть в партнере, а она выпила ей не предназначающееся…

— Это все неважно! Моей дочери придется выйти замуж! Она еще слишком юна…

— Ей в любом случае пришлось бы это сделать. Неужели вы желаете, чтобы ваша дочь еще лет десять мучилась от одиночества?

— Но моя девочка…

— Она выросла, миледи. И она хочет любви. А я помогу ей в этом, — твердо пообещала она.

— Приворот?

— Возможно. Для начала посмотрим, кого его величество выберет ей в мужья. Но о его верности и взаимности можете не переживать. Это я смогу.

— Нет! — Женщина яростно выдохнула. — Я не допущу этого! Но… — тут ее взгляд стал хищным и буквально впился в Лес, — если у меня не получится… Ты клянешься, что сделаешь то, что сказала? — И, дождавшись кивка Лес, направилась к двери, только вот у самого выхода остановилась и, обернувшись, произнесла: — Но я все же хочу узнать, чье это зелье. Слышишь, Амилеста, найди мне его! Или сама ответишь за то, что моя дочь пострадала!

— Хорошо, миледи.

Дверь открылась, выпуская императрицу, и Лес успела заметить быстро присевшую в реверансе Харану. Ах да… она же не отпустила служанку. Тем лучше.

— Харана, зайди. Какие новости?

— Лорд Тиан просил передать, что все сделал, — тут же доложила девушка, — и на сегодня отпустил всех. Сказал, что будет ждать завтра вашего решения, что делать с крылом целителей. Лорд Ярдо покинул дворец… Говорят, он перенапрягся и ему надо восстановиться, — неуверенно произнесла она, но Лес понятливо кивнула. Вот, значит, что вложил Дамис в память слуг. Хороший вариант. — И вас ожидает в кабинете маркиз Шайт.

— О! — Вот этого Амилес совсем не ожидала. — Иду. Ты пока свободна. Если что — вызову.

Идя в кабинет, Лес ломала голову, как? Как Кайлару удается узнавать все в такие рекордные сроки, даже не находясь во дворце? Понятно, конечно, у него есть осведомители, но кто и какого они уровня, что знают то, чего не должны? Вот, например, сегодня… Лес готова была руку отдать на отсечение, что он прекрасно знает истинную причину отъезда целителя. Впрочем, сейчас она все узнает.

— Кайлар, добрый вечер! Рада вас видеть. — Лес улыбнулась подскочившему мужчине, который обжег ее таким взглядом, что герцогиня не выдержала и покраснела.

— Амилеста. — Голос маркиза был похож на мурчание тигра. Низкое, бархатистое и глубокое. — Вы радуете мое сердце. Надеюсь, ваши слова искренние. — И он подхватил ладонь девушки, чтобы запечатлеть поцелуй. Вот только сегодня маркиз решил немного схулиганить и ловко перевернул ладонь девушки, чтобы прикоснуться горячими губами к запястью.

— Маркиз… — это единственное, что смогла выдавить из себя смущенная донельзя герцогиня.

— Амилеста, вы смущаетесь?! Я не могу поверить, что мне могло так повезти! Самая прекрасная девушка, которую я знаю, смущается от невинного поцелуя.

— Ваши поцелуи нельзя назвать невинными.

— Я стараюсь…

— И что значит «вам повезло»?

— Амилес, я не глупец и не младой юноша. Я могу оценить сокровище, если его нахожу. А если нахожу, то уже никому не отдам. Даже вашему милому графу.

— Эм…

— Да, конечно, с его высочеством было бы сложнее, но вы сами увидели, что он недостоин вас.

— А вы, значит…

— Я добьюсь вас, моя прекрасная роза. — И в его руках появился белоснежный цветок, которым он провел по своим губам, а потом по губам Лес.