— Как скажешь… Ты сейчас куда?

— К своим, — пожала плечами девушка, — обрадую известием об увеличении нагрузки. Мы же только-только начали приводить дворец в порядок. Эх…

— Не волнуйся, у тебя все получится. К тому же ты успела главное — подобрать команду.

— Это да!

— А вот я только иду знакомиться.

— Удачи.

— Спасибо, она мне пригодится… Амилеста…

— Что?

— Может, поужинаем вместе?

— Конечно. — Лес рассмеялась. — Мы сегодня поужинаем все вместе. Ты разве забыл, что император сегодня собирает праздничный ужин, чтобы объявить о помолвке?

— Забыл! — Мужчина удивленно вскинул брови и сделал такое жалобное лицо, что Лес невольно рассмеялась. — Ну тогда я прошу тебя стать моей спутницей. Я зайду за тобой?

— Хорошо. Я буду ждать, только не долго, — лукаво улыбнулась герцогиня и упорхнула из объятий маркиза.

Вот только хорошее настроение так же быстро упорхнуло вдаль, стоило ей обнаружить в своем кабинете мрачную императрицу. Женщина восседала в кресле, нетерпеливо постукивая веером по ладони и то и дело поглядывая на часы. Рядом замерла статуей Харана, не зная, что делать в такой ситуации. Вроде бы она должна позвать свою госпожу, но в то же время оставлять императрицу одну в кабинете…

— Миледи, — Лес быстро присела в реверансе, — рада вас видеть. Не желаете чаю?

— Нет, — резко отрезала Минастасия, хмуро разглядывая магиану, — я желаю поговорить.

— Конечно. Харана, найди пока графа Тиана, Леоду и Заниса, пусть зайдут сюда, а потом сбегай в крыло и пусть объявят общий сбор.

— Да, госпожа. — И служанка с облегчением покинула кабинет.

— Миледи, я так понимаю, вы пришли поговорить о помолвке ее высочества?

— Да. Твоя служанка сказала, что ты была у моего супруга. Это так?

— Да.

— Он сделал объявление?

— Да.

— И кто? Кого он назначил моей дочери?

— Маркиза Урмара сец О-Шевро, старшего сына сестры короля Эльванты Родеста Третьего.

— Кого?!! — закричала императрица, в ярости подскакивая. — Маркиза?! Моей дочери? Принцессе — маркиза?! Да ты хоть знаешь, что про него рассказывают? И это не слухи! Этот извращенец — он…

— Ваше величество, успокойтесь. Это решение его величества… Лорд Гевор его проверял и предварительный договор был заключен еще пять лет назад. Он…

— Это из-за тебя, дрянь! — зашипела женщина, вскакивая и подходя ближе. — С тех пор как ты появилась, все наперекосяк! Голову даю, что ты ему насоветовала это…

— Ваше величество, вы не правы, — твердо перебила Лес. — Проблемы начались задолго до моего появления. И даже до убийства барона Вайне. Я всего лишь по мере сил помогаю…

— Убийства?

— А вы не знали? — Обе женщины замерли друг напротив друга. — Простите, миледи, я не думала, что вы не в курсе… Но прошу, — Лес подняла руку, прерывая готовый сорваться с губ императрицы вопрос, — не спрашивайте меня, пожалуйста. Если его величество скрыл что-то, то я не имею права рассказывать. Даже вам. Могу только сказать, что эта помолвка — попытка отца спасти дочь.

— Все так серьезно? — Минастасия враз потеряла всю энергию, и теперь на герцогиню смотрела умная женщина, готовая начать бороться за свое дитя.

— Боюсь, что да.

— Понятно… — протянула она. — Значит, это предлог… Ты знаешь, кто виноват?

— Если вы об убийстве, то нет. Этого неизвестного ищут. Но лучше все же уточнить у его величества. Он знает больше меня, — уклончиво ответила герцогиня, заставив Минастасию поморщиться.

— Я поняла. Что ж, раз дело так… Тогда советую тебе начать готовить свое обещание уже сейчас, — с намеком произнесла леди и твердой походкой направилась к двери, раздумывая о том, что услышала. Минастасия никогда не была глупой и прекрасно понимала, что венценосного супруга ей не переубедить, да и рассказывать он ничего не будет. Впрочем, стоило ли?.. Похоже, она была не в курсе очень важных фактов, и прежде чем что-то решать, надо было собрать информацию.

— Миледи! — За дверью дружно поклонились помощники леди Шаон, но императрица их даже не заметила.

— Проходите. — Лес махнула, позволяя войти в кабинет. — Рассаживайтесь. Разговор будет долгий.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Дамис, усаживаясь в кресло напротив.

— Да. Сегодня вечером император Ауриан объявит о помолвке своей дочери принцессы Иритании и маркиза Урмар сец О-Шевро, старшего сына сестры короля Эльванты Родеста Третьего. Что-то еще пояснять надо?

— Боги! — выдохнула Леода.

— Именно. — Лес с довольной усмешкой откинулась на спинку кресла. — Как вы понимаете, ближайший месяц будет очень сложным. Император спешит, так что времени у нас мало, поэтому нам необходимо разработать детальный план, который мы донесем до всех остальных. Кроме того, конкретно мне вменили в обязанность помогать лорду диол Гевор в организации всех мероприятий. Ну и безопасность, конечно. Вопросы?

— Кого-то уже назначали вместо Кайта? — поинтересовался Дамис.

— Да, это маркиз диол Шайт.

— Маркиз… — протянул парень. — И кто же выбрал именно эту кандидатуру? Вы, миледи?

— С чего такой официальный тон, Дамис? Нет, не я. Маркиз сам себя пригласил и сам ходил к императору. Ну а уже лорд диол Гевор решил, что он вполне подходит для смены его на посту советника. На самом деле меня саму любопытство гложет, как наш маркиз умудряется узнавать все вперед всех?

— Ну… у него много друзей и учеников. — Голос графа заметно повеселел, а вот Лес внутренне поморщилась. Она никогда не наслаждалась соперничеством и чьей-то ревностью. Наоборот, всегда чувствовала себя виноватой.

— Возможно, хотя не думаю, что так все просто. Ладно, сейчас не до шпионов маркиза. У нас обширный фронт работы. Поэтому предлагаю следующий план действий. Занис, лорд Шамуа справляется с бытовым направлением?

— Вполне. Только вот его запросы по оснащению… Там тысяч на сорок золотых! И это все первой необходимости! А уж о второй я вообще молчу.

— Не слабо, — присвистнул Дамис, — даже мы просим меньше.

— Занис, список мне принеси, посмотрим. Кстати, он там инвентаризацию провел?

— Нет, — Леода покачала головой, — они только осмотрели крыло магов и гостевые покои императорской семьи.

— И уже сорок тысяч? Что-то Ритон разошелся. Ладно, стоп. Давайте по порядку. Леода, Занис — вы будете моими связными. Леода с Ритоном диол Шамуа, Занис с Дамисом.

— Миледи, извините, — подала голос девушка, — но можно наоборот?

— Почему? — прищурилась Лес, хотя… мысленно признавая, что да, пожалуй, погорячилась. Дамису контролер не нужен был. Он и так справляется, а вот более опытный Эмли, да еще и с клятвой, вполне подойдет для надзирателя. Но все-таки, что там не поделила Леода с лордом?