— Он…

— Он считает, что женщина не в состоянии дать разумный приказ, — ответил вместо Леоды Занис, — тем более что у Леоды нет даже диплома мага.

— О как, а я?

— А вы не лезете в его работу.

— Очень интересно. А при приеме был такой тактичный и очаровательный мужчина. Что ж… сейчас смещать его не стоит, — покачала головой Лес, — мне не нужны проблемы перед помолвкой, да и стараться он будет, но потом, если не прекратится бунт, уберу, — твердо произнесла она. — Впрочем, если начнет возмущаться приказами — сразу сообщить мне. И да, Занис, меняешься с Леодой подопечными.

— Хорошо, — хором кивнули помощники.

— Идем дальше. Общий план такой: Занис, начнем с тебя. Во-первых, полная инвентаризация всех помещений дворца плюс парковой территории. Что, где, как… Затем рассмотрим список, что выдал Шамуа. На это все — неделя. На то, что я дам добро, — еще три-четыре дня на закупку и доставку во дворец. За качеством и ценой проследишь. Пусть все счета доставляют сразу тебе, в обход Ритона. На это выделите не больше трех человек. Все остальные в это время осматривают помещения — основное внимание обратить на гостевые покои, тронный зал, бальный, столовую, коридоры центральной части, а еще кухню. Проверить наличие основных бытовых заклинаний. Мне не нужно, чтобы гости пришли жаловаться на канализацию или полчища комаров. Разрешаю на время приема гостей прекратить оказывать услуги остальным жителям дворца, только если самое серьезное. Вопросы?

— Есть один, — кивнул Эмли, — это все я должен буду донести до бытовиков или вы им все-таки сами отдадите приказания?

— Сама, конечно. Просто хочу, чтобы до объявления вы сами уяснили основные направления деятельности. Ты пойми, Занис, большую часть времени я буду проводить с лордом Гевором и императорской семьей. У меня не будет возможности контролировать абсолютно все, и именно для этого мне нужны вы. Ты и Леода будете наблюдать, передавать мои приказы и сообщать обо всех сложностях. Это ясно?

— Теперь да.

— Вот и хорошо. Теперь с тобой, Дамис. Ситуация такая же — охрана по максимуму. Портальный зал, территория дворца, гостевые покои, сокровищница, кабинеты, комнаты императорской семьи, залы, где будут проходить мероприятия.

— Я уже понял. У меня другой вопрос — помнишь, до всего этого у тебя были идеи насчет нашего крыла и вообще дворца…

— Помню. И не отказываюсь от идеи. Сейчас Кайлар проверит своих, и через неделю можно с ним будет поговорить. Правда, боюсь, все это придется отложить до отъезда ее высочества. Впрочем, этот момент надо обдумать, как лучше, чтобы не навредить охране. Зато у меня есть еще одна мысль… Думаю, на само мероприятие стоит пригласить несколько боевых магов в качестве гостей. Пусть походят инкогнито, присматривают за обстановкой. Девушки тоже не помешают. Но люди должны быть надежны. Клятва обязательна. И чтобы лица были непримелькавшиеся и неприметные, но опытные. Сможешь найти таких?

— Какое количество?

— Думаю, человек двадцать будет нормально. Оклад — тридцать золотых за две недели работы. Еще мне нужно с три десятка магов усилить патрули вокруг дворца. Но тоже, чтобы не знали, кто они. Просто обставить, как усиление стражи. С Ороном и Кертом я этот вопрос утрясу. Оклад — пятьдесят золотых.

— Сумма хорошая. Думаю, найду, — кивнул Дамис, мысленно прикидывая, кого из ребят можно будет привлечь.

— Отлично. У кого-нибудь еще какие идеи есть?

— Пока нет, — качнул головой граф.

— Ладно, если будут — сразу сообщайте. Времени у нас мало. Всего месяц, потом еще две недели, когда начнут постепенно прибывать гости. И то не считая еще доставщиков, портных, цветочников и прочих… Всех проверить! Боги! Ах да, еще — мне нужны зелья: боевые и защитные. Если вдруг по какой-то причине будет заблокирована магия, то у каждого должен быть накопитель магии и набор зелий.

— Амилеста, ты просто паникер! Нельзя быть такой подозрительной!

— Ага, конечно, — фыркнула девушка. — Ладно, если вопросов нет, то пойдемте обрадуем остальных, что спать им в ближайший месяц не придется.

Помощники тут же послушно встали и направились к двери. Спорить со своей госпожой они не решились, хотя тоже считали, как и граф, что она немного перегибает, но, с другой стороны, предосторожность лишней тоже не будет. В конце концов, если что-то случится, отвечать именно леди Шаон.

Амилеста шла последней, размышляя, что еще она могла забыть и что может потребоваться в самый неожиданный момент. Вечером надо будет еще раз собраться, но уже взять с собой советника, Керта и Кайлара. Эти трое точно заметят, что она упустила…

— А знаешь, — вдруг у самой двери ее остановил граф, — похоже, кем бы ни был этот враг, у него опять все получилось.

— О чем ты? — Лес удивленно смотрела на мужчину, пытаясь понять, к чему он ведет.

— А ты подумай, Амилеста, оглянись и посмотри. Этот враг… если его целью был лорд Ауриан, то он добился главного. Он разрушил императорскую семью… Расколол основу! Он лишил императора дочери. Дочери, которая ему не простит предательства, как и ее мать. Да и Астимиан не в восторге от идеи. Они все, все обижены на него и считают, что он должен был поступить по-другому. Уверен, это первый шаг. Иритания просто самое слабое звено. Потом, скорее всего, примется за ее величество… И я голову даю на отсечение, что не пройдет и года, как император останется один… Совершенно! Если только этого неизвестного не поймают… — И, качая головой, Дамис покинул кабинет, уже не видя, как сверкнули звезды в полуночных глазах герцогини.

— А ведь ты прав, Дамис, — тихо прошептала девушка, смотря вслед графу, — именно это и есть цель… Одиночество. Боль… И смерть…