и ингредиенты для призыва духов можно было списать на содержание от библиотеки. Но за прочие изыски я должен расплачиваться сам.

Торговцы щедро угощали «на пробу», так что до ворот внутреннего города я добрался уже сытым и довольным. Стража потупила взор и пробормотала что-то уважительное, здороваясь.

У высоких дверей библиотеки меня дожидались. Артём, по традиции, подпирал собой стену и хитро улыбался, глядя как я неторопливо иду ко входу. Одет дружинник был по-простому, не в форму князя Оболенского. В руках он держал объемную коробку.

— Слышал, ты поговорить хотел? — вместо приветствия сказал он, потряс коробку и оттуда звякнуло. — Я с материалами. Приступим?

Я приглашающе махнул рукой. В конце концов, страшные тайны сами себя не раскроют.

Глава 5. Не пускайте лису в курятник...

Княжеские палаты, зал Малого совета

Заседание длилось уже долго, невыносимо долго. Юный великий князь Псковский из последних сил держался, чтобы не ерзать не троне, оказавшимся крайне неудобным и жестким. Как отец вообще выдерживал эти посиделки? Владислав незаметно улыбнулся, вспомнив. Отец, как правило, расхаживал по залу и всех быстро разгонял. Теперь понятно почему.

Но сейчас быстро не получалось. Слишком много накопилось проблем, которые нужно было срочно решить. Ради такого объединились два совета, княжеский и церковный. Чего не бывало очень давно. И тому было несколько причин, а вот источник один.

— Армариус ведет себя неподобающе! — в который раз возмущался князь Шуйский. — И вообще, где доказательства того, что он из рода Хмелинских?

— То есть появление библиотеки для вас доказательством не является? — с презрительной усмешкой отвечал ему князь Рябинин.

Эти двое постоянно спорили, отчего у Влада уже разболелась голова.

Шуйский, неприятный, нервный и суетливый, тем не менее являлся одним из важнейших членов Малого совета. Его владения простирались почти до границ Новгородского дома, а их урожай обеспечивал пропитанием немалую часть города, в том числе гвардейцев. Да и с купцами князь не брезговал заключать выгодные соглашения, не смотря на отношение к этому других аристократов. Правда поговаривали, что всеми делами занимается его племянник, но тому Шуйский даже титула не пожаловал, держа таким образом на коротком поводке.

А без согласия главы рода выдать титул мог разве что Совет, по просьбе императора, пусть это и была чистая формальность. Решения принимали, как всегда, главы домов. Но там было столько нюансов, что заниматься таким делом наследнику совсем не хотелось. И без того забот навалилось столько, что Влад был не рад, скучая по временам, когда на него никто не обращал внимания.

Юный князь отогнал эти мысли. Нечего сожалеть о прошлом, в его руках судьба аванпоста и всех людей, живущих здесь.

— Так а кто сказал, что это он сделал? — не унимался Шуйский. — Может настоящий Хмелинский открыл библиотеку, а этот его теперь держит в плену и заставляет давать доступ?

— Вы полную чушь несете, князь, — поморщился Рябинин. — Великий князь лично посетил библиотеку и видел, на что способен армариус. Или вы не доверяете главе своего дома?

Шуйский от такой провокации покраснел и едва не задохнулся. Но его было не так то просто подловить.

— Я ничуть не сомневаюсь в его светлости, — толстяк изобразил поклон, как смог со своими тремя подбородками. — Но армариусов никто не видел триста лет. Как там у них и что происходит, достоверно неизвестно. В конце концов, есть правила и их необходимо соблюдать! А Хмелинский, или тот, кто себя за него выдает, даже не позаботился о том, чтобы прийти к нам и представиться, как положено!

— Прохор Авдеевич прав, — заговорил глава церкви, до сих пор молчавший, и в зале тут же наступила гробовая тишина. — По-крайней, мере в одном. Юноше необходимо доказать свое происхождение, так положено законами. А учитывая его связь с последними событиями, напомню что она не доказана, дать некоторые объяснения.

— Вот! — Шуйский подскочил на месте, торжествуя. — Он ещё и замарался в темных делах! Да, да, не доказано, — поправился он под строгим взглядом священника. — Но что ему мешает доказать свою невиновность? И происхождение? Это навевает на некоторые мысли...

— Ваша светлость, ваше слово, — князь Рябинин грубо перебил оппонента. — Пора принять решение.

Влад еле сдержал вздох. Как ему не хватало рядом воеводы... Но Бутурлин четко сказал, что сделает с этими «старыми болтунами», если будет вынужден слушать их. Как и то, что его главная задача — оборона города и безопасность людей.

Великий князь взглянул на башни библиотеки, виднеющиеся в открытые окна, представил, что будет, если сюда позвать Максима и всё таки вздохнул. Он был уверен, что всё станет только хуже. А разгребать придется ему...

***

— Неплохо, неплохо, — одобрял Артём мои владения, с интересом рассматривая обстановку.

Может впечатление на него библиотека и произвела, но держался он молодцом. Потрогал гладкие стены, пощупал статуи, подмигнул стоящим на страже сестрам. Всем видом показывал, что и не такое видал. Хорошая выдержка, мне понравилось.

Из читального зала нас шуганул Хранимир Альбертович, прочитав целую лекцию о том, что нельзя приносить с собой еду и уже тем более напитки. Духу не понадобилось заглядывать в коробку дружинника, чтобы вычислить её содержимое.

Так что мы разместились на кухне, которая тоже подросла в этажности. Окна её выходили на вечевую площадь, но с краю, со стороны захаба Главных ворот.

Артём достал и по-хозяйски расставил угощения, сам сообразив что где, накрывая стол. Я же смотрел на шуструю процессию людей, идущих в храм. Возглавлял её тот самый монах, часть жутких речей которого я слышал. Несся он так, словно там пожар был. Я высунулся из окна и осмотрелся, дыма не было, колокола молчали. Ну да ладно, это их дела, меня они никак не касаются.

— Ну так и что ты хотел спросить? — дружинник уже справился и сел, приглашая меня присоединиться.

Ох как много мне хотелось у него спросить! Но нужно было быть осторожным. И очень конкретным. Да и начать с главного.

— Меня интересует Дарья, которая служит «твоему» князю, Оболенскому, — я присел и взял какую-то вяленую рыбину, чисто руки занять.

— Ха! Ну девица видная, много кого интересует, — паскудно разулыбался он. — Вот только мой совет, найди себе другую. Уж больно кусачая и норовистая. К ней на