затылка так и не коснулась ни одна холодная снежинка.

«Второй этаж. Пока всё чисто. Аномальная активность ноль точка четыре, ноль точка семь»

Следующий доклад пришёл через три минуты, при этом мой природный детектор опасности по-прежнему молчал.

«Третий этаж, наблюдаю остаточный засвет. Визуальных следов аномалии — пока ноль. Фиксирую аномальную активность один точка два, один точка семь. Судя по направлению засвета, остатки аномалии на четвертом»

«Прапорщик, продолжай, через десять минут прибуду со второй группой»

«Всем приготовиться. Группа выдвигается на четвёртый. На площадке между этажами активность, два точка два, три точка один»

Пока группа поднималась снаружи совсем стемнело и теперь я наблюдал как в оставшихся без стёкол оконных проёмах, скачут лучи мощных фонарей.

Личный детектор опасности по-прежнему упорно молчал, но несмотря на это я чувствовал, как всё больше и больше частичек силы цепляются за меня, скапливаясь в конечностях и где-то глубоко внутри.

Спустя минуту после последнего доклада я внезапно увидел, как лучи фонарей заскакали по стенам и колоннам четвёртого этажа, при этом откидывая во все стороны неестественно дёргающиеся тени. И в этот момент мне стало не по себе, ибо я мгновенно узнал это место.

— Сева за мной! — тут же скомандовал я, и спрыгнув с сарая, опрометью побежал к зданию. Поравнявшись с капитаном Кремнёвым я сдёрнул мешающий респиратор и на ходу закричал — Кремень, отзывай оттуда группу! Срочно!

— Ты что творишь?! Строев, назад!

Крики капитана гремели за спиной, а я продолжал нестись, стараясь как можно быстрее преодолеть пятидесятиметровый отрезок, заваленный кучами останков деревянных перекрытий, перемешанных со штукатуркой.

А когда мне осталось бежать метров пятнадцать, я краешком глаза заметил скачущего следом Севу. Тот словно трактор пёр напролом по горам мусора, при этом разметая заросли лопухов и сбивая высокие ростки молодого репейника.

У самого ближайшего оконного проёма наши пути пересеклись, и я, показывая другу пример, на ходу вскинул автомат и упёр приклад в плечо. Тот недовольно промычал нечто невразумительное, но мои движения повторил.

И в тот момент, когда я забегал по куче мусора, выброшенного из оконного проема, над головой раздался оглушительный хлопок. На миг приостановились я увидел, как из всех окон четвертого этажа одновременно вырвалась, уже знакомая мне непроглядная тьма. Причём она тут же застыла, словно замерзшие клубы маслянисто чёрного дыма. Вслед за этим тоже самое произошло с окнами третьего этажа.

Запрыгнув внутрь здания, я успел пробежать половину расстояния до центральной парадной, когда тьма, словно взрывная волна, выплеснулась с лестницы и вырвавшись одновременно словно отовсюду, заполонила окружающее пространство.

И в тот же миг к моему затылку словно прижали кусок ледяной глыбы. Это мгновенно отрезвило и позволило понять, что моё проверенное временем чувство опасности, каким-то образом блокировалось со стороны.

Пробежав по прямой ещё несколько метров, я на ходу сдёрнул прорезиненную перчатку и щёлкнул пальцами. Огонёк послушно появился над кончиком указательного и развеяв тьму, осветил сферу в несколько квадратных метров.

Услышав позади топот, я резко оглянулся и увидел вынырнувшего из тьмы Севу.

— Я тебя чуть не потерял. Странная темень, словно застывший дым. Да её даже фонарь не прошибает — пробурчал Сева и указал на квадратный фонарик, приделанный к лямке бронежилета. И только в этот момент я заметил, что луч его включённого фонаря действует только в пределах сферы, излучаемой подёргивающимся огоньком.

Приблизив палец, я дотронулся до фонарика Севы и в тот же миг, ярко вспыхнувший электрический луч пробил темноту и освятил лестничный пролёт. Ради эксперимента я снова его отпустил и луч прямо на глазах начал затухать.

Включив своей фанатик на плече, я добился точно такого-же эффекта и сконцентрировавшись, попытался перенаправить часть вливающуюся в тело энергию прямиком в источник электрического света. После этого потушил палец и убедился, что фонарь по-прежнему ярко горит, легко разгоняя плотную тьму.

— Пошли наверх. Только давай аккуратно — проговорил я и показал на лестницу, со стороны которой доносились непонятные звуки, отдалённо похожие на шуршание и резкий треск.

— Ген, а может остальных обождём? — робко предложил Сева.

— Не братан, не обождём. Чую я, они сюда войдут не скоро.

Выслушав меня, Сева кивнул, а я направился вверх по лестнице, при этом стараясь водить лучом фонаря из стороны в сторону.

Практически сразу стало понятно, что этот необычный луч на какое-то время оставляет подсвеченный след на всех поверхностях, который лишь с запозданием в одну-две секунды начинает заполнять непроглядная тьма. Это позволяло передвигаться более-менее нормально.

Поднявшись до второго этажа, я сначала услышал негромкий хлопок отдалённого взрыва, а затем начал различать звуки отдельных выстрелов и автоматных очередей. Получалось что наверху прямо сейчас шёл бой.

— Сева ты слышишь? — спросил я, начиная ускоряться.

— Да, наши лупят в кого-то без остановки — ответил он, и сверху тут же донёсся отзвук ещё одного взрыва.

А между вторым и третьим луч фонаря высветил человеческий силуэт в синем ОЗК. Слепо водя рукой, один из учёных ликвидаторов продвигался вдоль стены. Причём я сразу заметил, что на месте его правого уха теперь находится кровавое месиво.

Попав в луч света, молодой учёный зажмуриться, а затем начал дёргать за открытую кобуру, оставшуюся без пистолета Макарова. Подойдя ближе, я схватил его за руку, и он тут же вскрикнул. Среагировав, я направил луч фонаря на его окровавленную кисть и увидел многочисленные проколы похожие на следы зубов и два пальца, висящих на лоскутах кожи.

— Т-т-там, в-во т-тьм-ме, он-ни. М-м-м-н-но-о-го — быстро зашептал парень, буквально захлёбываясь нервным заиканием. Затем он начал бешено вращать глазами и внезапно увидев ограждение лестницы, тут же вцепился в него целой рукой и начал спускаться вниз.

— Может перевяжем? — предложил Сева и указал на продолжавшую спускаться фигуру.

— Нет. Если выйдет наружу, ему там помогут, а нам сейчас надо туда. — Я указал наверх, где в этот момент заработал пулемет.

А едва мы добрались до третьего, сверху донеслись сразу два, хоть и сильно приглушённых тьмой, но явно сильных взрыва. После этого со всех щелей повалили клубы пыли, а вместе с ней вниз по лестнице рванул чёрный силуэт.

Не знаю, как, но я инстинктивно определил, что это не человек и встретил несущуюся в нашу сторону корявую фигуру длинной очередью на пол магазина. Сева тоже присоединился и в результате неизвестный агрессор получил минимум два десятка прямых попаданий.

Десятки зажигательных капсул сработали, превратив противника в букет извергающихся бенгальских огней, в результате он запнулся на пол дороги и кубарем скатился вниз. А уже на площадке яростно забился и не