по человечески заверещал, дёргая непропорционально длинными конечностями, заканчивающимися острыми когтями.

Это оставило меня отскочить и выстрелить одиночными ещё несколько раз. Причём теперь в ярком луче фонаря я смог рассмотреть странную тварь.

Неправильно составленное тело, дёргающегося существа, окружала тьма, струящаяся словно настоящий пар. Через неё просвечивался белёсый скелет, лишь отдалённо походивший на человеческий. При этом голову твари окружал ореол тьмы из которого торчали окровавленные челюсти с несколькими рядами кривых клыков. Кроме этого я рассмотрел хаотично раскиданные органы и часто бьющийся комок плоти в центре, от которого во все стороны уходили разветвлённые сети сосудов.

Быстро сообразив, что это скорее всего сердца, я прицелился и выстрелил. Сразу после этого тварь затихла и продолжая щёлкать челюстями, начала буквально скручиваться в позу эмбриона.

— Гена, это чо за херня? — проговорил Сева, и я увидел, как он направил ствол автомата вверх.

— Сейчас узнаем — ответил я и направился у сторону лестницы, откуда всё ещё доносились звуки пулемётных очередей, к которым теперь прибавился неприятный скрежет.

Глава 31. Кукловод

Следующая тварь на нас выскочила, когда до четвертого этажа оставалось пройти половину лестничного пролёта. Попав в круг света, существо сипло заверещало, на ультразвуковых частотах, и тут же отхватив от нас две короткие очереди, сдёрнуло в кромешную темень.

Наконец выбравшись на простор оставшегося без стен этажа, я стремительно провёл фонарём по кругу, и в свете его затухающего следа, увидел следующую картину. Остатки штурмовой группы, бились с кружащимися вокруг потусторонними существами, метрах в сорока пяти от нас, прямо на том самом месте где на потолке виднелись остатки недавно выжженной пентаграммы.

А недалеко от них зиял знакомый мне провал с раскалёнными краями. Видимо после того как я, будучи в теневом образе, сумел заманить туда тварь, он так и не затянулся.

Однако спокойно рассмотреть всё подробно нам не дали. В десяти метрах за колонной сразу с пол дюжины тёмных сущностей, терзали разорванное надвое тело в обрывках синего ОЗК. Увиденное заставило меня зло оскалиться и сорвать пломбу с ряда подсумков на поясе.

— Сева глаза! Кидаю «Огонёк»! — громко предупредив напарника я вытащил вполне привычного вида брусок и влил в него добрую половину, скопившуюся в руке энергии. Затем вырвал чеку и метнул гранату за колонну.

Яркая вспышка едва не ослепила, прямо через сжатые веки, следом по ушам ударил приглушённый тьмой хлопок. Раскрыв глаза, я направил луч фонаря на фонтанирующий искрами очаг возгорания и увидел охваченные пламенем, мотающиеся фигуры тварей.

— Сева, аккуратно поработай по ним. Только давай одиночными — по старой привычке, отдав приказ другу, я отбежал от лестницы и прижался к одной из колонн.

А через секунду буквально почувствовал опасность, исходящую сверху и задрав ствол автомата, выпустил две короткие очереди по чёрной кляксе, стремительно приближающейся прямо по потолку.

Видимо искрящие пули попали куда надо и исходящее маслянистой тьмой, потустороннее существенно, рухнуло вниз и принялось сворачиваться в позу эмбриона.

А в это время Сева продолжал методично выпускать пулю за пулей, расстреливая пылающих тварей. Решив добить почти пустой магазин, я быстро выпустил остаток по ближайшему противнику и тут же поменял его на полный.

— Сева, харе. Давай сюда.

Новый окрик, заставил здоровяка скинуть пустой магазин и на ходу перезаряжая автомат, рвануть ко мне. Дотронувшись до его фонарика, я слил в него побольше энергии, и он снова заработал. А в следующий миг нам пришлось рухнуть на паркетный пол, так как по потолку над головами прошлась пулемётная очередь.

Тьма сильно гасила звуки, так что надежды докричаться до группы штурмовиков не имелось никакой. А вот дать о себе знать, чтобы в суматохе случайно не пристрелили, необходимость появилась. Вырвав ещё одну гранату, я вбросил её в сторону отбивающейся группы, предварительно не вливая в брусок ни капельки силы. В результате она взорвалась, оставив после себя только небольшой засвет. И как мне показалось его заметили.

Перебегая по очереди от одной колонны до другой, нам несколько раз пришлось отгонять одиночных тварей. При этом чем ближе мы подходили, тем отчётливее я мог рассмотреть, что конкретно происходит под остатками пентаграммы.

Ближе всего к нам стояли здоровенный прапорщик Яманов с пулемётом «ПКМ» и ещё один боец, с «ТТ» в руке. Прапорщик видимо давно скинул масочный респиратор и свирепо озираясь, водил коротким стволом с банкой глушителя, из стороны в сторону. При этом он периодически лупил короткими очередями, по подскакивающим тварям, попавшим в кроваво-красный ореол, исторгаемый провалом. Второй боец тщательно прицеливался из пистолета и умело добивал тех, кого срубал пулемет.

Судя по исходящим тьмой останкам потусторонних существ, эти двое настреляли не менее двух дюжин тварей и похоже не собирались останавливаться.

Ещё пара штурмовиков замерли у них на флангах и методично шмаляли одиночными из автоматов не давали тварям добраться до тех, кто находился в тылу группы.

А в это время, позади них, у самой кромки провала работали трое. Коренастый боец с громоздким кинетическим щитом, словно робот вздымал щит вверх и лупил его кромкой по сгусткам тьмы, периодически выползающим из пролома. А пара замерших рядом ликвидатора в синих ОЗК, держась друг за друга, направляли раструб тяжёлого излучателя прямо в провал. При этом было видно, что аппарат вместо того чтобы просто вибрировать, бьётся в их руках, словно настоящий отбойный молоток.

Ещё один боец лежал на полу, и судя по тёмным разводам на бронежилете, он был по крайней мере тяжело ранен.

Ситуация была явно критическая. Несмотря на то что штурмовики сдержали первый натиск, потеряв только двоих, вокруг них продолжали кружиться не менее четырех дюжин тварей, напоминавших чёрные сгустки жутко верещащей и клацающей зубами ярости. И судя по россыпям гильз под ногами, патронов у ребят оставалось от силы на одну-две минуты интенсивного боестолкновения.

А между тем всего за минуту наблюдения я заметил, как из огнедышащего провала выскочили по крайней мере ещё два сгустка ожившей тьмы.

И чем ближе мы приближались к пролому, тем сильнее меня пронизывала сила, частички которой надолго задерживались внутри. При этом я начал подмечать что по какой-то необъяснимой причине, нас с Севой твари почему-то игнорируют, и лишь оказавшись совсем рядом начинают реагировать агрессивно.

Следом я вывел ещё одну особенность. В момент, когда луч света ловил одно из тёмных существ, оно почти не секунду замирало, а потом слепо бросалось в сторону, сталкиваясь с каминными трубами и колоннами, попадавшимися на пути. Мы с Севой этой особенностью пользовались и потому обошлись