что ты в гостях. Так что я возьму у вас столько времени сколько мне понадобится — грозно высказавшись, кукловод исчез и тут же появился рядом со мною.

При этом как только он материализовался, пространство вокруг нас затянул полупрозрачный купол. Одновременно с этим я заметил как жующие жвачку челюсти здоровяка, застыли, так и не сомкнувшись. Получалось что вне купола временной поток замер.

А затем повинуясь яростному взмаху руки кукловода, само моё внутреннее естество вырвалось наружу и зависло над неподвижным телом. При этом я снова смог увидеть ауры окружающих людей.

Саван из тьмы полностью скрывал стоявшего рядом кукловода и только его лицо по-прежнему можно было хорошо рассмотреть. Как я сразу подметил, количество чёрных нитей заметно увеличилось. И теперь они, хаотично расходясь во все стороны, создавали вокруг хозяина нечто похожее на чёрную паутину, в эпицентре которой тот находился.

— Так-с, сейчас посмотрим — сказал кукловод вслух, и я увидел его длинные, сухие пальцы, которыми он начал медленно водить вдоль лежавшего тела. — Вот оно значит, как — немного озадаченно проговорил он через некоторое время. — Ну я так и думал, весьма хорошая маскировка. Да нет, даже не так, практически идеальный камуфляж. Серое на сером, да кто вообще сможет сразу обнаружить эту обычно выглядящую ауру, будто содранную с бесполезного человечишки? А ещё эта сдвоенная тень, скрывающая накопленную внутри силу. Так вот почему я сразу тебя не заметил. Эх жаль, что ты по глупости полностью себя исчерпал и теперь годишься только в жертвы. А ведь в том казавшемся безумным предсказании пресветлого старикашки, говорилось, что может появиться иной, способный открывать любые запретные двери? Кстати, именно это утверждение мы сегодня и проверим. Я уверен наперёд, что прокол получится на загляденье. А что если проколоть психоэмоциональное поле не получится?

Кукловод продолжал вести странный диалог сам с собой, при этом умудряясь даже вступать в спор со своей внезапно проявившейся второй личностью. При этом он упорно пытался сам себя в чём-то переубедить. Я мало что понимал из того что он плёл, и вывел только один факт — моя невесёлая участь точно предрешена.

Наконец резко прекратив пререкания с самим собой, кукловод громогласно хлопнул в ладоши и исчез. Я же рухнул в собственное тело, и только через пару секунд увидел его на лестнице.

— Можете начинать — коротко разрешил он и бесследно исчез.

— Джо, я же тебе говорил. Никуда этот камуняка не денется и выполнит все условия сделки.

Молодой тёмный оскалился и шагнул в мою сторону, по дороге вытягивая из-за пазухи странный инструмент, от которого явственно веяло смертью.

Глава 33. Перед ритуалом

— Начинаем?! — скорее потребовал, нежели спросил здоровяк, и не дождавшись ответа от тёмного, решительно направился ко мне.

Легко подняв конец толстенной цепи, на которой лежала стопка плит, он пристегнул блестящий наручнику к звену и сковал мою ногу. Потом обошёл и сделал тоже самое с другой конечностью.

А в это время тёмный продолжал с вожделением рассматривать золотой инструмент.

— Да Джо, пора начинать — наконец проговорил он и вокруг его тела начала сгущаться тьма.

Небогатое освещение, обеспеченное несколькими строительными фонарями, позволяло наблюдать за процессом, походившим на ловлю струящихся потоков чёрного дыма, начавших оплетать тёмного и порождать сумрачный вихрь над его головой.

Наблюдая за происходящим, мне сразу вспомнились изломанные фигуры полудиких потусторонников. Их вполне материализовавшиеся тела, точно так же, окружали потоки тьмы, словно пытаясь защитить их от света. Однако, как только потусторонник получал хорошую порцию свинца в странное сердце и начинал сворачиваться в позу эмбриона, потоки тьмы начинал исходить рассеивающейся сумрачной взвесью, постепенно истончаясь до предела. А едва тьма отступала, оголялось белёсое, осклизлое тело, смутно похожее на непропорционально собранное человеческое, обзавёдшееся острыми когтями и чересчур развитыми челюстями.

Кроме этого перед глазами предстал вид того существа, что в злополучной шестнадцатиэтажке, вызвала из похожего потустороннего пролома на стене, девушка с повадками вампирши. Монстр из стены хоть немного и отличалось от потусторонников, но явно был схож с ними.

Все эти процессы явно были сродни и это позволяло сделать некоторые выводы.

А что, если тогда вампирша, хотела вызвать к жизни из небытия существо, подобное этому тёмному? Он должен был занять моё тело, и скорее всего у него всё получилось. Но на пути желающей воссоединиться парочки иных появился я. Ворвавшись в эту реальность в теневом образе, я грубо прервал процесс вызова, к которому вампирша скорее всего очень долго готовилась.

Очень странно. Вполне возможно, что этого молодого тёмного, сейчас готовящегося к непонятному ритуалу, тоже кто-то вызвал или быть может он вселился в тело человека намеренно, после того как выбрался из случайно образовавшейся аномалии.

Судя по характерному акценту, основой ему послужил гражданин Польши или иммигрант живущий за пределами оной. А ведь может получится так, что этот поляк сам его и вызвал. Если судить по той информации что предоставляли моему молодому двойнику инструктора из научного центра Капицы, эта родившаяся в голове теория никак не конфликтовала с реальностью. Правда по какой-то причине, кое-что слушателям спецкурса не договаривали. Получается, учёным запретили разглашать некоторые аспекты.

И чьё же тогда тело занял сам кукловод? В том, что он тоже иной я больше не сомневался. К тому же я подсознательно чувствовал, что он очень стар и может намного больше этого молодого выскочки, заключившего с заинтересованными сторонами контракт. А ещё мне показалось, что я уже где-то видел смутно знакомое лицо кукловода, возможно в старой кинохронике или на исторических фотографиях.

Интересно, сколько иной может прожить в теле человека? И ещё одно, судя по прорвавшемуся во время моего обследования, раздвоению личности кукловода, до конца ли уничтожен тот в чьё тело он попал? Кстати по некоторым одиозным фразам, внутри молодого тёмного тоже оставались остатки изначальной личности, которая вполне возможно влияла на совершаемые им поступки.

Несвоевременно рождающиеся вопросы клубилось в голове, отвлекая сознание, судорожно пытавшееся найти выход из критической ситуации. Мои глаза не сходили с молодого тёмного. Вокруг него постепенно образовывался настоящий торнадо, состоящий из сумрачной энергии. Точно такой же как я видел в музее.

Медленно крутящийся сгусток темноты не был однородным и в проскакивающих сумрачных языках энергии, я мог увидеть воспарившую над землёй человеческую фигуру. Правда теперь, на промелькнувшем лице, вместо глаз зияли бездонные провалы.

«Ну что, ты готов?» — голос иного прорвался в сознание и эхом отразился от черепной коробки.

«Нет» — подумал я и как мне показалось